第426話 「迎撃？ それとも……」
「あらら。失敗しちゃったよん」
スーニャは双眼鏡を床に置き、残念そうに呟いた。ヴォルテッシアノの高層ビルは、街の様子を観察するのにはお誂え向き。透明度の高い窓ガラスがあれば、なおさらだ。このビルが何の目的で建てられたものなのかはスーニャは知らないが、少なくとも今はスーニャの監視塔として使われていた。
「あの様子だと、あたしの仕掛けた罠に気付いてたみたいだねっ。いやはや、あいつらはホントに面倒くさいよん」
スーニャが衛生団を襲った時、団員の体内に仕掛けておいた罠。わざと生かしておいた獲物に粉末爆弾を吸わせ、人間爆弾として使う作戦だ。その罠にクロム達が寄ってくるのではないかと思い、高層ビルにて街の監視を行っていたスーニャだが、敢え無く罠は失敗に終わった。
爆弾が仕掛けられていることに真っ先に気付き、対策を練ったヘンリー。彼の活躍により、クロム達は爆殺されずに済んだ。犠牲者は、爆弾を仕掛けられた衛生団員一人だけ。スーニャの思惑通りにはいかなかった形だ。
でも、まだ罠はたくさん残ってある。このビルの真下にだって、爆弾は仕掛けてあるのだ。
クロム達はこのビルに向けて走って来ているようだった。だったら、これは絶好の機会。クロム達をおびき寄せて、一網打尽にするチャンスだ。
スーニャはビルを降りて、道路へと繰り出した。街中をぶらぶらと散歩し、独り言を呟く。一人だけの反省会の始まりだ。
「なんで粉末爆弾に気付いたのかな？ 目には見えないし、音も聞こえないはずだけど……。もしかして、ハルバート家の人間がいたのかな？ だったら、匂いか何かで気付かれてもおかしくないよん。今後の課題は、爆弾の消臭かなっ！」
スーニャは殺人鬼であり、爆弾の開発者であった。故に、より良い爆弾を追究し続ける。反省点を見出し、次回の爆弾開発へと役立て、さらなる殺戮を生み出す。スーニャの爆弾は、時と共に進化を続けていた。
「あ、マジマジお爺ちゃん！ どこ行ってたのん？」
大通りを歩いていると、『執念の手』のマジマジ・オブズアブが来るのが見えた。白衣姿の老人は、何やら憂いを秘めた目をしている。
「マジマジお爺ちゃんはあたしと一緒に侵入者を殺しに行くって話だったじゃん！ 勝手にどっか行くなんて酷いよー」
クロム達がヴォルテッシアノ大陸に来たことは、とっくに『執念の手』には知られていた。二つのグループに分かれて大陸内をうろついていることも、バレている。だから『執念の手』も二手に分かれて、侵入者を殺しに行く手筈だった。ワイスとクルエルとファティオは、クロムのいる所へ。スーニャとマジマジとナナは、衛生団のいる所へ。分担して襲撃に行ったのだ。
しかし、衛生団を襲撃したのはスーニャ一人。何故なら、マジマジとナナはスーニャから離れてどこかに行っていたからだ。襲撃は自分一人で事足りると判断したスーニャは、結局一人で行ったのだが。
「スーニャか。仕事を押し付けた形になったのは謝罪しよう。だが、今はそれどころではなくてな」
マジマジは明らかに焦っていた。退っ引きならない状況なのは、マジマジの顔を見れば察せた。
「別に、あたしだけで十分だったからいいけど……何かあったのん？」
スーニャは明るい口調で尋ねる。マジマジは逡巡の素振りを見せつつも、スーニャに事情を話そうとした。
「実は……」
その時である。マジマジの背後で爆音が鳴った。同時に、赤色の狼煙も舞い上がる。
「あ、ちょっと待ってお爺ちゃん。クロム達がやって来た」
あの狼煙は、近くに敵がやって来たことを告げる、いわば侵入者感知システムである。地面付近に糸を張り巡らせ、それに足が引っかかったら爆弾が起爆するという、シンプルな罠だ。だが、索敵においては十分な効力を発揮する。実際、今まさに効果を見せてくれた。
「後２分くらいでここに来るね。迎え撃とうか」
この場にはスーニャの爆弾がいくつも仕掛けてある。スーニャにとっては非常に有利な状況だ。この場にクロム達が来るのであれば、堂々と迎え撃って倒すまで。スーニャは早速、迎撃の準備をした。
「クロムがここに？ ならば……」
マジマジはスーニャから視線を逸らし、後ろを見た。だが、戦う準備をしている訳ではなかった。
もっと大事な目的が、ついさっき生じてしまったから。
「見つけたぞ。スーニャ・チル」
数分後、茶髪の青年がスーニャ達を鋭く睨んでいた。スーニャは彼のことを知らないが、マジマジは知っている。彼はヘンリー・ハルバート。『執念の手』討伐作戦におけるリーダーだ。
ヘンリーの後ろには、６人の仲間が立っていた。アイズの制服を着ている者や、衛生団の制服を身につけている者もいる。マジマジは彼らを見て、決断した。
今は非常事態だ。何よりも大切な存在のために、誰の力だって借りたい。それがたとえ敵だとしても、だ。
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