第371話 「世界を巻き込む実験」
一方その頃ルナロードはと言うと。
彼女はワイスとの取引を終えた後、帰路についていた。その時、白衣姿の老人と遭遇する。
「おや。久しぶりですねマジマジさん」
ルナロードはマジマジの顔を見て、ニタリと不気味に笑った。
「やはり生きていたのだな。ルナロード・ジニアス」
マジマジはルナロードが生きているのを確認し、納得の表情を浮かべた。
ルナロード・ジニアスは５０年前の『はじまりの日』にシアノ熱に感染して死亡した……マジマジはそう信じていた。だが事実は違う。ルナロードは確かに、目の前に立っている。信じられないことだ。５０年前の人間が今も生きていることも信じがたいが、何より『ルナロードがまだ若い姿のまま』ということが信じがたかった。
だが、そんなものは科学技術でどうにでもなる。ヴォルテッシアノは世界一の科学国家として有名だったのだ。不死ならともかく、不老くらいなら実現できても不思議じゃない。
マジマジは科学者であるが故に、自分の常識よりも眼前の事実を信じるのだ。
「どうしたんです？ 『執念の手』の『観察者』さん。お得意の観察で、私の何を知ろうというのです？」
「答えを聞きたそうな顔もせず、よくそんな台詞が吐けるものだ。その貼り付けたような敬語も忌々しい」
「ふふふ。随分嫌われてるねぇ、私。それだけのことをしたから、妥当な結果かもしれないけど」
敬語をやめ、ルナロードは乾ききった笑みで返答する。その態度は自然とマジマジの神経を逆撫でした。
「あの時ナナに竜人手術を施したのは、お前だったのだな。ルナロード」
声色が無意識に凄みを帯びている。それは不可思議な現象を前にした科学者の性か。それともマジマジ個人としての感情故か。
「そうだよ。流石に覚えてるか」
ナナ・ティーパがまだ人間だった頃。ルナロードはナナに近付き、竜人になることを勧めた。ナナはそれを承諾し、ハンガードルガの力を手に入れた。それはルナロードにとっては単なる実験でしかないが、ナナやマジマジにとっては人生を変え得る出来事なのだ。
「お前はここで何を企んでいる？ 我々に接近し、何を始めるつもりだ？」
「答える必要はあるかな？ 君の観察眼なら、すぐに分かってしまえそうだけど」
「いいから答えろ」
マジマジはイラつきながら言った。彼の観察眼なら、確かにルナロードの目的まで推測できてもおかしくない。だが、ルナロードの様子を観察しても、なかなか情報を読み取りにくい。彼女は何かを企みつつ何も望んでないような……不気味な矛盾を孕んでいた。可能性を信じるのが仕事なのに、全てを諦めてしまっているような。マジマジはルナロードにシンパシーを感じながらも、異物を見るような目で見ていた。
「じゃあ答えてあげよう。何かを知ろうとする気持ちを、私は否定しないから。……私はねぇ、実験がしたいんだよ」
「実験、だと？」
「そう。科学者なら当然のことだよね。世界の真理を求めるために、私は世界規模の実験をすることにした。まぁ、結果に期待なんてしてないけどね」
そう言うルナロードの顔は、『失望』という言葉を形にしたような表情をしていた。
「その実験のために、我々をも利用するか」
「嫌そうな顔をしてるね。だけど勘違いしないで欲しい。『執念の手』は君達の組織じゃない」
「どういう意味だ？」
「だって……ワイス君に『執念の手』を結成するよう助言したのは、私だからね。実質、君達は私のために集められたようなものさ」
「何だと？」
『執念の手』創設に、ルナロードが関わっている。ならば、ルナロードの言う『実験』とはつまり……。
「じゃあね、マジマジさん。私はやりたいことが残ってるから、そろそろお暇するよ。残りの真実は君の観察眼で確かめてね」
「待てっ！ まだ聞くべきことが……」
マジマジが引き止めようとするのも虚しく、ルナロードは軽快に行ってしまった。マジマジは眉間にシワを寄せるが、彼女の言う通り、残りの真実は自分で調べるしかないらしい。
「ルナロード。貴様のやり方は……果たして正しいのか？」
マジマジから離れて研究所に戻ったルナロード。彼女はアレイシアに「ただいまー」と一言だけ言って、次の仕事へと移った。
「おかえりなさいませルナロード様。次の任務はありますでしょうか」
「任務好きだね、あーちゃんは」
アレイシアはつい先程まで留守番の任務を全うしていたのだ。それが終わるや否や、アレイシアは次の任務を求める。
「部屋の掃除でもしてて。あと、ドラゴンの調子を見に行って」
「了解しました」
アレイシアは掃除道具を片手に、ドラゴンの保管室まで赴いた。そこには、ルナロードが作ったり復活させたりしたドラゴンが何体も保管されている。ブラッドドラゴン、オリジンピース、ハンガードルガなどなど。世界中のドラゴン研究者が見たら喜びのあまり発狂しそうな空間が、そこには広がっていた。
「ルナロード様はすぐに散らかすから……責任を持って掃除しないと」
やる気に満ち溢れ、せっせと掃除をするアレイシア。雑用にも見えるが、アレイシアはルナロードの従者であるが故、これもまた重要な仕事だ。アレイシアの得意分野は戦闘だが、それを所望される場面はさほど多くない。戦いが必要な時が来るとすれば、それはきっと侵入者が来た時だろう。
「侵入者が来たよ。あーちゃん」
その一報は、一週間後に訪れた。洗濯物を取り込んでいた際に、唐突にルナロードから聞かされたのだ。
「侵入者ですか！？」
「いやいや。そんなに慌てなくてもいいよ。ここに来るまでには数時間かかるし」
「しかし、放置する訳にもいきません。私が倒してきます」
「あーちゃんはその洗濯物をタンスにしまっといて。侵入者の対処は私がやるから」
そう言ってルナロードは、ドラゴンの保管室に向かった。
「せっかくだから、ここのドラゴンを出撃させよう。この子達は戦闘向けのドラゴンだからね」
ルナロードが向かわせたのは、オリジンピースとハンガードルガ。どちらも、並の人間達では手も足も出ない程の力を持つ。
「……まぁ、時間稼ぎにしかならないだろうけどさ」
ルナロードは自ら送り込んだドラゴンに失望していた。結果なんて、未来なんて、どうせ分かりきっている。
「ルナロード様。その侵入者とはどんな人物ですか？」
タンスに服をしまいつつ、アレイシアは尋ねる。洗濯したばかりの白衣にシワが残らないよう、気を付けながら。
ルナロードは少しだけ口元を歪ませて、告げた。
「クロムちゃんと愉快な仲間達、って言ったらあーちゃんは驚くだろうね」
その台詞を吐き終える頃には、ルナロードの予測通り、アレイシアは驚愕の表情を浮かべていた。
「クロムが……ここに」
戦いの予感がした。運命を左右するような戦いが、きっと訪れる。アレイシアは真剣な眼差しで洗濯物を見つめ、手をぎゅっと握りしめた。
白衣には大きなシワが残った。
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