第421話 「オーディンが捨てたもの」
クロム達が衛生団救助のために出発した後、オーディンは黙々とズェルマの墓を作っていた。
「ふむ。こんなところか」
穴を掘って、その中に遺体を入れて埋めただけ。墓としてはシンプルなものだ。墓標となるものも、その辺に落ちていた石を乗せただけ。シンプルというか質素だ。
しかしこれでいい。オーディンは埋葬に深い思い入れがある訳でもない。ただ「遺体が転がっているのは目障りだ」という理由だけで埋めたに過ぎない。死後の世界だの、死者の冥福だの、そんなものは信じていなかった。それはズェルマも同じだ。
オーディンは僅かばかりの追悼の意を以て、墓に語りかけた。
「目障りな奴ではあったが、強い男であった。貴様の活躍は……おそらく忘れないであろう」
断言出来ないのは、オーディンの記憶は定期的に消去されるからだ。頭痛が発症する度に、ノーラがオーディンの記憶を消す。その際にズェルマのことも忘れる可能性があった。
オーディンは昔のことを覚えていない。思い出したくもない。
オーディンはズェルマの墓から離れ、一人佇んでいた。ふと視線をずらせば、地面に置きっぱなしの金庫がある。先程、どこかの建物から盗んできたものだ。戦いが始まった際に地面に置いて、そのままになっていた。
しかし、オーディンはその時の記憶が曖昧だった。金庫を奪ってきたような気はするが、何故あんなところに金庫が置いてあるのか……そんな風に思っていた。
気にしてもしょうがないことだった。今のオーディンに金品への執着はなかった。金なら腐る程あるのだ。イーヴィル・パーティーの活動として、財宝を盗んだり詐欺を行ったりしてきたからだ。
何故、悪事を働こうと思うのだろう。生きるのに十分な金はあるし、他に欲しいものがある訳でもない。地位も名誉もいらない。愛する妻がいれば十分だ。なのに、何故オーディンは悪事を働くのか。彼は自問して、その度に心の奥から答えが用意された。
『我が輩は悪だから、悪事を犯すのだ』。
違和感の無い理屈であるようにも見えた。それでいて、的外れも甚だしいようにも思えた。
悪事を働くから『悪』なのではないのか？ それとも、『悪』だから悪事を働くのか？
オーディンが『悪』だとして、その理由は何だろう。再び自問しても、やはり『悪だから』との答えしか出てこない。自分自身が『悪』であることが前提条件になっていた。
悪だからこそのオーディン・グライト。悪だからこそのイーヴィル・パーティー。
それが正解のような気がするが、やはりどこかがおかしい。
矛盾の理由さえ、記憶を失ったオーディンには分かりかねることだった。
「よぉ、ボス。そんなとこで座り込んで、何やってんだ？ 考え事か？」
少々人を馬鹿にしたような声色で、サジェッタ・ナリエシルは話しかけてきた。サジェッタは見た目こそ幼い少女のようだが、年齢は今年で３２歳。れっきとした大人だ。存在そのものが詐欺みたいな女である。
サジェッタはイーヴィル・パーティーの一員として、オーディンに同行して仕事をしていた。もちろん、『仕事』とは悪事だ。誰の物でもなくなった金品を泥棒することを『悪事』と呼ぶのかは定かではないが。
「サジェッタか。随分遅かったのだな」
「盗品の厳選に時間がかかっちまった。アタイはチビだからな。重たい荷物は持てねーんだよ。だから出来るだけ高価な物を持って帰らねーと、割に合わねぇ」
サジェッタは革の袋を逆さにして、中身の宝石を地面にバラまいた。量は少ないが、価値は高い。出来るだけ軽くて出来るだけ高価になるよう、サジェッタが選んだ結果だ。幸い、この大陸にはサジェッタを咎める人間も邪魔する人間もいなかった。
「これだけ盗めば、今回の仕事としては十分じゃねーのか？」
「あぁ、そうだな。我が輩は……」
金庫を丸ごと盗んできたと言おうとしたが、やめておいた。あの金庫の中身をオーディンは知らない。知っていたかもしれないが、覚えていない。不確かな収益を自慢するようなことは避けるべきだった。
「ん？ どうしたんだよボス」
「なんでもない。それより、誰かに会ったか？」
クロム達だったり、『執念の手』のメンバーにサジェッタが遭遇した可能性もあった。しかしサジェッタは首を横に振る。
「いや、誰にも。誰かいるのか？ この辺に」
「そうか。なら良い」
サジェッタの質問には答えなかった。代わりに、ノーラの話題を振る。
ノーラの話だけでなく、クロム達の話もした。クロムと戦ったことや、『執念の手』と戦ったことも話した。記憶が曖昧な部分もあったが、そこは伝聞と推測で補った。
「なるほどな。ズェルマの野郎は死んで、シエルはクロムんとこ行ったのかよ。しっかしシエルが故郷に帰るって……意外だなオイ」
「気に食わないか？」
「別に。アタイらの繋がりは脆いもんさ。去っていく時は呆気なく去っていくもんだぜ。だからシエルがどっか行ったって、アタイが気にすることじゃねー」
サジェッタはサバサバとしていた。元より、人間関係に執着するタイプではない。ノーラがアイズの仲間になったと聞いても、何とも思っていなかった。
「それより、ボスはどうなんだよ。奥さんがアイズの仲間入りとか、嫌なんじゃねーの？」
「そうだったらしいな。だが我が輩はついさっき、記憶を失っておる。今の我が輩はその時の記憶を知らん」
「あー、いつものやつか。ボスの頭痛が発症したのかよ。笑えるぜ！ アヒャヒャヒャ！」
何がおかしいのか、サジェッタは下品な笑い声をあげた。大方、人が頭痛で苦しんでる様子を想像して楽しんでいるのだろうと、オーディンは推測した。
「ボスはシエルが心配じゃねーってか」
「当然だ。シエルは子供だが、芯の強い女だ。そこらの大人共よりよっぽどしっかりしている。我が輩がいなくても強く生きるだろう」
「そうだな。むしろシエルがボスを心配してそうだぜ」
「うむ。それはあり得るな。シエルは少々過保護な所がある」
ノーラの性格は、長年一緒にいたオーディンがよく理解している。だからノーラを見送る決心がついたのだ。
「あれだけ故郷を嫌っていたシエルが帰りたいと申し出たのだ。並々ならぬ覚悟があってこその決断だろう。我が輩はシエルを尊重すべきだと思ったのだ」
「ふーん。やっぱボスって、覚悟のある人間が好きだよな」
サジェッタはオーディンの話を聞いて納得した。オーディンもまた、覚悟を持ったのだ。
「記憶を失ったせいか、ボスはちょっと変わっちまったな」
「不満か？」
「いや、いいと思うぜ。しつこい男はウゼーだけだ」
普段通りの悪態をついて、サジェッタは笑った。
しばらく、オーディンとサジェッタは盗品の品定めをして時間を潰していた。そして唐突に、オーディンが話題を振る。
「本人から聞いたことだが、シエルの本名はノーラだそうだ」
「へー。可愛い名前じゃねーか。あのガキには似合わねーな」
ボスの妻にも、思ったことを容赦無く言う。それがサジェッタだった。
「そうか？ 貴様は知らんだろうが、シエルにも少女らしい一面がある」
「もしかして惚気話が始まる流れか？ やめろよ。ベッドの上での話とか特にやめろよ。普通に気持ち悪い」
「まだ何も言っておらんではないか。悪口を放つのが早すぎるぞ」
「『まだ』って何だよ。やっぱり惚気る気じゃねーか」
「いや、本題は別にあるのだ」
サジェッタに罵倒されながら、オーディンは本題に移る。
「我が輩はシエルをどちらの名で呼ぶべきだろうか」
「……予想以上にどうでもいい相談来たなオイ。テメェらしくねーぞボス」
ため息を吐いて、呆れ顔のサジェッタだった。
「名前なんて識別できりゃそれでいいだろ？ ボスも普段からそう言ってるじゃねーか」
「確かにその通りだが、クロム達はシエルのことを『ノーラ』と呼んでいる。シエルは本名で呼ばれたがっているのではないかと、そう思ってな」
「奥さんのことを思いやれる程度には仲がいいってか？ そんなどうでもいいことで悩んでんじゃねーよおっさん！ 付き合いたてのカップルみたいな悩み抱えがって！ 死ね！」
躊躇の欠片も無い罵詈雑言をオーディンにぶつけるサジェッタ。イーヴィル・パーティーでは特に珍しくもない光景だ。
「そういうものなのか？」
「ボス……テメェまさか、シエルが初恋の人か？ そんな面してウブだって言うんじゃねーだろうな？ そうだと言ったらキモいから殺すぞ」
「そうかもしれないが、断言は出来ん。我が輩は昔のことを全く覚えておらんからな」
「オイオイオイ……マジかよ。ボスって結構男前だぜ？ アタイの美意識が当てになるかは知らねーけどよ。テメェみたいね男は、モテまくって女泣かせまくってるって相場が決まってんだ」
「我が輩は色恋の相場など知らん」
「けっ、そうかよ。まぁ、ボスみてーな性格の奴はモテねーかもな」
サジェッタは呆れ返った。オーディンの恋愛事情など知らなかったし興味もなかったが、いざ聞いてみると驚くべきことだ。オーディンがシエルに執心なのも、なんとなく理解できてしまった。
「ボスは女口説くの下手そうだな。悪い男だぜ、本当に」
「『悪い』か？ それは褒め言葉だな」
「褒めてねーよクソが」
心の底からの罵倒を口にして、サジェッタは宝石の品定めを終えた。
「っつーか、ボスの本名は何なんだよ。まさかそれも忘れたのか？」
「あぁ、忘れた。名前も過去も、全ていらぬものだ」
オーディンは全てを捨ててここにいるのだ。名前も。記憶も。自身のルーツも。過去にどんな生き方をしていたのかも。自分の役目も。仲間も。家族も。責任も。
イーヴィル・パーティーのボスになる前のオーディンは、悪の頂点には不要なものだったから。
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◯お知らせ
２０日（火）から２６日（月）の間、連載をお休みします。再開日は２７日（火）になります。
