第398話 「地上へ」
俺達は地下研究室を後にした。ノーラは最早ここに未練が無いと言いたげな様子で、俺達の後ろをついて歩く。行きはなかなか苦労した記憶のある通路だが、帰りは驚くほどスムーズに進めた。無機質な通路を抜け、ルナロードの家を出て、青空の下へと戻って来る。
「おや、シエル殿。お帰りですますか？ というか、何故クロム殿達と一緒に？」
出迎えてくれたのはズェルマだった。立ち上げれない程に満身創痍だったはずだが、いつの間にかピンピンとしている。タフな奴だ。
「お疲れ様ですズェルマさん」
ノーラはぺこりとお辞儀をして、ズェルマを労った。
「クロム殿はノーラとかいう人を探していたのですますよね？ 見つかりましたでありますですか？」
「あなたの目の前にいますよ」
ズェルマの質問にはノーラが代わりに答えた。ズェルマは「はて？」と首を傾げるのみ。
「ワタシの本当の名前はノーラというのです。今まで黙っていてすみません」
「あぁ、偽名でしたでありますですか。イーヴィル・パーティーでは珍しいことでは無いでございますですよ。謝る必要など無いですます。どういう事情で偽名を使っていたのかは知りませんですが、これからも『シエル』と呼ばせてもらいますです。呼び名を変えるのは面倒ですますので」
ズェルマは深い事情は聞かないでくれた。ノーラの心情を汲んでくれたのか、もしくは本人の言う通り面倒だからかもしれない。
「ふふっ。そうですね。オーディン様も本名を教えてくれませんし」
とノーラは笑う。言われてみれば、オーディンの名前も偽名だったと思い出す。あいつの本名とか生まれとかは、興味が無いと言えば嘘になるな。積極的に尋ねようとは思わないが。
「そういえば、オーディンはどこにいるんだ？」
別にあいつと会いたい訳じゃないが、気になったので聞いてみる。イーヴィル・パーティーのメンバーが二人もいるのに、ボスのオーディンがいないのは不自然な感じがしたのだ。
「オーディン様なら、この辺りを散策してますね。金目の物があれば強奪するらしいです」
いかにも『悪党っぽい』理由が返ってきた。やはりと言うか、なんと言うか。
「本当はワタシと一緒にいたかったそうですが、一人にしてくれと頼んだら渋々承諾してくれました。あの部屋には……一人で行くべきだと思ったので」
遠く離れた母……ルナロードの過去と向き合うべき時間だったのだ。オーディンにも邪魔されたくないだろう。そんな時に俺達が来たもんだから、もしかしたらノーラの気持ちを踏みにじってしまったかもしれない。
「すまないな。邪魔してしまったか？」
「いえ。皆さんが来た時は驚きましたが、むしろあれで良かったと思います。ワタシも過去と真実に向き合うべきですから。皆さんに話したのは、良い転機だったのでは無いでしょうか」
今のノーラは覚悟を決めた顔をしていた。後悔などせず、前だけを向く者の顔だ。
後ろばかり気にしている俺とは大違いだな。
「オーディン様ったら、ワタシといっつも一緒にいたがるんですからね。説得するのに苦労しましたよ。ワタシ達夫婦は常に共にいるんですよ。寝る時だってお風呂の時だって……」
「あ、ストップ。もしかしてこれ、惚気話を聞かされる流れか？ やめてくれ」
うっとりとした表情でオーディンの話をするノーラを、俺は食い気味に止めた。オーディンが少女とイチャイチャしている様子を想像なんかしたくない。上手く言いがたいが……その……イメージが壊れる。
「そうですか。残念です」
本当に残念そうな顔をして、ノーラは話を止めた。やっぱり惚気るつもりだったらしい。
「さて、この先はどうする？ ノーラには中央都市に戻ってもらうか？ 帰りの船が無いというのなら、俺達の船に乗ってもらうか。だとしたら、船が来る４日後までは俺達に同行することになるが」
俺達のリーダーであるヘンリーが、これからについて意見を提示した。ノーラを中央都市に送るというのも重要な任務だが、俺達の今回の最重要任務は『執念の手』の討伐。それにノーラを巻き込むのは危険だ。
「ワタシは皆さんに同行してもいいですが……まずはオーディン様に許可を取らないと」
ノーラは自身の意見を口にした。イーヴィル・パーティー所属のノーラに同行してもらうなら、ボスに一言告げてからが筋ってものだろう。相手がオーディンだろうと、筋を通さないのはよろしくない。さもなくば、俺達は人妻を誘拐した犯罪者集団になってしまう。少なくともオーディンからはそう映るだろう。
「じゃあオーディンを待つか」
正直、あいつには会いたくないが。会ったところで穏便に事が進むとは思えないし。
でもノーラをヴィルカートスに合わせるためには、やるべきことを順番にこなすしかない。焦りは禁物だ。
「あ、噂をすればオーディン様ですよ」
心なしか弾むような口調で、ノーラが遠くを指差した。その先には、金庫を片手で担いでいるオーディンが歩いていた。
相も変わらず、見ているだけで恐怖と不快感を抱かせる男である。『ただそこにいるだけ』なのに、警戒せざるを得なかった。
悪の雰囲気を全身に醸しながら、あの男はこちらへ近付いてくる。オーディン・グライトが、そこにいた。
