第399話 「オーディンの独占欲」
「お帰りですますかオーディン殿。目ぼしい物は見つかったようでありますですねぇ」
ズェルマはオーディンの元へつかつかと歩き、妙に高い声で言った。
「あぁ。金庫を見つけたが、破壊に手間取ってな。金庫ごと持ってくることにした」
オーディンは戦利品の金庫を高々と上げる。当たり前のように泥棒していることも、金庫を開ける前に破壊しようとしていることも、金庫ごと持ち帰ってくることもツッコミ所満載だが、あえて何も言わないでおいた。何を言っても無駄な気がしたから。
「そうですますか。そんな重い物を持って、さぞかし動きにくいでありますですよね……」
ズェルマはニコニコと笑いながら、オーディンとの距離を近付けていった。
「持って差し上げますですよ」
「そうか。なら持て」
オーディンは金庫を担いでいる方の手を伸ばし、ズェルマに金庫を渡そうとする。
その瞬間。
「隙ありぃ！ 死ねぇ！」
声と表情が戦意に満ち溢れたように豹変したズェルマが、オーディンの顔面目掛けてパンチを打とうとする。あまりにも唐突で、あまりにも素早い攻撃。しかもオーディンは重そうな金庫を担いでいるのだ。普通なら回避など出来るはずがない。だがオーディンは普通ではなかった。
「ふん！」
ズェルマの一撃を容易く避け、続け様にズェルマを蹴り飛ばすオーディン。ズェルマは為す術も無く吹き飛ばされ、付近の建物の壁に激突した。
「ぐっはぁあぁあぁっ！」
清々しい程の断末魔をあげ、地面に倒れるズェルマ。もしかして死んだかもと一瞬思ったが、彼は何事もなかったかのように立ち上がった。やっぱりタフな奴である。
「ふぅ……そう簡単にはいかないですますね。あなたには何回負けたか分からないでありますですよ」
「ズェルマよ。我が輩を倒したければ、その程度の奇襲では到底及ばん。貴様のように殺気が溢れていれば、隙を突くなど不可能だと知れ」
「おやおや。優しげな笑顔で近付いたつもりだったんですますがねぇ。やっぱりバレバレでございますですか」
と、ズェルマは自身の頭を掻いた。
「ズェルマさんは事あるごとにオーディン様に襲いかかりますからね。一回たりともオーディン様を倒した事はありませんが」
ノーラの解説曰く、こういった光景は日常茶飯事らしい。仲が良いのか悪いのかよく分からないな。
オーディンはズェルマから目を逸らし、こちらを向いた。
「で、そこにいるのはクロムか。ぞろぞろと仲間を引き連れて、任務でもやっておるのか？」
久しぶりに聞いたオーディンの声は、腹の底から轟くような低い声だった。何気ないセリフだというのに、威嚇されているように錯覚してしまう。不愉快さと恐ろしさを兼ね備えた声だった。
「……そうだ。大事な任務があってな。そう言うお前は何しにこんなところにいるんだ？」
聞かれたのに答えない訳にもいかないので、俺は警戒心を保ったまま返答した。ついでに、オーディンの目的も訪ねておく。こんな滅亡した大陸でイーヴィル・パーティーが何を企んでいるのか、知っておいて損は無いと思う。
「見て分からぬか。金品を強奪しに来たのだ。人がいない大陸なら、楽に盗めるからな。……というのは実は二の次で、本当はシエルの調査活動の付き添いだ。生き別れた母のことを調べたいと言うのでな。その母親の実家を訪れたという訳だ」
オーディンはノーラを見つつ言った。そして彼女が俺達の側にいるのを見て、怪訝そうに質問を述べる。
「随分と、シエルと仲良くなったものだな。我が輩のおらぬ間に、意気投合でもしたのか？」
割と不機嫌そうな口調だった。オーディンにしては珍しいと思う。奥さんが俺達と一緒にいるのがそんなに嫌か。
「これには色々あってな。聞きたいか？」
「いや、後でシエルから聞くとしよう。今は貴様らに構ってやる気分ではない。帰るぞ、シエル。サジェッタはまだ金目の物を探しておるから、迎えに行かねばなるまい」
オーディンはノーラの元に近付き、手を掴む。俺達から一刻も早くノーラを引き離したいようだった。しかしノーラはオーディンを拒む。
「オーディン様。ワタシには新たにやるべきことが……行くべき場所ができました。オーディン様とは、一旦別行動を取らせていただきたいのです」
「行くべき場所だと？ どこだ」
「ワタシの故郷、中央都市です。いえ、今すぐという訳にはいきませんから、まずはクロムさん達に同行して、クロムさん達と一緒に中央都市に戻るつもりです」
その話を聞いた途端に、オーディンの目は見開かれた。
「ならん！ 貴様がクロムと同行するだと！？ 我が輩から離れ、故郷に帰るだと！？ 許さんぞ。貴様は我が輩の所有物だ。勝手な真似は認めん！」
予想だにしなかった強い語気で、オーディンは否定した。これはもう、『ノーラが俺達と一緒にいるのが嫌』とかいう次元ではない。強い独占欲だ。妻を『所有物』と言い放てる程に、オーディンはノーラを支配し、独占したがっている。最早依存と言っていい程に、離れることを拒んでいる。あのオーディンがこんなに冷静さを欠いていることが、彼の心情を強く表していた。
「オーディン様……」
「貴様がクロムに何を唆されたのかは知らんが、これは我が輩の命令だ！ 貴様は我が輩の為に生き、我が輩の思い通りに動く……そうであろう！」
「待てよ、オーディン」
流石に俺も黙ってはいられなかった。ノーラが困って何も言えない様子を見て、俺が傍観していられるはずがない。
「お前が大悪党なのは知っているが、そんなことを言う奴だとは思わなかったぞ。お前の奥さんがどんな気持ちで決断したか、お前には分かるのか」
「黙れ。貴様なんぞにシエルは渡さん」
必死さが隠せない口調だった。
「何を焦っているんだオーディン。いつも全てを見下ろすように強気なお前が……腕を斬られても平気な顔してるお前が……ノーラのことになると妙に焦っている。そんなにノーラと四六時中一緒にいたいのか」
「ノーラ？ 誰だそいつは。我が輩の妻の名はシエルだ！ シエルの名も覚えておらんような貴様が、偉そうに指図するな！」
火に油を注いだ、という感じだった。ただでさえ興奮状態のオーディンが、一層激昂してしまった。
説得には失敗と言っていいだろう。オーディンのノーラに対する思いは、並大抵のものではないように思えた。二人の関係について俺はほとんど知らないが、オーディンの顔を見れば、その形容しがたき執念は感じ取れる。絶対にノーラを俺達について行かせるものかと、奴の目が強く訴えていた。もう、言葉でどうこうできる段階は過ぎている。
「そうだな。だったらもう、お前を説得する方法は一つしかない」
言葉が駄目なら、剣を交えて。弱肉強食がこの世の掟なら、力ずくで奪うしかない。
「……ふっ。やはり我が輩と貴様は戦う運命にあるようだな。サジェッタを迎えに行こうと思ってが、後回しだ！ 貴様らを屈服させ、シエルは返してもらうぞ！」
オーディンは一瞬にして俺達から距離を取り、腰の剣に手を添えた。
『加害の一振 ジャンバラ』。この世で最悪の剣が抜かれ、その禍々しい刀身が姿を現す。
「来い、クロム。今こそ決着を付けようではないか」
「あぁ。お前に勝てないままなのは、死ぬほど悔しいからな」
俺がかつて一度も勝利できたことの無い強敵、オーディン・グライト。おそらく、俺が戦ってきた敵の中で一番強いだろう。だとしても、俺は躊躇いなく刀を抜いた。『純潔の一振 クロミール』と『加害の一振 ジャンバラ』。二つの剣が互いに睨み合う。
これは未来を奪い合う戦いだ。そして、ノーラを守り合う戦いだ。
互いに譲れないものを賭けて、争いの火蓋が切って落とされた。
