第389話 「再会の日」
翌朝、ヴィルカートスとメイリーはブブリアドの部屋を訪れた。一族のご意見番とも言えるブブリアドに事情を話すと、彼女は重々しく頷いて言った。
「わざわざ話しに来る礼儀は褒めておくわ。昨晩アンタ達が話してたことは、全部聞こえてたけどねぇ」
それもそうか、とヴィルカートスは思った。ブブリアドは人並み外れた聴覚を有しているのだ。屋敷での会話なんて丸聞こえ。全てはブブリアドに知られていたのだ。ブブリアドの五感の鋭さについてはヴィルカートスもよく知っていたが、今回に限って何故か失念していた。あの時は心境が穏やかじゃなかったからかもしれない。
まぁ、だとしてもこうやって話に行くことには意味がある。ブブリアドに話を聞かせるだけでは相談にならないからだ。
「でも、そういう大事なことは早く言うべきよ。今度から気を付けなさい」
ヴィルカートスよりも『当主』としての責任を重んじているブブリアドの言葉は、重く恐ろしかった。長年積み上げてきた威圧と威厳が篭っている。流石は先代の当主だと、ヴィルカートスも畏怖するばかりだ。
「その通りだな、叔母殿」
「素直で良いわ」
ブブリアドはゆっくりと椅子から立ち上がり、自身の巨体を引きずりながらヴィルカートスの近くへやってきた。ブブリアドの巨体も、醜悪かつ恐ろしい顔も、彼女の威厳を示すシンボルであった。
「さて、行動するなら早くするわよ。なんて言ったって、一族のことなんだから」
「協力してくれると思ってよろしいか？」
「当たり前じゃない。ハルバートの血を継ぐ者を放置する程、ワタクシは怠惰じゃないの」
思いの外円滑に事が進んでいた。ちょっぴり拍子抜けという気もする。
「何よ。ワタクシが怒鳴るとでも思ったのかしら？ 生憎だけど、ワタクシはいつも怒っている訳じゃないのよ。まぁ、アンタ達はワタクシを鬼か悪魔かと思っているみたいだけど」
心を見透かしたように、ブブリアドが言う。彼女が不気味に笑うので、一層寒気がした。
心臓が萎縮しそうだ、とヴィルカートスは思った。親族とはいえ、やはりブブリアドと会話をするのは尋常でない心労を要する。
ブブリアドの行動は早かった。まず最初にブブリアドがしたことは、親族全てに対する情報の提供。つまりは、ルナロードのお腹の子について伝えて回ったのである。ブブリアドは一族のご意見番であるが故に、一族への連絡経路は十分に用意してある。中央都市にいる親族にはもちろん、他国にいるハルバート家の者にも迅速に情報が伝達された。
そして、さりげなく「ルナロードとお腹の子を親族として認めろ」と伝えておいた。遠回しな言い方ではあったが、決して下手に出ず、威圧感を残して。ブブリアドにそう言われたのであれば、ノーと答えられる者などハルバート家にはいない。少なくとも、今は。
ヴィルカートスが「ルナロード達が受け入れられなかったらどうしよう」と憂いていたことを、ブブリアドは見抜いていたのだ。その観察眼も、権力の使いっぷりも、流石としか言えない。ヴィルカートスは素直に感心していた。
一通りの準備を終え、ブブリアドは言う。
「これで迎え入れる準備は出来たわね。後はその女と子供が来てくれるのを待つだけだけど」
そこが肝心だった。そして一番の問題点だった。
ルナロードの居場所が分からないのであれば、いくら彼女を迎え入れる用意をしても意味が無い。なんとかして連絡を付け、ルナロード達を中央都市に迎えたいところなのだが。
「人一人の居場所を探すだけでも、容易なことではないな。情報屋に依頼するか」
ヴィルカートスは一つの案を提示した。ハルバート家の中には人探しに長けた者もいるが、外部の専門家に頼るという手もある。ハルバート家と仲が良い情報屋はいくつか存在するし、その人達に仕事を依頼するのは良い案であった。
「とりあえずは、それが良いかもね。早速情報屋さんに電話を……」
メイリーは部屋の電話機に手を伸ばす。だが、その手を止める声があった。
「いえいえ。その必要は無いですよ」
聞き慣れない声に、思わず振り向くメイリーとブブリアド。しかしヴィルカートスだけは、その声の主を覚えていた。ハッキリと記憶に刻んでいた。忘れようもない。しかし驚かずにはいられようか。今から探そうとしている人物が、目の前に立っているのだから。
「はじめまして、ブブリアドさんとメイリーさん。そして久しぶりだねヴィル君」
大きく膨らんだお腹を優しそうに撫でる女が、そこにいた。白衣を着た若い女が、そこにいた。幸福に満ちた時間を共に過ごした女が、そこにいたのだ。
「ルナロード……」
彼女の顔を見た途端に、あの時の思い出が蘇る。複雑な感情を飲み込まれながらも、ヴィルカートスは声を捻り出した。一度目は驚きの声。そして二度目は喜びの声。
「ルナロード……！」
言いたいことも聞きたいことも山ほどあった。でもそれを吹き飛ばす程の、強い感情が吹き上がった。
ヴィルカートスはルナロードの元に駆け寄り、抱きしめた。お腹の子に負担をかけないように、優しく。
「会いたかった」
「私もだよ、ヴィル君」
しばらくの間、二人は言葉も無しに抱き合っていた。今は言葉なんていらなかった。
「あなたが、ルナロードさんなのね。わたくしも会いたかったですわ」
メイリーが貴族らしい整った所作で礼をする。彼女の目は、家族を見守る暖かな眼差しだ。
ヴィルカートスがどれだけルナロードとの再会を喜んでいるのか、メイリーは理解しているのだ。夫の喜びを分かち合い、新たな家族を受け入れられる。だからこそ彼女は心の底から祝福した。
「これから、よろしくお願いしますね」
メイリーはルナロードとお腹の子供に向けて挨拶をした。ルナロードもまた、メイリーに挨拶を返す。
「こちらこそ。これからお世話になります」
確信するように言った。『これから』を知り尽くしているかのように言った。
ルナロードが中央都市を訪れたことにより、これからがようやく始まりとなる。ノーラ・ハルバートの始まりだ。
