第439話 「何でも分かる女からの贈り物」
早すぎる、とは確かに思った。三日で完成するはずのものが数時間で完成したのだから、そう思うのは妥当だ。
だけど、それ以上に、ノーラの言葉には強い信憑性があった。彼女ならやってくれるはずだ。彼女の言葉に嘘は無い。それは俺自身がよく分かっている。
「抗体……もう出来たのですか！？」
マーロンは驚きつつも、喜びの色を隠せずにいた。求めていた希望が早くに手に入ったのだから。
「出来た、と言えば語弊がありますね。見つけたと言う方が適切でしょう」
見つけた？ それはどういうことだろうか。この病院にはシアノ熱の抗体が無いと聞いたんだが。一体どこで見つけたと言うのか。
「どこで見つけたんだ？ それはちゃんと使えるんだろうな？ 出どころも分からん抗体など怪しくて使えんぞ」
ヘンリーは訝しむ目で抗体を見ていた。ノーラは「そうですね。全くもってその通りです」と言い、後ろを振り返った。
「案内します。抗体があった場所へ」
ノーラの後を追って廊下を進んでいくと、白い扉が目に映った。ノーラはその扉の前で立ち止まる。
「ここです」
ノーラの前に存在する扉には、『院長室』と書かれていた。文字通り、この病院の院長だった人が使用していた部屋だろう。
しかし、この部屋に抗体があったというのか。抗体の在り処としては些か不自然な気がするが、それ以上に俺は大きな違和感に気を取られていた。
「妙だな」
この扉、綺麗すぎではないだろうか。
汚れやカビなどは一切目に映らない、純白で平坦な扉。辺りの部屋や廊下は埃や髪の毛などが付着しているにも関わらず、この扉だけ異様に清潔さがあった。
この病院はマーロンが掃除しているという。しかし、掃除したのは普段使っているスペースだけだ。例えば、待合室とか病室とか給湯室とか。では、この院長室もマーロンが頻繁に出入りしているというのだろうか。
「流石はクロムさん。気付くのが早いですね」
俺の思考を察してか、ノーラが賞賛の言葉を述べる。まぁ、違和感に敏感なのは俺の特技みたいなものだからな。
さておき、俺はマーロンに尋ねてみた。この院長室を使ったことがあるか、と。そしたらこう返答された。
「いえ、一度も入ったことはありませんね。用事もありませんし」
だとしたら、マーロンが院長室だけ掃除したという可能性は無い。では何故、この扉は切れに保たれているのだろうか。
「この病院にいるのは、マーロンと子供達と、今日来た俺達だけか？」
「そのはずです。他の人に会ったことは無いですね、この病院では。どこかに隠れ潜んでる可能性もありますが」
マーロンの言う通りだったら、この院長室を掃除した『誰か』がいるのだろう。その人物は今も、この病院に潜んでいて……。
「違うと思いますよ。この扉を清掃した人物は、今この病院にはにいません」
またも思考を読んだがごとく、ノーラは言った。自信を感じられる言い方だった。
「入ってみれば分かります」
ノーラは扉を押して、部屋の中に入って言った。続けて、俺達も入室する。
部屋の中は、仕事関係の書類や資料が保管された本棚や、高級そうな机や、やたら大きなディスプレイなどがあった。プライベートな場所というよりかは、仕事に使う空間って感じだ。病院内の一室なのだから、当たり前だけど。
５０年前はここで、偉い人達が職務に励んでいたのだろう。『はじまりの日』にヴォルテッシアノ国民が全滅して以来、この部屋に立ち入る人は誰もいない……はずなのだが、俺の警戒心はまたしても違和感に気付いてしまう。
机の上に置いてある花瓶。そこには水々しい花が咲いていた。近付けば分かるが、それは決して造花ではない。つい最近まで大地の栄養を吸って生きていた花が、切られて花瓶に活けてある。紛れもない新鮮な植物が、そこにあった。
「花……？ そんな馬鹿な」
花瓶に挿した花が、５０年もその凛々しさを保っていられるだろうか。否だ。５０年どころか５０日もすればとっくに枯れている。
だとしたら、この新鮮な花が存在し得る理由は。
「つい最近、誰かがこの部屋を訪れたのでしょうね。その人物は、この部屋を分かりやすいくらいに綺麗にして、しかも大層なお土産を残してくれました」
ノーラが立っている場所には、金庫があった。いや、金庫というよりは薬品保存用の冷蔵庫か。冷蔵庫にはダイヤル式の鍵がついており、４桁の数字を正しく入力しないと開かないらしい。
「ワタシがこの部屋に立ち入った時、『まさか』と思ってこのダイヤル錠を開けてみました。正解の数字は予想通り。『１１２３』でしたよ」
１１２３。その数字に聞き覚えがある。ノーラが自身の正体と過去を語った、あの地下研究所の入り口の鍵も、その番号で開いた。ルナロードの実家の地下と、ここの番号が一致。しかもその数字は、カインズ曰くヴィルカートスの誕生日を示唆しているそうだ。
これは果たして偶然なのか。そんな訳が無い。
「お察しのようですね。そうです。この部屋を訪れた人物とはワタシの母。ルナロード・ジニアスです」
ノーラは一枚の便箋を俺達に見せた。そこに書かれている名前は、紛れもなくルナロードのもの。
『余計な挨拶は抜きにしよう。君達が切羽詰まっているのは知っている。私の予想通りに事が運んでいるなら、君達はシアノ熱の抗体を欲しがっているはずだ。そしてノーラの力を借りても抗体の作製には時間がかかることも知っている。ルゥミィちゃんの病気を早く治したという君達の思いは、私もよく分かっているよ。だからこの薬品用冷蔵庫に保管してある抗体を使うといい。大丈夫。何も心配することはない。クロムちゃんなら警戒しちゃうだろうけど、安心してくれていいんだよ。お礼だの代償だのはいらないさ。私は君達と仲良くしたいだけなんだ。私からのプレゼントで私の好感度が上がってくれたら、苦労して抗体を作った甲斐があったってことだね。じゃあ、また会おう。今度は笑顔で語り合いたいな。ルナロード・ジニアスより』
手紙を読んだだけなのに、まるで耳元でルナロードが囁いているように錯覚した。それほどまでに、『ルナロードらしさ』に満ち溢れた手紙だった。その筆跡が本人のものかどうかなんて、疑う余地も無い。ノーラはルナロードの筆跡を覚えているのだから。
「この抗体が本物かどうかは、先程確かめておきました。人体に悪影響が無いかどうかも」
「その結果は？」
「安全でしたよ。当然と言えば当然ですが。あの人がシアノ熱の抗体を作れない訳が無いんですから」
ルナロードが作り、ノーラが安全性を確かめた抗体。二人の天才の手により、求めていた抗体は予想よりずっと早く手に入れることが出来た。
果たしてこれは偶然なのだろうか。『偶然』の一言で済む話なのだろうか。
「なんで、ルナロードは俺達の状況を知ってたんだ？ しかも、こんな正確に」
「母さんは何でも分かってしまうんですよ。世界は母さんの予想通りに進んでいる。それだけです」
「それだけって言われても……ちょっと無茶苦茶すぎないか」
いくらルナロードが天才と言えど、そんな未来予知みたいな力があるとは思えない。だけどノーラはそう思っていないようだ。
「そうでしょうか？ 予想通りの未来になることは、たまにあるじゃないですか。例えば、お腹を空かせている人に料理をあげて『どうぞお召し上がり下さい』って言ったら、多分その人は料理を食べるでしょう。人の喉にナイフを刺したら、大抵は死ぬでしょう。そんな感じです。多かれ少なかれ、人間には未来を予測する力があるのです。母さんの場合はそれが人より極端ってだけですよ」
ノーラの解説を聞いて、なんだか納得できたような気もするが、やはりルナロードの才能は度が過ぎていると思う。人の叡智を極めれば、未来を予測する力も極められるということだろうか。
だとしたら、この状況もルナロードの予想通りであり、この結果は偶然ではなく必然ということになる。むしろ、その方が自然かもしれない。
いや、偶然か必然かなんてどうでもいいな。大事なのは、『抗体を手に入れた』という事実だけだ。
「とにかく、これでルゥミィが助かるんですよね？ だったらさっそく病室に行きましょう！」
希望を顔に浮かべたマーロンは、既に院長室の外に出ていた。ノーラは「そうですね。行きましょうか」と言い、抗体の入れ物を持ったまま病室へと向かうのであった。
