第404話 「頭痛と記憶」
数十分待った後、ノーラとカインズは地上へと戻って来た。ノーラの顔に疲れが滲んでいる。頭痛の治療が大変だったのだろう。
「ノーラ。どうだ、オーディンの様子は」
「今はベッドで寝かせてます。強烈な睡眠薬を飲ませておいたので、しばらくは起きないでしょう。怪我も治しておきましたので、目覚めた時には万全の状態だと思います」
「頭痛の薬も飲ませたのか」
「いえ、頭痛薬はありませんよ。でも記憶を消したので大丈夫です」
「え？」
なんだか文脈を無視したような返答が来たので驚いた。俺は頭痛の話をしたはずなのに、何故記憶の話になるのか。
「オーディン様の頭痛は、記憶を取り戻すと発症するんです。だから記憶を消したら頭痛も収まるんですよ」
ノーラは解説してくれたが、いまいち分からない。そんな頭痛があるのか。それに、オーディンが記憶を取り戻すって……。
「あいつの、記憶？」
「はい。オーディン様は過去のことを覚えていません。自分がどこで生まれたのか、どんな人生を送ってきたのか、一切記憶に無いんです」
そうだったのか。記憶が無さそうな素振りなんてしなかったから、分からなかった。いや、『記憶が無さそうな素振り』ってなんだよ。
「じゃあ、さっきの頭痛はオーディンが自分の過去を思い出しつつあったから……なのか？」
「そうです。上官がどうのこうの言ってましたよね。あれは、イーヴィル・パーティーが生まれる前のオーディン様の記憶です」
オーディンだって生まれながらにしてイーヴィル・パーティーのボスだった訳じゃないし、あいつにも別の組織に属していた頃があったのだろう。『上官』という言い草からして、傭兵団とか軍隊とかだと思われる。
「オーディンの過去……。ちょっと気になるな」
あいつの強さの理由も、あいつがイーヴィル・パーティーを作った理由も、その過去にあるのかもしれない。あわよくば、ノーラの口から語ってくれないか……と思っていたが、残念ながらそうはいかないらしい。
「ふふっ。ワタシの過去だけでなく、オーディン様の過去も調べるつもりですか？ 申し訳ありませんが、オーディン様に無断で教える気はありませんよ。そもそも、ワタシが知っていることなんて少ししか無いですし」
「そうか。だったら黙ってくれて構わない。お前達にも事情があるだろうし、深く詮索はしないでおこう」
人には『詮索されたくない過去』があるはずだ。たとえ敵でも、そこを無闇に聞くのは良くない。俺だって、話したくない過去の一つや二つはある。
「ありがとうございます、クロムさん」
ノーラは地面に腰を下ろして、落ち着いた口調で言った。
「全く、一時はどうなるかと思いましたよ。ハラハラさせないで欲しいですね」
「ちなみに、オーディンの頭痛を放置したらどんな結末になってたんだ？」
「狂いだして、死にます」
えげつないことをアッサリと口にするノーラだった。
「オーディン様は非常に強靭な精神をお持ちです。なので、ちょっとやそっとの苦痛で狂うような人じゃありません。ですが、あの頭痛は度を越しているんです。普通の人があの頭痛を発症したら、数秒で死にますよ」
「尋常じゃないな」
そんな状態で平然を装いながら、俺達と戦っていたというのか。つくづく、あいつは化け物だと思うよ。
「なんか……すまないな。お前の旦那がそんなに苦しんでるのに、無理させてしまって」
「クロムさんのせいじゃありません。あの人がワタシの言うことを聞かないからいけないんです。本当、悪い人ですよ」
やんちゃな子供に手を焼く母親みたいな言い方だった。
「まぁ、オーディンの命に別状が無いならいいんだ。このまま死んだりしたら、流石に目覚めが悪すぎる」
オーディンが地下研究室に送られてからしばらく経った今、ジャンバラの影響で気絶していた面子が意識を取り戻し始めた。
「……んっ、んんん。あれ？ なんでアタシ、倒れてんの？ ここどこだっけ？」
イミリはゆっくりと起き上がり、キョロキョロと辺りを見渡す。
「大丈夫か、イミリ」
「あれ？ クロムじゃん」
イミリは俺の姿を確認して、思案顔を続ける。まだ現状を把握できてない感じだ。
「ふっ、目覚めたようだなイミリ」
次に、ヘンリーが起き上がった。何故か未だに耳を塞いだままだ。
「ヘンリー。お前も意識を取り戻したか」
「いや、実は意識は保っていた。だが、動く気力も喋る気力も無くてな」
なんだ。結局、気を失ってはいなかったのか。だったら手伝ってくれても……いや、「休んでろ」と指示したのは俺だしな。ヘンリーもジャンバラの音を聞いて苦しそうだったし、無理はさせないで正解だ。
「俺達の会話、聞いてたのか？」
「あぁ、ずっとな」
流石は、聞くことに関しては右に出る者のいないヘンリーである。
「ホルクは……ほっとけば起きるだろう。レイティアはどうだ？ 無事か？」
ヘンリーは倒れてるホルクを一瞥した後、すぐにレイティアに視線を向けた。レイティアとカインズは、元気よく返事をする。
「はい！ 兄上のおかげで大丈夫です！」
「ボクも元気ですよ！」
カインズが元気なのは、報告するまでもない。
「そうか。ならば次はどうするべきかな。ホルクの意識が復活したら、ノーラを同行させて任務を続行するか」
ヘンリーはこの先の予定について話題を振った。俺達の本来の任務は『執念の手』の討伐であり、それを疎かにする訳にはいかない。その上でノーラを中央都市に連れて行くには、やはりヘンリーの言う通りにした方がいいのかもしれない。
だが、オーディンがまだ寝ているうちに、勝手にノーラを連れて行くのは好ましくなかった。
「オーディンが起きるまで待とう。目が覚めたら妻がいない、なんてことは流石にかわいそうだ」
オーディンがノーラのことを大好きなのは、認めざるを得ない。愛というよりは執着とか独占欲に近いかもしれないが、それでもノーラを離したくなくてたまらないのは事実だろう。二人の絆を裂くつもりは無いし、ここはオーディンに一言告げてからノーラを預かるとしよう。
「なるほど。あの男の恨みを買っても得は無いからな。クロムの言う通りにするか。みんなはそれでいいか？」
ヘンリーは仲間に確認を取る。みんなは快く頷いた。
「よし、決定だ。あの男が起きるまで、しばらくはここで休憩にするぞ」
ヘンリーは地面に座った。全身に疲労を漂わせてるし、多分ジャンバラの悪影響が抜け切れてないのかもしれない。
かく言う俺も疲れているので、ゆっくり休憩することにした。そこで俺は、エリックのことを思い出す。
「そうだ。エリックと連絡取るか」
定期的に連絡をよこせと言われていたからな。大きな出来事があった今、エリックに報告しておくべきかもしれない。
それに、エリックと話させてやりたい奴もいるしな。
「ノーラ。今からうちの技術者と連絡を取るんだが、お前も話してくれないか？」
「技術者？ あぁ、エリックさんですね」
そういえば、エリックとノーラは知り合いだったんだっけ。ルタ大陸の影宿にいた時も、二人は楽しそうに会話してたな。
「承知しました。エリックさんと話せるなら、願ったり叶ったりですよ」
「おぉ、そんなに話したかったか。よし、待ってろ」
俺は通信機の電源を入れ、チェルド大陸との通信を繋いだ。数秒後、通話機から聞き慣れたエリックの声がする。
『もしもーし。こちらエリック。元気してるか？ クロム』
