第437話 「日没後の病院にて」
必死の看病が功を奏し、ルゥミィの容体は安定しつつあった。熱も治まってきているし、吐血する様子も無い。今は病室のベッドでスヤスヤと眠っている。見ただけだと健康そうだが、彼女の体内にシアノ熱の細菌が残っている限り、彼女はシアノ熱の患者なのだ。まだ安心は出来ない。
気が付けば、辺りは暗くなっていた。日が沈む時間帯だ。もうそんな時間かと、俺は外を見つつ思う。病院中がてんやわんやだったせいか、時の感覚が狂っていたのかもしれない。
待合室に行ってみると、ヘンリーとホルクとカインズが休憩していた。三人共ぐったりした様子で座っている。
「お疲れ様。何かあったのか？」
俺が様子を尋ねてみると、ヘンリーが代表して教えてくれた。
「子供達の面倒を見ていてな。さっき全員を寝かしつけたから、休憩しているところだ」
子供達はもう寝たのか。随分早いな……と思ったが、それは俺の睡眠を基準にしているからそう思うだけだな。見たところあの子らは３歳児から６歳児くらいか。その年頃の子は、普通は早く寝るものだ。寝る子は育つっていうからな。俺みたいに深夜まで起きてたり、あまつさえ眠りが極めて浅いような人間を基準に考える方がおかしい。そんな子供がいたら不安になる。
「子供って無駄に元気だよね。本当、面倒見てやるの大変だったんだよ。ちょっと目を離すと高いとこに登ったりするからさ」
ホルクは「やれやれ」といった様子で言っていた。この病院の子供は女の子ばかりだが、そのほとんどはおてんばさんらしい。実に子供らしくて良い事だと思う。
「ホルクは子供に人気だったな。子供に好かれる才能があるらしい」
ヘンリーはちょっと楽しげに笑う。ホルクはあまり嬉しそうにはせず「やだよ、そんな意外な才能」と答えていた。
「疲れるだけだしね。僕は面倒見るより面倒見られる方が得意なタイプなんだよ。ヘンリーは面倒見がいいからさ、ああいったの向いてるんじゃない？ 学校の先生とか」
「教師か。悪くないかもな。女王陛下にクビにされたら、教員免許でも取りに行くか」
ヘンリーはまんざらでもなさそうだった。ヘンリーは引率したりとか、人にものを教えたりとか、そういうの得意そうだからな。お兄さん気質、というか。
「うわー。一発合格しそう」
ホルクが言うと、ヘンリーは「当たり前だと」と軽く答えた。
「レイティアとイミリは？」
ここにいない二人について尋ねると、カインズは「体を拭きに行きました」と教えてくれた。
「患者さんの体を拭くための、ウェットティッシュがあったそうなので」
ここでは満足に風呂も使えないと聞く。水が不足しているのが原因らしい。だからウェットティッシュで体を拭くだけでもしておこうという話になったとか。
イミリとレイティアは嗅覚が優れているし、人よりも体臭を気にするだろう。そんな二人がいつまでも風呂に入ってないとなると、そろそろ我慢の限界かもしれない。せめて体を綺麗にしておきたかったのだろう。
「へへへ……女の子二人がお互いの体を拭きあいっこしてるんだよ」
何故かいやらしい口調で言いなおすホルクに、ヘンリーが「変な言い方はやめろ」とツッコミを入れる。
女子二人がお互いの体を……って、まるでユリーナの好きそうなシチュエーションだな。
「ノーラは今、シアノ熱の抗体を作ってるんですよね？ 差し入れか何か持って行った方がいいでしょうか？」
カインズはそう言って、今回の作戦用に持ってきた携帯食を取り出した。差し入れと呼ぶには粗末な気がするが、それでもノーラのために何かしてあげたいという、兄の思いやりなのだろう。
「そうだな。行ってやれ」
携帯食そのものよりも、カインズが様子を見に来てくれたことの方がノーラは喜ぶだろう。という訳で、俺はカインズの提案に頷いた。
「はい、ちょっと行ってきますね」
カインズは明るい口調でノーラの元へと向かった。カインズも、ノーラと話したいのかもしれない。
「カインズは、芸が出来るようになってたんだな」
カインズの背中を見守って、ヘンリーが呟く。
「子供達の前で手品をやったり、パフォーマンスを見せたり。まるでサーカス団のようだったな」
「まぁ、実際あいつはサーカス団で働いてたからな」
カインズは子供達にパフォーマンスを見せて楽しませていたらしい。ラトニアのサーカス団で積み上げてきた経験と技術が、ここでも役に立ったという訳だ。
「へぇ。あいつもあいつなりに、成長していたという事か」
ヘンリーは優しい口調で言う。「道理で敵わない訳だ」と付け加えて。
「カインズは立派な当主になってくれる。今なら、そう素直に応援してやれる気分だ」
かつては当主の座を賭けてカインズと争っていたヘンリーだが、今はカインズを認め、応援してくれる。貴族の争いだの人間関係だのは俺にはよく分からないが、きっと今のヘンリーはカインズと仲良くしているのだろうと思う。カインズの仲間として、それは喜ぶべきことだった。
「そうそう！ カインズのあれ、すごかったよね！ ドラゴンと戦うアクション芸とかさ！」
ホルクはカインズのパフォーマンスを思いだして言う。まるで今現在パフォーマンスを見ているかのように、ワクワクした表情だった。
しかし、ドラゴンと戦う？ そのドラゴンはどこから用意したものなんだ。マジマジがドラゴンを呼んだのか？ いや、治療で忙しいマジマジにそんな余裕は無い。だったら……。
「ナナに協力してもらったのか？」
「協力、ではないな。結果的にそのように見えたが」
ヘンリーは事の解説をしてくれた。ナナは子供達と遊んでいる途中、例の殺戮衝動に駆られたらしい。だが直接手を下したい訳ではないようで、口からドラゴンを吐き出して、そのドラゴンに子供達を襲わせようとした。周囲はパニックに……なるかと思いきや、歓声の嵐になったらしい。ちょうどどの頃カインズが芸を見せていたので、その一環だと思われたそうだ。だがこのままでは子供達がドラゴンに食われる。そう判断したカインズは、子供達を混乱させないよう、『ドラゴンを使ったパフォーマンス』のフリをしながら、そのドラゴンを倒した。結果として誰も死なず、子供達が喜ぶだけで事態は収束した。
「……とんだ大事件だな。悲惨なことにならなくて本当に良かった」
カインズのファインプレーと言わざるを得ないだろう。カインズがいなかったら、この病院は血まみれの地獄と化していただろう。俺はヘンリーの話を聞いて驚くより先に、カインズへの賞賛の気持ちが湧き上がった。
「すまないな。俺がナナを見張っていれば、子供達を危険に晒さずに済んだ」
ヘンリーは反省の色を込めて言った。確かに、殺人衝動を持つナナをマジマジから離して野離しにしていたのはマズかっただろう。ナナを見張っている役目を忘れていたのは失敗だ。
「あぁ。今度からは気を付けないとな」
ナナをどこかに閉じ込めておくという手段もあるが、そんなことをしたらマジマジが怒るだろう。ルゥミィの治療の要であるマジマジを怒らせるのは良くない。奴には治療に集中してもらわないと。
マジマジが医師としての仕事をこなしている今、ナナを止めるのは俺達だ。ナナが『執念の手』だとしても……いや、だからこそ、俺達が止めなくてはいけないのだ。
俺とヘンリーが責任を自覚する中、一人だけ疑問符を浮かべている人物が。
「え？ え？ あれってカインズのパフォーマンスじゃないの？」
どうやら子供達と同じ感性を持つ男が、ここに一人いたらしい。彼はキョトンとした顔で、俺とヘンリーを交互に見ていた。
「……あのな、ホルク」
ヘンリーは子供達に教えるように、ホルクに状況を教えてあげたのだった。
