第393話 「親の子離れ」
『やぁ、ノーラ。誕生日おめでとう』
そんなセリフから映像は始まった。画面に映るのはルナロード。ついさっきまで存在を忘れていた……忘れさせられていた母親だ。
『君はもう５歳になった。普通の人なら、まだ５歳は子供だろうね。でも君は既に大人を凌駕する頭脳を持っている。流石は私の子供と言ったところかな』
いまいち褒めているのかどうか分かりづらい言い方だった。口調も表情も、普段と変わっているように見える。優しい母というよりかは、世界に失望した科学者としてのルナロードがそこにいた。
『親というものはね。子離れしなくちゃいけないんだ。子供の親離れじゃなくて、親の子離れ。いつまでも親が甘やかしていては、子供は自立できない。だから私は、中央都市を出て行くことにしたよ。自分の存在ごと消してね。私が何を言っているのか、賢い君ならもう分かっているだろうね』
そう、分かっている。ルナロードが何をしたのか、ノーラには分かってしまっていた。
『君の誕生日の日に、こうなることは決まっていた。君が記憶操作技術を完成させることも、イマジンハートを作ることも、全て私には分かっていたんだ。失望しちゃうくらいにね』
淡々とした話し方だった。人としての感情を放棄したような口調。心の底から失望が表れていた。
「母さん……」
聡明なノーラは、既に理解してしまった。母は自分を置いて出て行ったのだ。家族の思い出も何もかも消し去って、遠くに行ってしまったのだ。
『さようなら、ノーラ。たとえ記憶を奪い去っても、君を愛しているという事実は変わらないよ。とっくに記憶は取り戻してるだろうけどね』
最後に笑って、映像は終了した。どうしようもなく呆気ない終わりだった。
「なんで……なんでですか母さん」
ノーラはその場に力無く座り、呆然と目の前を見つめていた。
「嫌です……ワタシはまだ、母さんと話していたかった。母さんから学びたかった。母さんを追い越したかった。母さんと一緒にいたかったのに」
無機質な床に、雫が落ちる。
「ワタシ、まだ子供なんですよ。まだ５歳なんですよ。こんなのって、あんまりじゃないですか……」
子供が経験するには、あまりにも辛すぎる別れ。唐突すぎるにも程があった。しかもルナロードは、『別れてしまった』という事実すら消し去ろうとしていたのだ。
もしルナロードの不在に気付けなければ……もしイマジンハートを調べなければ……ノーラは母の存在を忘れたまま暮らし続けていただろう。それが『正常』だと思い込みながら。
「うわあああああぁぁぁぁぁぁっ！！」
ノーラの叫びが、絶望が、喪失感が、イマジンハートの部屋に響き渡った。
ルナロードのいない日常が始まって、一週間が経った。未だに誰もルナロードのことを思い出さない。彼女がいないことが普通であるかのようだ。明らかな矛盾があっても、人々の生活は矛盾無く続くということをノーラは理解した。
「ワタシはこれからどうするんでしょう」
この街で唯一ルナロードのことを覚えているノーラ。そんな状態で日々を過ごすのは、苦痛であった。母親がいないというのに、誰も違和感を持たない。世界は変わり無く回っている。まるで、母なんて世界に不必要だと言われているようだった。これが苦痛でなくて何だと言うのだ。
「みんな、母さんと仲良くしてたじゃないですか。みんな、あの人を受け入れてくれたじゃないですか」
なのにどうして。
「みんなは思い出してくれないんですか？」
ノーラが中央都市という集合体に疑問を持ったのは、その頃だろう。彼女を包む世界全てが、欺瞞に思えた。世界は想像よりもずっと嘘に塗れている。その嘘を真実だと盲信している。
馬鹿げた街だった。このくだらない街を、楽園であるかのように勘違いしている連中も馬鹿げていた。科学が進歩し、社会体制が進化し、それが何だと言うのだ。結局は愚劣なものが愚劣なものへと変化していくだけ。
次第に、ノーラは中央都市だけでなくルナロードにも疑問を抱くようになった。自分を置いて行ってしまったことへの恨みもあるが、それ以上に疑問がある。
ルナロードは何がしたいのか。彼女の目指す先とは何か。
推測することはできた。ノーラとルナロードは共に研究することもあったし、それを手がかりに何か分かるかもしれない。例えば、ドラゴンの研究もした。ドラゴンの復活が出来れば、その細胞や臓器などを人間に移植して、人体を強化できるかもしれないと仮説を立てた。
その研究が、ルナロードの本質なのだろうか。研究の先にルナロードが見るものとは何か。
「母さんに、会いたい」
徐々に大きくなる感情。ノーラはいつかルナロードと再会することを望んでいた。
そのためにはまず、中央都市から旅立って他の町や大陸を渡り歩かねば。ノーラは現在の研究が一段落したら、長期の旅行に出かけようと思っていた。
しかし、その計画は大きな変更を迎える。ノーラが実行したのは旅行ではなく、家出になった。
