第385話 「一夜の繋がり」
また今日も来てしまう。体も心も引っ張られるように、ルナロードの部屋に来てしまう。ちょっとした楽しみのつもりだったのに、いつの間にかこれが本懐であるかのように錯覚していた。
でも、この逢瀬も今日が最後だ。明日の朝にはルタ大陸を発って中央都市に戻らないといけない。言葉にならないこの想いも、今日で断ち切らないといけなかった。
「そうか。寂しくなるね」
明日に帰ることを告げると、ルナロードはそう言ってくれた。心の底から寂しがってくれているように見えた。
「ヴィル君と話してる時間は、とても楽しかったよ。君と会うためにこの街に来たんじゃないかと思っちゃうくらい」
優しい言葉だ。そして、ずるい言葉だ。ヴィルカートスはルナロードへの思いを断ち切ろうと思っていたのに、その優しい言葉で覚悟が揺らいでしまう。また会いたいと思ってしまう。
いっその事、冷たい言葉を吐いてくれたら良かった。二人の関係は所詮淡白なもので、離れ離れになったら忘れてしまうような些細な関係だと思わせてくれたら良かった。そうしてくれたら、こんなにも寂しい思いをしなくて済んだのに。
でも、もう不可能だ。自分の心を騙し切るなんて。心底渇望しているのに、それを「嘘だ」と切り捨てるなんて出来なかった。
「ルナロード」
「何？ ヴィル君」
「お前と離れたくはない。ずっとずっとこれからも……私の側にいて欲しい。中央都市に来てくれないか？ そうしたら私はお前を……」
ルナロードはヴィルカートスの唇に人差し指を添えた。「その先は言わないで」と告げるように。
「ありがとう。その気持ちは嬉しいよ。とってもとっても嬉しい。でもダメなんだ。私達を繋ぎ止めてくれるものは無い。明日になったらお別れだ。私がどこに行こうと、君がどこにいようと、今の私達は他人なんだよ」
ヴィルカートスが何を言おうとしていたかなんて、ルナロードにはお見通しだ。ヴィルカートスの燃えるような思いに気付けないルナロードではない。
でも、彼女はそれを否定した。ヴィルカートスとルナロードは他人。両者の間にどれだけ情熱的な思いがあっても、他人なのだ。二人の関係を証明してくれるような強力な繋がりは無い。一緒にいても、遠くにいても、それは同じこと。
ヴィルカートスは何度もルナロードに言っていた。貴族の血が大切だと。血の繋がりが大事だと。家族こそが尊いと。
血脈。一族。子孫。ハルバート家が求めるもの。
だからヴィルカートスは、ルナロードが言わんとすることが理解できた。さらに言えば、ルナロードが欲していることが理解できた。
「……シャワーを貸してくれないか」
ヴィルカートスはルナロードの目をまっすぐ見て言った。
「うん、いいよ」
彼女の返事が、全てを受け入れてくれる気がした。
引き返せるはずがなかった。今夜ルナロードの部屋に来た時点で、未来は決まっていた。ルナロードを受け入れることがどういう意味なのかも理解している。それでもなお、彼女を家族として受け入れていた。
一夜の過ち。ヴィルカートスの心は、狂おしい程の欲求に支配されていた。
「シャワー、終わったぞ」
シャワーから出たヴィルカートスが、体を火照らせてルナロードの前に立つ。
「お前も浴びたらどうだ」
「私はもう浴びたよ」
準備は既に済ませていたということだ。最初から、そのつもりだったのだろう。
「今夜のために最高のお酒を用意したよ。ポロクロロは食べ物も美味しいしお酒も最高級のが揃ってるよね。いい街だ」
ルナロードは酒瓶を片手にヴィルカートスを誘った。机の上には、二つのグラスが用意されている。
「酒か。しばらく嗜んでないな。ありがたく頂こう」
二人の晩酌が始まった。なかなか強い酒だったが、普段からパーティーなどで飲み慣れているヴィルカートスにしてみればジュースみたいなものだ。ルナロードの方も、結構な飲みっぷりである。
「そういえば、お前は酒が飲める年齢なのか？」
「飲めるよ。この国では１５歳からだったよね。肉体的には私は１５歳だし、法には触れないよ」
「１５歳……だと！？」
不覚にも驚いてしまった。大人びた雰囲気からは想像もつかない年齢だ。てっきり２０代かと思ってたのに。しかし、よく見ればルナロードの体は若い。１５歳の肉体としては普通かもしれない。
「ふふふ。何歳かと思ったのかな」
「私と同年代かと思ったぞ」
「大人っぽいってことかな。ありがとう。これでも昔は、天才科学者少女だの、学問の神童だの言われてたんだよ」
１５歳の少女が『昔は』なんて言ってると考えると、ちょっとおかしくもあった。昔とはいつのことだろう。前みたいに『５０年前』だなんて言わないだろうな。
「そもそも私は祖国から飲酒許可証貰ってるからね。１２歳の頃に取得したから、その時から飲んでたよ。アルコールの適性があると国から判断されたら、年齢問わずに飲酒できるんだよ。私の国では」
「飲酒許可制度か。聞いたことはあるが、その制度がある国がまだあったとはな」
その制度はヴォルテッシアノ共和国で始まった制度だ。ヴォルテッシアノが滅んだ今に、その制度が残っている地域があったとは驚きだ。
「ふふふ。もう滅んだけどね」
意味深に笑うルナロード。言葉の意味が気になったが、アルコールが全てを誤魔化した。
ルナロードの顔がだんだんと赤みを帯びてきた。本人曰く「私は酒に強い」らしいが、ヴィルカートス程では無いようだ。
「ふふふ。ちょっと酔ってきたかもしれない。あーちゃんには見せられないね、こんな姿」
「この前話してた、お手伝いの少女のことか？」
「そうそう。あの子には酔っ払いにはなって欲しくないなぁ。でも、どうせ酒乱になるだろうけど」
「その子はまだ１０歳なのだろう？ 幼いうちに酒の誘惑を覚えさせなければ、恐らく大丈夫だ」
そう。誘惑の味には逆らえない。一度甘美な欲望に取り憑かれたら、簡単には逃れられないのだ。今のように。
「ふぅ。飲みすぎちゃったかもね」
ルナロードはグラスを机に置き、ベッドに寝転んだ。ぼーっとした表情のまま、天井を見つめている。若くて綺麗な手足が、ダラリと伸ばされていた。
「だらしないものだな」
「ヴィル君はお酒に強いんだね。こんな私を見て、失望した？」
「いや、お前の一面を見れて嬉しい」
「……そう。私もね。私も、ヴィル君と会えてよかった。君となら失望せずに済む」
『失望』。その一言を言う時のルナロードは、真剣だった。
「ねぇ、ヴィル君。私、本当は寂しいんだ。君と別れるの。だから君との繋がりが欲しい」
「………………」
ヴィルカートスはルナロードの顔を見ていた。妖艶で美しいが、決して下品でなく知的な顔。芯のある強さを感じさせながらも、どこか弱々しく、守ってあげたくなる。ベッドの上に力無く倒された彼女の肢体が、堪らなく魅力的だった。
「一緒にいて欲しいんだ。今夜だけは帰らないで、ずっと私の隣にいて欲しい」
ルナロードは体を横にずらした。ヴィルカートスが寝転べるだけのスペースが、ベッドの上に広がる。快楽への道は着々と用意されていた。
「分かっている。お前を離したりするものか」
拒めるはずはなかった。加速し続ける思いに、ブレーキは効かない。
「ヴィル君」
ベッドに来たヴィルカートスを、ルナロードが力強く抱き締める。ここは二人だけの特別な空間で、二人だけの特別な時間だ。
これから先のことを、ヴィルカートスは覚えていない。
