第410話 「瞬殺」
「クロム殿。ここはこのズェルマに先陣を譲ってはくれませんですでございますか？」
相変わらず変な敬語を使いながら、ズェルマは俺の前に立った。ワイス達が登場してからというものの、ズェルマの目は爛々と輝いている。
「俺達に協力してくれるのか？」
「それは違いますですね。俺は強い者と戦いたいだけでありますですよ。無論、俺に助力など無用！ 一人で行かせてもらいますです」
それは無謀というものだった。ズェルマが戦闘狂なのは薄々予想がついてたが、だからと言ってワイス達に一人で挑むなんて無茶すぎる。
「やめておけ。あいつらは並大抵の強さじゃないんだ。特にワイスは……あの子供は、見た目通りの強さだと思うなよ。下手すればオーディンに匹敵するような奴だぞ」
三人のうち一人、白髪の青年の実力は俺にも分からない。だけどファティオとワイスの実力は知っている。ファティオが俺達に銃口を向けるのであれば、苦戦は免れない。ましてはあのワイス・クオリティアがいるとなれば、生き残れる保証は無い。
一人で戦うなんて無茶だ。俺は説得を試みたが、ズェルマはむしろ楽しそうに笑うだけ。
「オーディンに匹敵？ それは素晴らしい。この世にはまだまだ強者がたくさんいるんですますなぁ。はははっ！」
「笑い事じゃない！ あいつらと戦ってくれるのはありがたいが、俺達の邪魔にならないようにしながら一緒に……」
「笑止！ あなた達こそ邪魔をしないで欲しいでございますです！ 俺は戦いに生き、戦いに死ぬ定めのズェルマ・ハーデス！ 強者が相手というのなら、挑まずにはいられないのですますよ！」
俺の忠告に耳を貸さず、ズェルマは単身でワイスに向かって突撃した。
「おい！ 待て！」
「クロム殿は見ているがいいでありますです！ 俺と彼らの、心躍るような拳のぶつかり合いを！」
ズェルマは左右に揺れながら、ワイスへと接近していた。くねくねと奇妙な動きだが、決して鈍足ではない。少しでも目を離そうものなら、ズェルマはあっという間に間合いを詰めてしまうだろう。
ズェルマの動きは極めて異質で、格闘術の常識から遠く離れた身のこなしだった。だからこそ動きが読めず、回避も困難。ズェルマは素早くワイスの顔面にパンチを放った。
激しい攻防。
瞬きすら許さない瞬時の動き。
痛ましい殴り合い。
隙の探り合い。
そんなものは微塵もなかった。勝負は数秒で決まった。
「死ね。わしは今、機嫌が悪い」
ワイスはズェルマの攻撃を容易く躱し、瞬時にズェルマの背後を取った。そしてゴキリと鈍い音がしたかと思えば、ズェルマの関節は本来曲がらない方向に曲がっていた。ワイスは１メートル程ジャンプし、一瞬の躊躇いも無くズェルマを蹴り飛ばす。ズェルマが地面に叩き付けられ、いつの間にかワイスはズェルマに接近していた。ズェルマが地面に打ち付けられた時に飛散した小石。ワイスはそれに回し蹴りを当て、そのまま石ごとズェルマの首を蹴った。尖った石がズェルマの喉に食い込む。血が噴水のように飛び出した。
この一連の攻撃に要した時間は三秒。あっという間の殺戮だった。一方的な虐殺だった。
全身を血で汚して倒れるズェルマ。ワイスは虫の死骸を見るような目でズェルマを見下していた。
「拳のぶつかり合いじゃと？ 貴様程度が、わしに拳を当てられるものか」
圧倒的だった。武術の達人であるズェルマが、為す術も無く殺された。呆気なく。
助けに行く暇もなかった。ワイスの動きを追うだけで精一杯だ。
あんなの、人間の動きじゃない。化け物だ。底知れぬ殺意を持った、小柄な化け物。
「嘘だろ……」
背筋が凍る。目の前に君臨する脅威に、言葉を失った。
まざまざと見せつけられてしまったのだ。竜人ワイスは殺人の天才だと。
「えひゃひゃひゃひゃ！ イーヴィル・パーティーの悪党がくたばりましたか！ ワタクシが正義を下すまでもなかったですねぇ！ やはり正義は勝ち、悪は負ける運命なのですよ！」
白髪の青年は、高笑いしながらズェルマの頭を蹴った。愉快そうに死者を蹴る姿は、見ていて気持ちのいいものではない。
「おい。お前……」
「なんです？ その目は。アナタはこの悪党の仲間ですか？」
無意識に、俺は白髪の青年を睨んでいたようだった。だけど向こうも負けじと睨む。「自分に敵意を向けるなど許されない」と言いたげに。
「違うな。だけど死体を雑に扱うのは趣味じゃない」
別にズェルマのことを大切に思っていた訳じゃない。だが、人が殺されるのも嫌だし、遺体が蹴られるのも見たくない。そんなの、まともな人間がすることとは思えない。
「はぁ？ 趣味？ アナタの価値観がワタクシの正義より優先されると？ これだから悪は……道理というものを理解してないのですよ！」
白髪の男は唐突に怒り出した。ワイスといい、こいつといい、『執念の手』は短気なのかもしれない。何が原因で奴らの殺意が爆発するか分かったもんじゃない。ちなみに現在のワイスは「お主が道理を語るか。滑稽よの」と、何故か笑っていた。
そしてファティオは、この状況を見ても頬すら動かさない。ただひたすらに、死んだ目をしている。何を見ても感情が揺るがないかのようだった。やはり、あの頃のファティオの面影はなかった。
「アナタはイーヴィル・パーティーではないようですが、どちらにせよ同じことです。ワタクシこそが正義。アナタはワタクシではない。つまりアナタは悪！ 完璧な理屈です！」
その三段論法には穴があると言いたかったが、そんなことはどうでもいい。
何なんだ、こいつは。
「ふふん。疑問が顔に出てますよ。ワタクシの正義を理解できないようですね。悪ならば当然でしょうが。……よろしい。ワタクシの名を知りなさい。そして、正義の輝きを知りなさい！」
白髪の男は、恍惚な笑みを浮かべて名乗った。
「ワタクシはクルエル・ジャストアイス。今は『執念の手』に所属する者。強大な力を授けられし竜人であり、その力で正義を執行する者なりて！」
