第416話 「価値を見失った仲間に」
『銃王の爪』の能力は『弾速の向上』と『射撃精度の上方補正』だ。より速く正確な狙撃が出来る。ただでさえ凄腕のスナイパーであるファティオが『銃王の爪』を用いることは、まさしく鬼に金棒だ。しかし、狙撃者が十分な実力を発揮出来るのは遠距離戦の時。今のように近接戦闘においては、狙撃能力を活かせる場面が少ない。
銃王曰く、「銃使いとの戦闘時は距離を取られるべからず」。銃王から指導を受けた俺は知っている。もちろんファティオも知っている。だから俺は距離を詰めるように動き、ファティオは距離を取ろうとするのだ。
ここでヘンリーのサポートが効いてくる。ファティオが俺から離れようとする度に、ヘンリーはファティオの行く先に立ちはだかって、的確な妨害をするのだ。何故ファティオの行く先が事前に把握出来るかと言うと、おそらく音を聞いているからだ。ファティオの速度の変化や重心の位置を音で把握し、逃げ道を予測する。ファティオがなかなか距離を確保できない状況は、俺達の数の有利が生かされている証だった。
「邪魔ですね。死んで下さい」
ファティオはまず、妨害するヘンリーを排除しようとした。『銃王の葛藤』の銃口を、ヘンリーに向ける。一瞬だけ、ファティオの意識が俺から外れる。その僅かな時間があれば、俺は攻撃を完了出来た。
クロミールが放つ突きが一閃。『銃王の葛藤』の側面を打ち、その衝撃でファティオはバランスを崩した。
もし俺がファティオを殺すつもりなら、ここでトドメを刺せただろう。だけど俺に殺意は無い。殺すなどあってはならない。
「油断も隙も無いですね、クロム隊長。相変わらず強い人だ」
何の感情も篭ってない褒め言葉だった。前のファティオなら、笑顔で拍手でもしてくれただろうに。
「ファティオ。お前がそんな死んだ眼差しをしているのは、やっぱりあの事件が原因なのか？」
あの事件。ラトニアの街で起きた殺人事件のことだ。俺達がラトニアに帰ってきた時には、ファティオの家族は惨殺されていた。先に街に帰っていたファティオは、それを目撃してしまったのだろう。そして家族を失った絶望により、心が死んでしまった……俺はそう推測した。
「……そうですね。僕が僕でなくなったのは、あの日からでしょうか」
『あの事件』と言っただけで、ファティオはどの事件について話しているのか理解したようだ。それだけ、彼にとって大きな事件だったということだ。
「まだ、あの事件の犯人は捕まってない。俺達はずっと犯人を追いかけてる。戻ってこい、ファティオ。事件を解決するのに、お前の力が必要なん……」
「ライオルですよ」
俺の言葉の途中で、ファティオは呟いた。
「……は？」
「ライオル・ディカターゴが犯人だったんです。知らなかったみたいですね」
ライオル。かつてルタ大陸で俺達を襲撃した殺人鬼の名だ。奴は『執念の手』の一員であり、ファティオの弟弟子でもあった。
何故ファティオが犯人を知っているのか。そう問う前に、ファティオは話を続けた。
「銃創には撃ち手の癖が現れます。死体の傷を見た時、一目で分かりました。ライオルが殺したんだって」
「……死体を、見たのか」
穴を開けられた家族の遺体。それを目にすることが、ファティオにとってどれだけの苦痛を与えただろうか。
「ライオルはもう殺しました。僕が、この手で。だから犯人探しなんて無駄ですよ」
ファティオは淡々と語った。家族を殺した奴に復讐したというのに、ファティオの顔には何の感情も浮かんでいなかった。怒りも悲しみも達成感も無い。唯一あるのは虚無感だけ。
ファティオは、全てがどうでもいいといった顔をしていた。
「じゃあお前は何故『執念の手』の仲間になっているんだ。復讐は終わったんだろ？ 戻って来たって良かったんじゃ無いか？ 家族の無念を晴らしたお前を、誰も咎めたりなんかしない」
もしかして、人殺しになった自分を責めているのではないか。俺達に嫌われると思っているのではないか。だとしたら、それは誤解だ。ファティオがクロム隊に戻ってくることに、何の不義があろうか。俺は、ファティオを優しく迎えてやるつもりだった。「おかえり」と言ってやるつもりだった。
だけどファティオは、そんな未来を望まなかった。
「戻って、何になるんです？ 家族のいない世界に、何の価値があるんです？ 僕の人生はもうとっくに終わってしまったというのに」
俺の予測は大外れだった。ファティオは『人殺しになってしまったこと』を悔やんでいた訳ではないのだ。
「僕は家族を救えなかった。家族の人生を奪ってしまったのは僕なんです。ライオルを殺したって、何の意味も無い。何事もなく日常に戻るなんて、そんなこと出来るはずが無いんです」
ファティオが責めているのは自分自身。家族を救えなかった自分自身だ。
「もう全てが無価値なんです。家族が死んだ後の世界なんて、現実じゃない。虚構でしかない。どうでもいい世界なんて、壊してしまえばいいんです」
辛いことがあった時、周りの楽しいものでさえ無価値に見える時がある。この世の全てがどうでもよく思える時がある。きっとファティオは、そんな状態に陥ってしまったのだ。家族という柱を失って、彼の心は崩壊した。最も大切な物がなくなったから、他の全てはどうでもいいのだ。
「そんな……」
理不尽すぎる。この世に神がいるとすれば、神はファティオをいじめすぎだと思った。いや、神なんかに責任を転嫁するのは筋違いか。俺は……俺達クロム隊は、ファティオの『大切な存在』になれなかったのだから。ファティオの心を支える柱になってやれなかったのだから。
「僕は無価値な世界を殺すと決めました。自分さえも殺したいけど、それは全てを殺し終えてからです」
「そんな決断に、希望なんて皆無じゃないか！ 全てを殺して自分も殺すって、それこそ無価値な行動だ！ 悲しい結末しか待っていない！」
「そういう言葉が吐けるってことは、クロム隊長はまだ大切なものがあるんですね。未来に希望があると仮定出来るなんて、きっと素敵な人生なんだと思います。だからこそ、あなたには僕の心は理解出来ない」
「あぁ、確かに分からない。人並み以上には心が読めるよう訓練してきたが、それでも他人の気持ちなんてものは理解出来ないものだ。お前と同じ立場にはいられない。だけど！ 違う立場だからこそ！ お前を引っ張り上げることが出来る！ 無限に続く悲しみのループに囚われているお前を、救い出すことが出来る！」
「そうですね。僕の気持ちを理解して欲しいとは思いません。助けて欲しいとも思いません」
取り付く島も無い様子だった。俺が説得しても、決してファティオは首を縦に振らない。
だけど、今の発言で光明が見えた。
「嘘、だな」
俺が言うと、ファティオは少しだけ視線を動かした。
「本当のことですよ」
「誤魔化せると思うなよ。俺は嘘を見破れる」
「完璧に見破れる訳ではないでしょう？ 間違える時もあるはずです」
「そうだな。だが今回は断言していい。お前は助けを求めているんだ」
俺は人の表情の機微や呼吸の変化などを読み取って嘘を見破る。それが出来たということは、まだファティオには表情が残っているのだ。感情が残っているのだ。
「お前の心はまだ死にきってない。助けを求めるってことは『助け』に価値を見出しているってことだろ？ 全てが無価値だとか、そんなのは嘘だ」
「嘘じゃありません。僕自身が一番分かっている。この世に価値は無くなったんです」
「無意識のお前が、助けを求めたってことじゃないのか？ 自分でも気付けない自分自身の心が、俺に救済を求めたんだ」
俺に……アイズに助けを求めた。だったら助けてやる。アイズは『困っている人の味方』だから。
「俺は諦めないぞ、ファティオ。お前を止めて、クロム隊に戻ってもらう。『執念の手』はお前の居場所じゃない」
「説教はもううんざりです。殺してあげるので黙ってくれませんか」
俺はクロミールを構えた。ファティオは二つの銃を構えた。
お前が自分を見捨てたとしても、俺が必ず拾い上げてやる。その無表情に隠れた本心を、表に出してやる。俺はアイズの隊員で、お前の上司だからな。
