第382話 「ノーラ・ハルバート」
その告白に驚かなかったと言えば嘘になる。でも驚きよりも納得の方が大きいのも確かだ。俺の脳内に残っていた疑問が氷解していくような感覚だった。
今まで真実の一片すら掴めていなかったくせに、答えを知ると「あぁ、やっぱりそうなのか」と思えてしまう。ヒントなんて与えらえてないのに、ヒントから推測してたかのような気分になる。それだけ真実は単純で他愛ない物なのだ。俺が知る知らないに関わらず、真実というものはそこに存在する。
ずっと探していたノーラ・ハルバートに、俺は何度も会っていたんだ。でも気付けるはずがない。俺はノーラのことを『まだ会ったことのない人』と思い込んでいたのだから。
今に思えば、シエルとノーラの共通点はあった。シエルは天才科学者の少女で、ノーラも同じく天才科学者の少女。年齢も一致する。シエル程の技術があれば、人々の記憶の操作やイマジンハートのデータ消去も可能だろう。彼女はイマジンハートを作った人物だ。
しかし、共通点があったからといって『シエルがノーラだ』と分かるはずもない。当然だ。真実に辿り着くためのヒントはノーラが消していた。自分の正体を気付かれないようにしていた。こうやって本人が真実を口にしない限りは、俺は真実を知ることはなかっただろう。
「君が……ノーラ……？ ボクの妹……？」
カインズは目を見開いてシエルを……いや、ノーラに近寄る。驚いたが故なのか、それとも家族との再会に感動しているのか。
「ノーラがイーヴィル・パーティーの一員だとは信じがたいが……信じるしかないようだな。クロム」
「あぁ。シエルは嘘を吐いてない」
ヘンリーに同意を求められて、俺は頷く。確かに信じがたい事実だ。でも俺は信じる。俺は嘘を見抜けるのだから。ノーラが嘘を言ってないことは、俺が一番理解していた。ヘンリーも「だな。心音に変動も無い」と納得していた。
「認めたくないですか？ ハルバート家の人間がイーヴィル・パーティーに所属していただなんて」
ノーラがヘンリーに聞く。ヘンリーはため息を吐いてから答えた。
「当たり前だ……と言いたい所だが、先程の約束もあるからな。真実は受け入れてやろう。ここでお前に文句を言っても仕方ない。それより、まだ聞きたいことがある」
ハルバート家の人間として、言いたいことは山ほどあるだろう。でも聞きたいことはさらにあるはずだ。
「この際、全てお答えしますよ。でも場所を移動しませんか？」
ノーラは優しく微笑む。彼女が向いた先には、椅子が何個か置いてあった。
「使って下さい。皆さんもお疲れでしょうから」
全員が椅子に座った後、ノーラは話を再開した。
「どこからお話すれば良いでしょうか。やはり、最初からですか？」
「最初とは？」
「ワタシが中央都市に来た時です」
ノーラは語った。己の人生をなぞるように、一つ一つの真実を語った。
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