第367話 「VSオリジンピース」
そのドラゴン達は青い体をしていた。体長は人間の大人と同じくらい。翼と爪を持ち、典型なドラゴンの姿だ。
そのドラゴンの名は『オリジンピース』。戦闘のためだけに生み出された、人工の竜。
オリジンピース達はすぐには襲って来なかった。周囲の様子を窺いつつ、攻撃の隙を待っている。隙を狙っているのは衛生団も同じだった。数秒の沈黙が緊張を生む。そして、オリジンピースの一匹が一歩を踏み出した。
「……来ます！」
ブルームが叫んだ時、オリジンピースは一斉に飛び出す。素早い動きだったが、十分に警戒していたこともあり、問題なく対応できた。
振り下ろされる爪を躱し、敵と距離を取る衛生団達。拳銃を取り出し、オリジンピースの頭蓋に撃ち込む。しかし、オリジンピースの動きは止まらない。
「なっ……！？ 頭を撃たれて生きている！？」
目の前の生き物が常識外れの生命力を持っていることに驚く団員達。ならばもう一度撃つのみ、と団員達は銃を構えた。衛生団の射撃が再びオリジンピース達を襲う。だが今度の射撃は回避された。銃撃を避ける程の瞬発力。人並みの大きさを持つ生物としては、規格外のスピードだ。
「気を付けて下さい皆さん！ 一筋縄ではいかないようですよ！」
初めて見る生き物の実力を推し量るブルーム。衛生団は戦闘が本業ではないというのに、なかなか戦闘慣れしているようだった。
「ほぅ、やるじゃねぇか」
銃王は少し離れた場所から衛生団の戦いを観察していた。
「銃王殿も参戦してくれませんか」
ブルームは銃王に助けを求める。でも銃王は動かなかった。
「まずはお前らの実力を見せてもらうぞ。もし危なくなったら助けてやる」
「そんな……うわっ！」
当てが外れてガッカリするブルームだが、オリジンピースの攻撃が来たのに気付いて、慌てて回避。会話が途切れる形となった。
銃王とて、サボっている訳ではないのだ。見知らぬ人達と協力して戦うためには、仲間の実力を測らねばならない。さもなくば上手く連携が取れないからだ。銃王は得意の観察で、衛生団の動きを見計らっていた。
「このドラゴン……動きがすばしっこいですね。銃が効かないようですし……どうすればいいのやら」
衛生団は陣形を保ちつつ、隙を突いて攻撃をしていた。しかし団員の使う銃は効いている様子が無い。攻撃こそ受けないものの、衛生団は決定的な一撃を与えられずにいた。
「銃が効かない？ ふん！ 観察が甘いな！」
銃王が観察を続けている間に、何度か衛生団は攻めに出ていた。それでも形成が動かないのを見て、ついに銃王は腰を上げた。
「分かった！ お前らの実力はもう分かった。後は俺に任せろ。お前らは下がっておけ！」
銃王は威風堂々と歩き出し、衛生団に下がるように指示した。
「何を言っているのです！ 我々も戦いますよ！」
「邪魔だから退けって言ってるんだ！ それとも、巻き込まれて死にたいか？」
ドスの効いた声で言う銃王。彼の威圧感が凄まじいので、衛生団は物も言えず下がるしかなかった。
「素直に下がったな。聡明で結構なことだ！」
銃王は青色の長い狙撃銃を構えた。全体に幾何学的な模様が付いていて、妙なデザインに見える。
それこそが『銃王の銃乗』。銃王の作った銃であり、特殊な能力を有している。
「じゃあな！」
銃王が引き金を引いた時、勝敗は決した。一発の弾丸があっという間に分裂し、１０２４発もの弾丸へと変化する。その全てがオリジンピースの体を貫き、オリジンピース達は痛みを感じる間も無く絶命した。
同時に１０２４発の弾丸を放つ。それが『銃王の銃乗』の能力。
「な……何が起こったんです……？」
一瞬にしてオリジンピースが全滅したのを見て、ブルームは言葉を失った。彼に対して銃王は能力の説明をする……かと思いきや、衛生団への批評をした。
「お前達はあんまり強くないな！ 自分の身を守る力は優れているが、敵を倒すまでが遅すぎる！ 俺の戦いとは合いそうにない！」
「い、いきなり厳しいですな」
「お前らは掃除の専門家だろ？ 戦闘が上手くないのは仕方無い！ 掃除に専念しておればいい！ だが、俺は別行動させてもらうぞ」
「な、何故です！？ 我々と共に任務を進めるのでは！？」
「さっき言っただろ？ 俺の戦いとは合わない！ 連携も取りづらい！ だから俺はお前らとは別に単独で動く！ 効率的だろう」
「それはそうかもしれませんが……危険が大きくなってしまいますよ」
「危険なんて元々高い！ そんなの承知の上だ！ それに、お前らなら大丈夫だろう。自衛能力は高いようだからな！」
それだけ言って、銃王はブルームに背中を見せた。
「じゃあな。生きてたらまた会うかもしれんな。ブルーム・ウィリアムズ」
「ま、待ってくださ……」
ブルームは引き止めようとしたが、銃王はさっさと遠くに行ってしまい、声は届かなかった。
「さて、クロムの奴は無事だろうな？ ドラゴンに手こずってないといいが……まぁ、あいつ程の奴なら心配あるまい！」
銃王は風のように走り、滅びた都市の中心に向かった。
彼の進軍を止めることができるのは、きっと……。
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