第397話 「天才による人災」
憎々しく吐き捨てられたセリフ。あっさりと、軽々しく、彼女は言った。
「……は？ 何言って……」
「５０年前に人類のほとんどが死に絶えたのは、母さんの……ルナロードの仕業だと言ったんですよ」
馬鹿な、と思った。常軌を逸していると思った。
人の残酷さなど、腐るほど見てきた。人が人を殺すのは、この世では日常茶飯事だ。でもルナロードが『はじまりの日』を引き起こしたなんて、いくらなんでも『いくらなんでも』すぎる。何十億もの人が死んだ出来事を、一人の人間が仕組んだことだなんて。まさしく『桁違い』だった。
「『はじまりの日』は天災じゃないのか！？ 本当は人災だったとか……信じられない」
「歴史書では、天災だと言われてますね。突如発生した感染症により人類は滅亡の危機に追い込まれた、と。でも違うんです。あの感染症は人為的にバラ撒かれたもの。その首謀者がルナロードなんですよ」
常識が覆される感覚だった。今まで真実だと思っていたものは虚構だった。そんな衝撃的な事実を、ノーラは淡々と口にする。
「なんでそんなことを知っているんだ。歴史書にも載ってないようなことを、何故」
「伝聞と推測、ですよ。と言っても、実行犯達の計画書を読んだだけですけど」
ノーラは机の上に置いてあった本を手に取る。表紙がボロボロで、随分古臭い本だった。
「それは……」
「５０年前に製作された計画書……人類の大量虐殺計画について書かれた本です。当時のルナロードの仲間が書いたものみたいですね」
本の表紙には『ヴォルテッシアノ国立理数学大学第二生物研究室』と書かれていた。そこが、当時のルナロードの所属する組織だったのだろう。
「彼らは細菌兵器を開発して、世界中に感染させるつもりだったようです。その目論見は成功してしまい、人類は絶滅しかけたんですよ」
そして、人類は絶え損なった。
絶滅こそしなかったが、多すぎる命が失われた。それがヴォルテッシアノの研究者達の仕業だと言うのなら、これ以上残酷な殺意があるだろか。
「ルナロードの仲間は、みんな死んだようです。しかしルナロードは……大量虐殺の首謀者は、まだ生きている。しかも、ワタシの母親です。こんな真実を！ 無慈悲な真実を！ ワタシはどう受け止めたら良かったんですかっ！」
語気が徐々に大きくなり、ついにノーラは激昂した。表情に感情を溢れさせながら。
「……すみません。取り乱してしまって。もう割り切ったつもりだったのですが……やっぱり心の底ではショックだったんでしょう。ワタシも所詮、人の子ですね」
努めて冷静な口調を保とうとしているようだった。ノーラの声が、なんだかぎこちない。
俺達がこの地下室に来た時、ノーラは既に母のしたことを知ってしまったのだろう。俺達の見えないところで、彼女は認めがたき事実を突きつけられたはずだ。母が『はじまりの日』に世界を滅ぼしかけたなんて知れば……感情的になるなという方が無理な話だ。
ノーラの言っていた『心理的な距離』は、俺の想像したものより遥かに離れているらしい。
「なんで、そんな酷いことを……。世界中の人間を殺そうなんて」
カインズも驚きを隠せないようだった。「何故」と疑問に思う気持ちは同感だが、俺では想像も付かない。『執念の手』の殺人鬼が可愛く見えるほど、ルナロードの殺人は理解不能だった。
「どうせ、しょうもない動機です。あの人は優れた学者ですし、尊敬もしてますが……今でこそあの人の狂気が分かります。尊敬を上回る程の軽蔑を抱きましたよ、本当に」
母に会いに行かないのかと言われ、ノーラはこう答えた。『会いたいけど会いたくない』。彼女が抱える複雑な感情は、この返答が痛烈に表していると思った。
母の過去を知ってしまったからこそ、心の距離は離れていく。
「この大陸に来れば……この部屋に来れば……母さんに近付けると思いました。世の中とはそう上手く行かないものですね」
ノーラの期待は、絶望となって返ってくる。彼女の声が弱々しくなっていくのを感じた。
「ふん。やはりルナロードは信用ならない奴だったな。あんな奴を『いい人』呼ばわりとは笑わせる」
計画書を軽く読み、ヘンリーは鼻で笑った。ルナロードに会った時からずっと彼女に対して懐疑的だったヘンリーは、「やはり」と自身の意見を補強するように言う。
「母さんは人の心理についても詳しい人でした。どのようにすれば人の好意的に見られるかも熟知してます。あの人の対話スキルを侮ってはいけませんよ。大抵の人は母さんのことを好きになってしまいますから」
実際、ルナロードと話していると警戒心が緩んでしまった。敵意とか戦意とかを掻き消してしまうような、ルナロードの対話術。警戒心の塊である俺でさえ、ルナロードを脅威として見れなかった。
そしてノーラの気持ちを考えると、ルナロードの『好かれる才能』は残酷に働く。母への尊敬の念が大きくなればなるほど、軽蔑する時の落差が大きくなるだろう。
好きになるということは……愛してしまうということは……絶望に落ちる可能性も高くなるということだから。
「母さんにもう一度会えたとしたら、『はじまりの日』の真実を尋ねてみて下さい。そして知るでしょう。本物の悪意というものは見えにくいものだということを」
ノーラは計画書をヘンリーから返却してもらい、元の机に戻して、言った。『本物の悪意』という単語を強調するように。
