第388話 「ヴィルカートスとメイリー」
「どうしたの、ヴィル君」
メイリーはヴィルカートスに耳を傾けた。これから何を話されるのか、全く分かってない顔で。
「……っ！」
ヴィルカートスは出そうとしていた声を一瞬留める。メイリーが「ヴィル君」と呼んでくれたことに、背徳感のようなものを感じていた。人前では「主人」「あなた」などと呼んでいるメイリーだが、二人っきりの時は優しく「ヴィル君」と呼んでくれる。初めて会った時と同じように。
ヴィルカートスのことを「ヴィル君」と呼んでくれるのは一人だけだった。ルナロードに会うまでは。
「大事な、話だ」
ヴィルカートスは全てを話した。話さなくてはならなかった。メイリーの知らないうちに誕生した、もう一人の家族について。「ヴィル君」と呼ぶ、もう一人の女性について。包み隠さず、全部を伝えた。
メイリーは静かに聞いていた。僅かに驚きの色を見せてはいるが、取り乱すこともなく聞いていた。真面目に、真摯に聞いてくれた。
「……そう」
ヴィルカートスが言い終えた後、メイリーは小さく呟いた。その表情が何を表しているのか、ヴィルカートスには分からない。
「すまない」
きっとメイリーは怒っているだろうと思い、ヴィルカートスは謝罪した。滅多に下げない頭を、躊躇無く下げる。
しかし、メイリーの反応はヴィルカートスが予想しないものだった。
「何故謝るの」
「私はお前の知らないところで、お前ではない女と関係を持ったのだぞ。しかも、子供まで作っている。お前を悲しませる結果に……」
「侮らないで下さい」
メイリーはピシャリと言った。ここで初めて、彼女が怒っているように見えた。
「わたくしはヴィル君の……ハルバート家当主の妻よ。ハルバート家がどういう一族なのかは理解しているつもり。あなたが他の女と寝たくらいで、悲しむような小さい女ではありません。むしろ、わたくしがその程度の女だと思われた方がショックよ」
強くハキハキとした口調だった。自分の責務をしっかり自覚し、心に硬い芯を持った女性の言葉だった。
ハルバート家の使命とは、より優秀な子孫を残すこと。そのためにハルバート家は代々、多くの妻を迎えて多くの子を残した。繁栄と淘汰を繰り返して、今のハルバート一族があるのだ。
「あなたがやったことは誇ることではあれど、謝ることではないわ。頭など下げないで。貴族の頭が軽いものではないことくらい、当主なら理解しているでしょう。わたくしのことを気遣っているのなら、それは余計なお世話というものです」
子供を叱る時みたいに、ヴィルカートスに言う。
ヴィルカートスはここで、自分の勘違いに気付いた。浮気に罪悪感を覚え、妻を気遣っていた自分の勘違いに。
他の家庭の女ならともかく、メイリーはハルバート家の女なのだ。「不貞に怒っているかも」なんて思うのは、まさしくメイリーに対する侮辱である。自分の妻を侮るのも大概にすべきだった。
真実を告げるのを不安がる必要など、最初からなかったのだ。屋敷に帰った時にルナロードのことを告げておくべきだった。自分で勝手に悩んで、勝手に気遣っていただけだった。
「そうだな。すまない」
ヴィルカートスは頭を上げて謝った。謝ってしまったことを謝った。
ヴィルカートスの意図を察したメイリーは、優しく微笑んで言った。
「二人で考えましょう。ルナロードさんと、お腹の子供のことを」
ヴィルカートスとメイリーは、二人を迎えるために話し合った。
チェルダード王国では、重婚が認められている。特に貴族では、複数の妻や夫を持つことは普通だ。むしろ、今までメイリーだけを妻にしていたヴィルカートスの方が珍しいのである。
故に、最初にメイリーが出した案は、ルナロードとヴィルカートスの結婚だった。
「ルナロードさんに中央都市に来てもらって、正式に結婚しましょう。そうすれば、ルナロードさんとの子供も一族に受け入れてもらえると思うわ」
「それが、ルナロードとの連絡が出来んのだ」
「あら？ 手紙のやり取りをする仲ではないの？」
「送られはしたが、こちらから送ることはできない。ルナロードが今どこにいるのかも不明だ」
手紙が来たこと自体、ヴィルカートスにとっては驚くべきことだったのだ。ハルバート家の人間なのは知らせていたので、ヴィルカートスの住所は自明だが、ルナロードの住所はヴィルカートスの知るところではない。
「困ったわねぇ。ルナロードさんは何て言ってたの？」
「それも分からん。向こうからの要求は一切無かった」
ルナロードがどうしたいのかも不明。ルナロードと子供を迎え入れようと思っても、彼女に連絡することすら出来ないのではどうしようもない。
「うーん、わたくし達だけでは難しそうね。他の人のお力を借りてみたらどうかしら？ ブブリアドさんとか」
「叔母が素直に協力してくれるとは思えんが……一応やってみるか」
ブブリアド・ハルバートは先代の当主である。現在においても事実上の最高権力者で、ハルバート家は皆ブブリアドに尊敬と畏怖の念を抱いている。もし彼女が協力してくれたら、事態は円滑に進むだろう。
ヴィルカートスは少しだけ安心に包まれていた。一人で悩んでいた時の不安など、立ち消えていた。誰かに相談することでこんなにも楽になれるのなら、最初からこうすれば良かったのだ。余計な気遣いなどせずに。
「今夜はもう遅い。明日の朝に叔母に会いに行こう。一緒に来てくれるな？」
「もちろん。わたくしはヴィル君の妻ですもの」
二人は笑った。お互いを信頼できるからこそ、笑った。
この人の配偶者で良かったと、二人は思い合っていた。
