第370話 「ルナロードとワイスの取引」
クロム達がドラゴンとの戦闘を繰り広げる、少し前。ルナロード・ジニアスは『執念の手』との取引に向かっていた。彼女の隣で歩いているのは、彼女の手によって生み出された『竜人』。その男こそが、今回の取引の商品となる。
「やぁ。お待たせ」
旧友に挨拶するかのように気軽な口調で、ルナロードはワイスに話しかけた。予想通り、ワイスは不機嫌そうにルナロードを見る。
「なんじゃ。待たせおって。そやつが貴様の用意した戦力か？」
「そう。竜人のクルエル・ジャストアイス君だ。前にも言った通り、彼の性格は個性的でね。色々トラブルも起こるだろうけど、なんとか頑張って」
随分と投げやりな言い方だったが、それは相手がワイスだからだ。ワイスなら多少のトラブルに負けることなんかないだろうと予測しているから、ルナロードはクルエルを引き渡すことができる。
「ふん。性格などどうでもいいわい。それより、クルエルとやらは強いのじゃろうな？」
「それは保証するよ。なんて言ったって、私の作った竜人だからね」
もう説明は済んだと言うがごとく、ルナロードはさっさと帰って行った。
「じゃ、そのクルエル君をよろしくね。後で私に協力するって約束も、忘れないでね」
ワイスの元に取り残されたクルエルは、ワイスの顔をじっと見つめる。そして、引きつった声で呟いた。
「アナタ……人間じゃないですね？」
「ほう。よく見抜けたのぉ。ご名答じゃ。わしは貴様と同じ竜人。……いや、『同じ』と言うのはいささか不愉快じゃな。貴様とわしでは本質が違う」
「竜人……ならば人間ではないと……そうですかそうですか」
竜人になりたての頃とは違い、クルエルはまともに喋れるようになっていた。彼の言葉を『まとも』と呼ぶのであれば。
「そうですかそうですか！ しかし、アナタが悪であることには変わりないでしょう！ 人ではないにせよ、人と同じ知性を有する生物ならば、必然的に悪なりて！ つまりつまりつまりワタクシの正義に屈するべき存在！」
「なんじゃ？ 貴様。いきなり興奮しよって」
高く奇声をあげたクルエルに対し訝しむワイス。端から見れば狂い出したかのように見えるクルエルだが、クルエル本人は全くそんなことは思っていなかった。
「ワタクシこそが正義！ 悪を断罪する存在！ アナタのような悪はワタクシに殺されるべきなのです！」
「なるほど。面倒な性格しておるのぉ。正義を口にする人間で、面倒でなかった者などいなかったがな」
自分に対して『殺す』という発言が飛んできたにも関わらず、ワイスは冷静だった。人間ごときに殺されるはずがないという絶対的自信があるからである。
「で、貴様はわしを殺すつもりか？ ならば来い。格の違いを見せてやろうかの」
「悪の分際で偉そうに！ 死ねぇ！」
クルエルはいつの間にか真っ白な刃を持っていた。否、刃が手のひらから生えていた。クルエルは思いっきり右手を振り上げ、ワイスの脳天めがけて振り下ろす。
「のろいわ」
ワイスは一切無駄のない動きで、クルエルの一撃を回避する。あまりにも回避が迅速だったので、クルエルの攻撃は『何もない空間を斬っているよう』に見えた。
「殺意は十分。竜人としての能力もあるようじゃな。それに動きも良い。しかし、わしに及ぶ道理は無いわい」
「何故です？ 何故、悪ごときが正義の一撃を躱すのですか？ そんなこと許されるはずないでしょう！」
ヒステリックに喚きながら、クルエルはワイスを睨んだ。ワイスが攻撃を避けたのが、死ぬほど憎いと言わんばかりに。
「竜人になった人間は興奮を抑えられぬと聞くが……これほどまでとはのぉ。人間の愚かさが一切隠れておらんわ」
ワイスは嘲るような眼差しを向ける。クルエルはさらに怒りを膨らまし、今度は左手の手のひらからも刃を出した。
「正義は勝つ！ 悪は負ける！ それこそが絶対的な世界のルールなのです！」
「そうか。世を知らぬ者の意見じゃな」
言葉を最後まで吐いたと同時に、ワイスの姿が消えた。正確に言えば、ワイスが速く動きすぎて、消えたように見えたのだ。
「……っ！？」
クルエルが驚愕の表情をした時には、もう遅い。ワイスの拳は、クルエルの全身を猛打していた。
「がっ……はっ……！」
一瞬にして全身を襲った激痛。全身のありとあらゆる骨を折られたのだから、当然の痛みだ。だがクルエルの脳に浮かんだのは、痛覚より驚き。
いつの間に、自分は骨を折られたのか。殴られた瞬間が目で追えなかった。抵抗の意思が発生する前に、攻撃は終了していた。あまりにも常識離れしている。
クルエルの体が為す術も無く倒れた。疑問符が思考を支配したと思えば、続いて怒りが思考を塗り潰した。
「許……さない！ 正義が負けるなどあってはなりません！ あなたが反撃するなど……認められないことなのです！」
「滑稽なことを言うのぉ。圧倒的敗北を喫してなお、そんなことを言うとは」
クルエルの隣で、ワイスは見下していた。弱者に理不尽を与える強者の目だった。
「じゃが、貴様はなかなか戦力になるじゃろう。殺さぬように手加減したとはいえ、わしの攻撃を受けて生きているのなら上出来じゃ。『執念の手』として活動することを許そう」
一応、ワイスの視点から見ればクルエルは合格。十分な戦力として数えられたようだ。
しかしクルエルはそんな認定ちっとも嬉しくない。むしろ、狂気的なまでの怒りが込み上げてきた。
「殺す……！ アナタ達『執念の手』は、ワタクシが絶対に殺します」
「その殺意、素晴らしいわい。わしは貴様などに殺されはせんから、骨折が治った時にでもまた殺しに来れば良い。再び絶望を見せてやろう」
余裕の笑みで返すワイス。だが彼の表情には僅かな驚きが混じった。クルエルが立ち上がったからだ。全身の骨が折れているのに、何故立てるのか。
「……そうか。貴様は竜人じゃから、再生能力があるんじゃったな。数秒で骨折が治るとは、便利なものじゃのぉ」
他人事のように言うワイス。クルエルは鋭くワイスを睨み、言った。
「アナタ達は必ず殺す。ですが、後回しにして差し上げましょう。ワタクシの正義のためには、アナタの妨害を受けている暇はありませんから」
「ほう。ならば問おう。貴様の目的はなんだ？」
ファティオが『執念の手』に入った時と同じく、ワイスは尋ねた。クルエルが殺人を犯す理由。それを聞いておきたかったのだ。
「正義、ですよ。ワタクシはこの世界の正義！ そして人類は皆、悪！ 故にワタクシは人類を滅ぼすのです！ この世界に、完全なる正義を実現するために！」
クルエルは声高々に言い放った。彼は自分の思想こそが正義だと信じて疑わなかった。それが正義の本質だからだ。
「どうですか！ ワタクシの正義が理解できましたか？」
「全く分からんのぉ。人類がほざく『正義』など、ゴミ屑よりも価値が無い」
「やはり悪には正義が理解できないようですね！ だからこそ、殺すんですけどね！」
濁り無き瞳で、クルエルは睨んでいた。ワイスは嘲笑し、「分かり合えんのぉ」と呟いた。
「わしも下等生物に理解を求めたりはせん。御託はいいから、来い。貴様の同胞と合わせてやろう」
ワイスは『執念の手』が待つ場所へと歩き出す。クルエルは不満そうにしながらも、ワイスについて行った。
「ワタクシ以外に正義はいないので、同胞なんていませんけどね！」
それでもワイスの元に来たのは、『執念の手』が利用できると思ったからだろう。自分の目的のために組織を利用する。ワイスと似た考えだ。
ワイスとクルエル。二人の竜人が、お互いを利用し始めた。それは新たな殺意の幕開けとなる。
「この様子だと、クルエルが他のメンバーを殺しかねんのぉ。やはり、誰かと戦わせて屈服させるべきか」
ワイスが先程やったように、力を見せつけて屈服させる。そのために、『執念の手』のメンバーをヴォルテッシアノ大陸に呼んだのだ。
ワイスはメンバーの顔を一人一人思い浮かべ、適任者を探した。
「そうじゃ。ファティオにやってもらうとするかの。二人分の実力を見定めることができるじゃろうからな」
ワイスは己の目的に向けて、計画を練っていた。ライオルという戦力を失ったものの、ワイスの野望は着々と近付いている。人類の命は風前の灯であった。
