第390話 「名を授かり生まれる命」
ハルバート家の親族達がルナロードのことをどう思っているかと言うと、案外というか当然というか好意的だった。ブブリアドに釘を刺されているのもあるだろうが、一族の者は本心からルナロードを歓迎していると言えよう。ヴィルカートスの二人目の妻を祝福する人ばかりだ。
最初は見知らぬルナロードに警戒を抱いていた者も、彼女と直接会話を交わせばすぐに警戒を解く。安心できるし信頼できると思わせる何かが、ルナロードにはあった。
「良い奥さんですな」
「ヴィルカートス殿にお似合いです」
「羨ましいですぞ」
貴族達が口々に、ヴィルカートスに言った。ヴィルカートスとしても、自分の妻が褒められるのは嬉しいものだ。「まるでルナロードに籠絡されているようだな」とヴィルカートスは微笑むが、意外とそれは的を射た表現かもしれない。あらゆる学問を極めたルナロードにすれば、それは簡単すぎるほど簡単なことだから。
そういった経緯もあり、ルナロードはあっという間にハルバート家に馴染んだ。大昔からずっとそこにいたかのように、違和感なく存在していた。ヴィルカートスの心配は本当に杞憂だった。
「そういえば、お前はここに来るまでに何をしていたのだ？」
気になったことは早めに聞いておくべきだと思い、ヴィルカートスはルナロードに尋ねた。
「何をしてた、か。漠然とした質問だね」
とか言いつつも、ルナロードにはヴィルカートスが聞きたいことが分かっているので、意地悪せずに答えてあげた。
「君と別れた後、私は仕事をしてた。いつも通りの研究をね。そんな時、自分の体に違和感があってさ。唐突に吐き気が襲ってきたりとか。私には分かっていたよ。ヴィル君の子供を妊娠したんだとね。お医者さんに診てもらったけど、女の子だってさ。そうだろうなとは思ってたけど」
『私には分かっていた』。随分と断定的な発言だった。最初からずっと決まっていることのように、ハッキリと言っていた。
ヴィルカートスの子供だと断言するということは、他の男との関係は無かったのだろう。ヴィルカートスはそう結論付けた。
「早いうちに妊娠が判明していたなら、もっと早く手紙をよこしても良かったのではないか？」
手紙が送られてきた時期は、行為に及んだ時期より随分月日が経った後だった。お腹が大きくなっているのが見えるくらいに。それよりも早い時期に手紙を送ることも出来ただろうに、何故しなかったのか。
「ふふふ。私には全てが分かるんだ。どのタイミングがいいのかでさえ、私には分かってしまう」
曖昧な返答だった。ヴィルカートスが疑問に思う隙も無く、ルナロードは話を続ける。
「でもヴィル君は違うかもね。予想通りの結末になってばかりで失望している私だけど、ヴィル君といる時は失望せずに済む」
「よく分からんが、褒め言葉だと受け取るぞ」
「それで合ってるよ。私の予想を裏切ってくれるのはヴィル君くらいだ」
嬉しそうにルナロードは笑う。子供のようであり、乙女のようであった。思わずヴィルカートスは見惚れてしまう。
「手紙に私の要求が書いてなくて困ったよね。それは、すぐに私が中央都市に来る予定だったからさ。それまでに準備を進めていてくれるのも、私には分かっていたよ」
またしてもヴィルカートスの脳内には疑問が過る。ヴィルカートスが困っていたことを、ルナロードには告げてないはずなのだが。まぁ、貴族の誰かから聞いたのだろう。噂というものはすぐに広まるし、貴族ならなおさらだ。と、ヴィルカートスは勝手に結論を出す。
「悩んだりもしたが、それも今となっては良い結果となったな。ちゃんとお前を迎え入れることが出来て良かった」
ルナロードが中央都市に来てくれたおかげで、諸々の問題は全て解決している。悩んでいたことが嘘のように、物事は良い方向に進んでいた。
「安心するのはまだ早いよ。私が元気な子供を生めるとは限らないし」
ルナロードは大きなお腹を撫でて言う。
「不吉なことを言わないでくれ」
「ふふふ。ごめんね。でも大丈夫だよ。ちゃんと元気な女の子が生まれるから」
未来が分かっているかのように、ルナロードは言った。
「あぁ、私もそう信じているぞ」
我が子の顔を見てみたい。親ならみんな、そう思っても不思議じゃないだろう。ヴィルカートスだってそうだ。一族や血筋を重んじる彼は、お腹の子の誕生を待ち侘びていた。
「そうだ。名前を決めてなかったな」
ふと、お腹の子の名について考える。いつまでも「お腹の子」と呼ぶのも変な話だ。子供が女の子だとは医師から聞いていたが、
「ルナロード。名前はどうしようか」
「実はもう決めてあるんだよ」
「何という名だ？ 聞かせてくれ」
ルナロードは優しく微笑んで、告げる。
「ノーラ。この子はノーラ・ハルバートという名前を貰って生まれてくるんだよ」
「ノーラか。うむ、良い名だ。気に入ったぞ。この子の名前はノーラだ」
満足げにヴィルカートスは言う。女の子らしさもあり、貴族らしくもある。素晴らしい名だと思った。
早くノーラに会いたい。カインズやレイティアにも、妹の顔を見せてあげたい。ノーラの親として、ヴィルカートスは未来に希望を抱いていた。
それからしばらく時が過ぎ。ついにルナロードはノーラを出産する。新たな命の……そして中央都市にとっては新たな歴史の誕生だった。
