第374話 「予想通りで期待外れな世界」
「行っちゃった。もっとゆっくりして欲しかったけど」
クロム達が研究所を出た後、ルナロードは観察室へと向かった。クロム達と話していられた時間は短い。それもまた、想定範囲内だったが。
観察室に来たはいいが、今は特にやることはない。『執念の手』との関わりを禁じられたし、今後の準備も整っているし、研究所でじっと待つくらいしかやるべきことはないのだ。
「ルナロード様。ただいま戻りました」
待ち人はすぐに帰ってきた。アレイシアは観察室に入り、ルナロードに報告を始める。
「クロム達は発見できませんでした。人が通った形跡はありましたので、間も無くこちらに来るでしょう」
見回りに行っていたアレイシアからの報告。それが滑稽なものなので、ルナロードはクスクスと笑った。
「ルナロード様？ どうかなさいました？」
「あーちゃんはたまにドジだよね。クロムちゃん達はさっきここに来たよ。もう出て行ったけど」
「えっ！？」
慌ててしまい声が上擦るアレイシア。クロム達を探しに行ったというのに、行き違いになっていたとは。それに、この研究所に来たということは、ルナロードとも会話したと見て間違いないだろう。
「大丈夫でしたか！？」
「何が？ あーちゃんが想定してるようなことは起きてないけど」
いたずらっぽく笑うルナロード。アレイシアが何を考えているか分かるからこその反応だ。
「クロム達に話したのですか？ ルナロード様の正体を」
「正体って何かな？ 私がノーラの母親だってこと？ 私がポロクロロに麻薬を流通させたこと？ 私が竜人を作ったこと？ 私がクロムちゃんの集落を作ったこと？ それとも……」
ルナロードは少し間を空けて、言った。
「私が『はじまりの日』を引き起こしたことかな？」
ルナロードがしてきたこと。それをクロム達が知れば、きっとルナロードの敵となる。世界を滅ぼしかけた科学者のことを、アイズは決して許さないだろうから。アイズの隊員だったアレイシアは、よく理解している。
「どうなんですか、ルナロード様」
「ふふふ。最初の以外は言ってないよ。私がしてきたことがバレたら、か弱い一般人の私なんて殺されちゃうかもね。相手はアイズの隊長さんと、ハルバート家の人達だよ？」
自らを『一般人』だと名乗る天才科学者は、乾いた笑みで答えた。
「まぁ、あの子達に人を殺す勇気があるとは思えないけど。特にクロムちゃんは」
「でも、私達の情報が漏れる可能性もありました。なのにクロム達を招き入れるなんて、何を考えてるんですか！」
大きな声で咎めるアレイシア。もしルナロードが口を滑らせたら、ルナロードに危機が訪れるかもしれない。そんな不安があるから故の発言だった。
「大丈夫。あの子達はそんな質問をしない」
「何故言い切れるのですか」
「あーちゃんは私のことを分かってないねぇ。私の得意なことは実験と観察と推測だよ」
ルナロードは分かってしまう。その優れた頭脳で、あらゆることを想定できてしまう。だから予想外のことが起こるなんて、まずありえない。むしろ、予想外の展開になって欲しいとさえ思う。
ルナロードは自分の予想を裏切って欲しいから、世界を巻き込んだ実験を始めたのだ。
「クロムちゃんはきっと、私のことを『いい人』だと思っただろうね。あんなに警戒心が強いクロムちゃんですら、私の本質に気付けなかった。全く、失望しちゃうよね」
何が起ころうと予想通り。そして期待外れだ。失望せずにはいられない。
「でしたら、何故クロムと話など」
「私はクロムちゃんやカインズ君とお話がしたかっただけ。ただそれだけ。他に意味なんて必要ないよ」
会いたいという気持ちに、それ以上の説明はいらない。話したいという欲求に、それ以上の目的はいらない。感情を言葉で表情し切るなど、文学の神でも難しいだろう。
「……いずれ、クロムとは戦うことになりますよ」
「だろうね。私の予測が裏切られなければ、そうなる」
「でしたら、リスクの芽はアタシが潰します！ 今からでも遅くない……クロムを追って、倒しに……！」
「なんで？ 今は敵対状態じゃないでしょ。そういう約束もしちゃったしね。クロムちゃんの前で嘘を吐く気にはなれないし」
「しかし……」
アレイシアは素直に納得できない。重い責任がある以上、不安を放置したくないのだ。ルナロードを守るという責任のため、敵となり得る人間は排除しておきたかった。
「あーちゃんがやりたいのなら、それでもいいよ。でも、それは本当の気持ちかな？」
「……何をおっしゃってるのですか？」
「クロムちゃんはね、あーちゃんと仲直りしたいと思ってるはずだよ。私への印象が良くなったから、あーちゃんへの印象も良くなっただろうしね」
「だから、アタシ達の亀裂を無かったことにしろと？ あり得ません。アタシはクロムに刃を向けてしまった。責任のためとはいえ友人に手をかけ……カインズ君も見捨てようとしました。もう、今まで通りの関係になんて……」
「うん、それも本音だよね。でも君の本音はそれだけじゃない。私の従者としてのあーちゃんと、クロムちゃんの友人としてのアレイシア・ルーン。正反対に思えるけど、両方とも紛れもなく君だ。ねぇ、どっちを選ぶ？ 君はどうしたいのかな？」
「アタシが、どうしたいか……？」
アレイシアの前に突きつけられた質問。即答は出来なかった。
偽りの人生など無い。どんな生き方をしていても、それはアレイシアの選択の結果だった。選択肢は、いつまでもまとわり付いて離れない。
アレイシアの『正体』とは？ ルナロードの従者か。責任感の強い人間か。アイズの隊員か。クロムの親友か。
そのどれもが、本物。
だけどアレイシアは一つを選んだ。
「アタシは……ルナロード様に遣える身です」
「ふふふ。そう言ってくれて嬉しいよあーちゃん。予想通りの答えだったけど」
ほとんど表情を変えずに、ルナロードは言った。観察室のモニターに視線を移し、観察を失望を繰り返し始める。
どうせ予想通りと知りながら、ルナロードは世界を観察し続けるのだ。彼女は可能性を捨てきれないのだから。
「さぁ。しばらく暇になるね。戦争が始まるまでは観察でもして待ってるとするよ。あーちゃんはどうする？」
「ルナロード様が命じることであれば、何でも致します」
「そうだよね。だったら、また見回りに行ってみたらどうかな。今度こそクロムちゃんに再会できるかもしれない。ガールズトークに花を咲かせてもいいよ」
ルナロードの命令の真意は、アレイシアには分からなかった。クロムと引き合わせたがっているのだろうか。それとも、自分を迷わせたがっているのだろうか。
どうであれ、アレイシアはルナロードの命令に忠実に従うのみ。
「了解しました」
アレイシアは外出の準備を整え、廃墟の街へと再び歩き出したのであった。
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