第434話 「免許の価値」
マーロンは絶え間なく話し続け、急に言葉を途切らせたかと思うと、ふぅと息を吐いた。夢中になって語っていたが、そんなに俺達に事情を伝えたかったのか。考えてみれば、無理もないか。ヴォルテッシアノ大陸に漂流してからずっと子供と一緒にいたマーロンは、事情を語れる相手がいなかったのだ。大陸の外から来た大人達を見て、安堵のあまり饒舌になるのも不思議じゃない。まさしく、マーロンにとって俺達は救世主だったのだ。
「すみません。熱くなってしまって。でもそれだけ、あなた方の助けが欲しかったのです。えっと、確かあなた方は人助けの組織なんですよね。アイズ、と言いましたか。田舎者の私には存じ上げない名前ですが、さぞかしご立派な組織なのでしょう。私には分かります」
随分とベタ褒めである。人助けの組織が来てくれたことが、よっぽど嬉しかったにちがいない。
「アイズの団員は、そこの黒髪の女と金髪の男だけだ。他は……まぁ目的を同じにしておる連中だな」
マーロンは俺達全員がアイズだと思っているようだ。マジマジはすかさず、その勘違いを訂正した。自分がアイズ扱いされるのが嫌なのかもしれない。
マジマジが俺とカインズを指して言うと、マーロンは少々驚いた様子だった。
「なんと。クロムさんは女性でしたか。これは失敬。男性のような格好をしていますから、てっきり男性かと」
俺の服装は、男子用のアイズ制服である。男装している俺は、よく男と勘違いされる。別にそれが嫌って訳じゃなく、むしろその方が自然だろうとも思う。
俺を男だと思い込んだ理由には、俺の胸の小ささも関係していると思うが……そこに言及しないあたり、マーロンは紳士である。
だが、マーロンの話の中に気になる点がいくつかあった。その中でも特に、看過しがたい点がある。
「さっきの話を聞くに、あんたは医師免許を持たない医者……いわゆる闇医者ってやつか」
ヴォルテッシアノで法律の話をするのがナンセンスなのは分かる。この大陸で何をしようが、犯罪にはなり得ない。しかし、医師免許を取れなかった者が医療行為をしているという状況を良しとするのは如何ともしがたい。
「クロムさんがおっしゃりたいことは分かります。私は祖国に認められなかった。医者になることを許されなかった。だけど、ここでは私は医者なのです。あの子達を何度も助けてきました。免許がなんです。資格がなんです。そんなどうでもいい紙切れより、私の実績の方が確固たるものでしょう」
「何を戯けた事を」
鋭い語気でマーロンに言葉をぶつけたのは、マジマジだった。
「貴様が免許を与えられるに相応しい実力が無かったのは間違いないだろう。免許が欲しくて勉強し、その結果自分の実力不足のせいで免許が取れなかったらすぐに『免許なんてどうでもいい』だと？ 身勝手な考えにも程があるぞ」
「なっ……！ 私が、身勝手ですって？」
マーロンはマジマジの発言が予想外だったのだろう。信じられないと言った顔付きをしていた。というか、俺も意外だった。マジマジがこんなことを言うなんて。
マジマジの言葉には、長年の経験が生み出した『重み』のようなものが感じられた。決して、その場限りの発言ではない。
「そうだ。貴様は確かに子供思いで、優しい青年だろう。だが医者ではない。医者の真似事をしているだけだ。たまたま上手くいっただけの治療を『実績』などと呼ぶな」
「あなたに何が分かるんですか。私がどれだけ頑張ってきたのか、今さっき来たばかりのあなたには分からないでしょう！ たまたまなんかじゃありません。私には確かな実力がある！」
「そう思い込んでいるだけだ。儂なら分かる。儂は観察眼に自信があってな。物事の本質を見抜くことにおいては、全人類の中でも指折りだろう。儂と肩を並べられる奴がいるとすれば、ルナロードくらいか」
「な、何が観察眼ですか。適当なことを言って私を認めない気ですか？ あの時の試験官のように！」
マジマジとマーロンの雰囲気が険悪になっていく。どうにか落ち着かせたかったが、マジマジが俺を目で制した。「止めてくれるな。儂には言うべきことがある」と告げるがごとく。
「免許を持ちながら無能な医者もいる。免許がなくたって人を救える医者もいる。免許なんかが人の能力を保証してくれるはずがありません！ あんなもの、偽りの指標です。本質じゃない」
「その通りだな。だが、権威あるものが認めたものは、人々から信頼される。その『信頼』が重要なのだ」
「不確かなものを信頼するなんて、馬鹿げてる」
「人は物事の本質など理解できん者ばかりだ。だからこそ、不確かなものを確かなものであるかのように扱いたがる。宗教しかり、道徳しかり。不確かでどうでもいいものが、人々のヨスガとなっているのだ」
「だったら、私はそんな不確かなものには縋らない！」
「それは無理だろうな。貴様が求めてやまないものは、その『不確かな称号』なのだから」
双方とも、自信に溢れていた。だけど二人の自信は決定的に違う。マジマジの自信は、長年の警官の産物。成功と失敗の繰り返しが紡いできた、磐石な自信。だがマーロンの自信は、自分のアイデンティティを守りたいがために用意した、急ごしらえの自信。不安と不満の産物だ。簡単に言えば、マジマジは『経験があるから自信がある』のであり、マーロンは『経験が無いから自信がある』のだ。俺には、そう見えた。
「……マジマジさん。あなたの言っていることは不毛です」
「そうだな。これは不毛な議論だ。こんな議論などしなくても、いずれ貴様は知ることになる。身の程というやつをな」
マジマジは待合室の椅子に座り、話を切り上げた。言いたいことは大体言い終わったらしい。
マーロンはマジマジを不満げな眼差しで見ながら、俺に視線を切り替えた。「そんなことより」を強調して、俺に依頼をする。
「そんなことより、クロムさんにお願いがあるのです」
マーロンにとって本題は、こっちの話だろう。何度も登場した謎の施設、『工場』についてだ。
「例の『工場』の件だな」
「はい。クロムさんにはあの場所の調査をして欲しいのです。私が知り得なかった真相を、あなたなら調べられるかもしれない」
『工場』については俺も気になっていた。何だか嫌な予感がする。真相を知らないままだと後悔する気がした。
「分かった。引き受けよう」
「ありがとうございます！」
マーロンは手放しで喜んでいた。カインズがそっと、俺に耳打ちする。
「クロム隊長ならそう言うと思いましたけど……本来の目的から逸れたことすると、またヘンリーさんが怒りそうですよ」
ふとヘンリーの方を見ると、確かに眉をひそめていた。俺達の本来の目的は『執念の手』の討伐であり、謎の施設の調査ではない。だけど、目の前で困っている人がいるのに放置するような俺でもない。その点はヘンリーも分かってくれるはずだ。
「大丈夫。そんなに長く調査をする気はない」
「と、言いますと？」
「回りくどいことはしないで、正面突破だ」
「出来ますかね？ マーロンさんの話だと、『工場』には門番がいるそうですよ」
しかも、武装している。簡単に通してはもらえないだろう。でもそれは、武装してでも隠したい秘密が『工場』に眠っているからではないのか。だとしたら、なおさら気になってくる。
「その程度の障害、乗り越えてやるさ」
「ですよね。じゃ、ボクはヘンリーさんを説得しておきますよ」
カインズは俺の理解者だなと、常々思う。俺がヘンリーに説得しにいく前に、その役目を引き受けてくれた。
「ありがとう、カインズ」
カインズにお礼を言い、俺は『工場』へ突入する算段を立てていた。場所はマーロンに教えてもらうとして、誰を連れて行こうか。武装する従業員と戦闘になることを考えて、カインズは連れて行きたいな。周囲の状況を把握するために、ヘンリーとイミリとレイティアにも同行してもらおうか。マジマジとナナはどうする気だろう。二人が俺達に協力する理由は無い訳だし、あの二人はここで帰るのだろうか。
とか考えている時、待合室に子供の声が聞こえた。声のする方向を見ると、マーロンが養っている少女が一人、マーロンの元へ駆けていた。
「せんせー！ たいへん！」
何だか慌てた様子である。マーロンもそれを察して、「何かあったの！？」と事情を尋ねる。そして少女は、拙い口調で伝えた。
「るぅちゃんが！ ち！ ち、はいた！」
マーロンはすぐさま、『るぅちゃん』と呼ばれた少女の元へ駆けつけた。俺も心配になったから、マーロンと一緒に運動場へ向かう。どうやら、るぅちゃんが遊んでいる時に急に吐血したそうだ。怪我をしたとかではなく、おそらく病気が原因の吐血だと、マーロンは言っていた。
「詳しい原因は分かりませんが……すぐに治療します！」
マーロンはるぅちゃんを抱きかかえて、急ぎ足で病室へと運んだ。俺も何か出来ることはないかと思ったが、免許どころか知識も無い俺には、病気の少女を助けるなんて出来ない。せいぜい、心配そうにしている子供達に「大丈夫だ。きっとマーロン先生が助けてくれる」と慰めの言葉をかけることしか出来なかった。
