第386話 「分かれぬ想いと別れの思い」
目が覚めると、何故か自分の部屋にいた。どうしても昨晩のことを思い出せない。自分はルナロードの部屋にいたのではなかったのか。
ヴィルカートスは寝起きの頭で必死に思考した。昨夜の飲酒のせいか、どうも上手く考えがまとまらない。酒には強いのだが。
「私は……昨日何を……」
そこでヴィルカートスは口を噤んだ。ベッドで何をしたかなんて言わなくても分かる。全身の気だるさがそれを証明していた。
「ルナロードが運んでくれたのか……？」
彼女がヴィルカートスの部屋まで運んでくれたのなら、一応辻褄は合う。しかし、ヴィルカートスはルナロードに自身の部屋番号を教えてない。どうやってここまでたどり着いたのか。
「どういうことだ？」
疑問は残るが、そんなことはどうでもいい。ホテルの職員に尋ねたとか、そんな単純な結論で辻褄が合うような話だ。そもそも、ヴィルカートスが自分の足で帰ってきたのかもしれない。
それよりも、ヴィルカートスは知りたいことがあった。目覚めた時にルナロードがいない……その寂しさがヴィルカートスの心を支配する。
「ルナロードは……どこだ」
ヴィルカートスは身支度もそこそこに、急いで部屋を出た。そして迷うことなくルナロードの部屋に行く。
「ルナロード！ いるのか？」
ヴィルカートスはインターホンを押した。返事は無い。ドアが開く素振りも無い。ドアノブに手をかけたが、当然のごとく鍵がかかっていた。
「どうなさいましたか？ お客様」
すると、ホテルの清掃員に声をかけられた。少々懐疑的な視線だった。
「鍵を無くされたのでしたら、フロントまで……」
「ここの部屋を取っていた女は！？ 彼女はどこにいる！？」
必死さを隠そうともせず、ヴィルカートスは尋ねた。清掃員は眉一つ動かさず、粛々と答える。
「そちらの部屋にお泊まりになっていたお客様は、先程チェックアウトなさいましたよ。今から清掃をさせて頂くところです」
「……ルナロードが、いない」
事実を受け止めるのに、時間を要した。つい数時間前まで一緒にいてくれた女が、もういない。多分、もう二度と会えない。遠く離れていってしまったという事実。
「……そうか」
ヴィルカートスは力無くその場を去った。どこに行くのかは自分自身でも分からない。
そうだ。帰らなくては。仕事は終わったのだから、自分もチェックアウトして出て行かなければならない。家族が待つ中央都市まで帰還しなくてはならない。ルナロードとの楽しい時間から離れ、元いた日常に帰らなくてはならない。
これは必然の別れだったのだ。そんなことは分かっている。でもせめて「さよなら」の一言は言いたかった。
ヴィルカートスは結局、思いを断ち切れないままポロクロロの街を発った。船に乗り、チェルド大陸へ向かっていても、心だけはあのホテルに残ったままだ。
「忘れよう」
自分に言い聞かせるように、呟いた。自分には家族がいるじゃないか。自分の帰宅を待ってくれる家族が。それで十分。心残りなどない。自分を騙すように、そう思い続けた。
あの夜、ついぞルナロードに「愛している」と言わなかった。それが正しかったのか間違っているのか、ヴィルカートスには分からない。
「ただいま帰ったぞ」
中央都市の入り口を超え、道路を無心で歩き、ハルバート家の屋敷まで帰ってきた。ハルバート家の当主が帰還したということで、屋敷中の人間が出迎えに上がった。
「お帰りなさいませ、旦那様」
メイド達が口々に言う。ヴィルカートスはそれに「うむ」と短く返すだけだった。
「お帰りなさい、あなた」
ヴィルカートスの帰還を歓迎する人達の中には、彼の妻であるメイリーもいた。彼女は優しい表情でヴィルカートスを迎えてくれた。
「……あぁ、ただいま」
彼女の顔を見た瞬間、ヴィルカートスの心に背徳感が襲った。自分は彼女の顔を直視する権利があるのだろうか。
「どうしたの？ あなた。何かあった？」
ヴィルカートスの表情に違和感を覚え、メイリーは心配する。旦那のことを真摯に思う妻の姿が、そこにはあった。
「いや、大丈夫だ。何もない」
『何もない』なんてことは無い。それでもヴィルカートスは、そう言った。
「お父様！ お帰りなさい！」
「ちちうえ！ おかえりなさい！」
カインズとレイティアが、可愛らしく歩いてやってきた。『可愛らしく』と言うにはあまりにも速い歩行だったが、ハルバート家ではよく見る光景である。当時５歳のカインズと２歳のレイティア。まだ幼い二人だったが、一人で街を散歩できるくらいには成長している。恐るべき成長だが、これもハルバート家ではよくあることである。
ここにはヴィルカートスの日常がある。人並み外れた人々に囲まれた生活。元気すぎる程元気に成長してくれている子供達。優しい妻。貴族としての責務。甘美ではないし特別ではないが、世界の何よりも尊いものだ。
「あぁ、ただいま」
ヴィルカートスは帰ってきたのだ。世界一大切な日常に。それからヴィルカートスは普段通りの暮らしをした。貴族の仕事をこなして、家族と触れ合って、楽しく充実した日々を過ごした。ルナロードのことは忘れるように努めながら、日常を過ごしていた。
だがしばらく月日が経った後、ヴィルカートスは再びルナロードのことを思い出すことになる。そして、新しい家族の存在を知ることになるのだった。
