第438話 「自分の体臭って案外気付きにくい」
日が沈んでから時間も経ち、だんだんと夜が深くなっていく。今の俺達に何が出来るかという問いに、ヘンリーは一つの答えを出した。
「見張りの担当を決めないとな」
この大陸が物騒なのは重々承知の上である。全員が眠りに落ちてしまうのは無警戒にも程があると言えよう。夜の間に異常事態が起きても大丈夫なように、誰かが辺りを見張っておかないといけない。
「例によって、交代制がいいだろう。カインズが戻ってきたら決めるか」
ノーラの元からカインズが帰ってきた後に、見張りの当番を決めようということになった。その時、ちょうどレイティアとイミリも戻ってきた。
「あ、クロムさん。兄上がどこにいるか知りません？」
レイティアはカインズのことを探しているようだ。「ノーラのとこにいる。もうすぐ帰ってくるんじゃないか？」と答えておくと、レイティアは「そうですか」と言いつつ思案顔をした。
「兄上の体も拭いて差し上げたかったのですが。でも、体臭を漂わせる兄上もなかなかオツなものですね」
一体何を以て『オツ』なのかは理解しかねるが、そこを掘り下げるとレイティアが饒舌になる気がしたので、何も聞かないことにした。
「ハァ……病院ならお風呂使い放題だと思ったのにー。ちょーサイアク。もうやだこの大陸ー」
イミリは風呂に入れない現状に対して愚痴をこぼしていた。文句を言いつつも、ワガママを通して風呂に入ろうとしないところは大人である。水不足で風呂が自由に使えないことは、イミリも承知しているのだ。だから体を拭くだけでも良しとしてくれたのだろう。
「っつーかアンタ達も匂うから。まだウェットティッシュ残ってるし、使ったら？」
イミリは俺と男子達に勧めるが、数日入浴しないくらいは平気だと思ってるヘンリーとホルクは、面倒がって首を横に振った。正直、俺も同じ意見だ。野宿慣れしているせいか、風呂に対する執着が薄い。風呂には嫌な思い出もあるしな。
「いや、いい。この程度なら気にしない」
ヘンリーがそう言ったが、イミリは引き下がりはしなかった。
「いやいや、アタシが気にするんだって。アンタと違ってアタシは匂いに敏感なの！ 臭い連中と一緒にいるのマジヤバいから、さっさと体拭いてきなって」
そうか。俺や男子達が気にしなくても、イミリは体臭を気にするのだ。そこまで気が回らなかった。イミリの気持ちを考慮できなかったのは、反省すべきだ。
「そうだな。すまない」
謝るヘンリーに合わせて、俺も「悪かった。気を利かせられなくて」と謝る。レイティアは匂いについては何も言ってこないが、それは多分俺達に気を遣ってくれただけだろう。人に向かって「臭い」とか言いづらいもんな。でもレイティアもイミリと同じくらいに匂いに敏感なはず。ここは素直に体を拭いた方がいいか。
「ほら、女子用の更衣室があったから、クロムはそこに行きなさい。男子は隣の男子更衣室ね」
イミリは俺とヘンリーとホルクを案内してくれた。ホルクは「行為室……！？」と言っていたが誰も反応を返さなかった。
「クロムは特に、女の子なんだから体臭とか気にしないとダメっしょ」
イミリはそう言ったが、別に俺は女の子らしくなりたい訳ではなかった。というか、女の子らしくなりたい奴は普通男装とかしないと思う。
集落に住んでいた頃は性について考えたこともなかったし、集落を出た後はなおさら考えはしなかった。正確には、『自身の性を痛感させられたから、女らしくなることを拒み始めた』と表現した方がいいか。
７年前……俺が少女として扱われていたあの頃、俺は男装という鎧で身を守り始めたのだから。
「……そうだな」
でも、俺は過去を告げる気にはなれなかった。出来るだけ、表に出したくない思い出だから。
俺はイミリの発言を否定せず、おざなりに返事をした。
俺達がウェットティッシュで清潔感を取り戻した後、再び待合室に集まることとなった。この場にいないのは、マジマジとカインズとノーラとマーロンか。
とか思っていると、マーロンは待合室に顔を出して「皆さん、お疲れ様です」と声をかけた。
「おかげ様で、ルゥミィの容体は良くなってきました。後は、抗体が手に入ればいいのですが」
マーロンはマジマジの助手のような立場で、ルゥミィの治療に励んでいた。その成果はあったと言えよう。あと少しで、ルゥミィは助かるのだ。
「抗体は早くても三日後に完成するとノーラが言っていた。今は、ノーラを信じるしかないな」
「三日……！ それは早いですね。素晴らしい才能を持たれるお方がいたようで、少し安心できるます」
マーロンの顔はやや穏やかになっていた。この場にノーラがいたことは、不幸中の幸いかもしれない。それだけじゃない。マジマジがいなければルゥミィの病名すら分からなかったのだ。まるでルゥミィを救うために俺達がここに来たかのような偶然。その奇跡のような巡り合わせに、希望が見出せる気がした。
「まだカインズは戻ってこないのか。あいつは抜きにして、見張り当番決めてしまうか？」
ヘンリーが見張りの担当を決めようと腰を上げたその時。見計らったようなタイミングで、カインズは待合室に戻ってきた。隣には、ノーラも立っている。
「皆さん、お待たせしました」
高らかにそう言ったのは、ノーラだった。彼女は透明の箱を持っていた。その箱の中に、数本の試験管が立てられているのが見える。試験管の中身は、水色の液体。それが何を意味するのか。その答えは彼女の明るい表情に示されている。
全員の目線がノーラに集まる中、彼女は言った。
「シアノ熱の抗体です。これで、ルゥミィちゃんは助かります！」
