第362話 「『執念の手』のファティオ」
「お兄さん、何言ってるのか分かってるのかな？」
眉を顰めてスーニャは尋ねた。
「あたし達は殺人鬼なんだよ。お兄さんは殺人鬼になりたいの？」
「その認識でも間違いではないですよ。この無価値な世界を壊すためには、適切な手段でしょうから」
「ふーん……」
スーニャは懐から爆弾を取り出し、起爆スイッチに手を乗せた。
「あたしの近くにいたら、いつ寝首をかかれるか分かんないよ」
スーニャとファティオは、何度か戦いを交えた間柄。つい最近まで敵だったのだ。急にファティオが寄り添ってきたところで、簡単に信頼できるものではない。
「試してみますか？」
だがスーニャが殺意を向けようと、ファティオは眉一つ動かさなかった。同等の殺意を込めた言葉を放つだけ。
殺意の刃が鎬を削り合う。触れれば爆発しかねない程の危険な空気。
それでいて、スーニャは口元を歪めた。
「えへへっ！ 面白いよお兄さん」
「認めてくれますか？ 僕の加入を」
「いいよん。お兄さんの殺意はあたし達に似てるからね。きっとワイスも喜んでくれる」
「ワイス……『執念の手』の創設者ですか」
「そういえば、会ったことあるんだっけ？ お兄さんはあたし達に縁があるね。ってか、『お兄さん』なんて呼び方変だね。せっかく同じ穴のムジナになったんだし、気軽に名前で呼んじゃうよん」
「呼び方なんてどうでもいいですよ」
ファティオは興味無さげに呟き、ゆっくりと歩き始めた。
「案内して下さい。ワイス・クオリティアの所へ」
スーニャはファティオを連れて、ワイスの元へ戻った。ワイスはファティオの姿を見た途端に警戒を露わにしたが、すぐに状況を理解して頷いた。
「なるほどのぉ。ファティオ・ハージがわしの手駒になったようじゃな」
「あれ？ 説明してないのになんで分かったの？」
「こやつの殺意を見れば一目瞭然じゃ」
ファティオから溢れ出す殺意は、まさに『執念の手』のそれに等しい。世界を壊さんとする、『異物』の目をしていた。
「ライオルは……こやつに殺されたか」
「うんうん。なかなか無様な死にっぷりだったよん！」
ゲラゲラと笑うスーニャと、残念そうな顔をするワイス。無論、ワイスが残念がっているのは『手駒が減ってしまったから』であり、『ライオルの命を大切に思っていたから』ではない。
「まぁ良い。人間は下等生物じゃから、すぐ死ぬ。気にするまでも無いわい。ライオルの代わりになる手駒は、たった今手に入ったからのぉ」
ライオルと同等の実力を持つ天才銃使い。ファティオの仲間入りは、ワイスにとっても都合が良かった。
ワイスはファティオに向かって言った。
「ファティオよ。貴様はわしのために人を殺せ」
『執念の手』は、ワイスの目的のための道具。自分のための手駒だ。
「お断りします」
しかしファティオは即答した。
「なんじゃと？」
ワイスは不快感を顔に出すが、ファティオは動じず話を続ける。
「僕は僕のために、『執念の手』に協力します。あなたのためではありません」
「なるほど。道理じゃな。『他者のために動け』など、我ながら馬鹿げたことを言ったものじゃ。よかろう。わしは貴様を利用し、貴様はわしを利用する。それで良いな？」
「はい。これからよろしくお願いしますね」
そう言うファティオの声には感情が篭っていなかった。棒のように立ち尽くしたまま、『お願いします』と口にする。かつてのファティオなら、ここで握手を求めたりしただろう。
「くくく……わしは幾多の人間共を見てきたが、貴様は特に気に入ったわい。これほどまでに心が死んでおりながら、鋭利な刃物のような殺意を醸しておるのじゃからな。人間のごとき劣等種にしておくのが勿体無いのぉ」
不気味に笑い、ワイスは語る。スーニャはファティオに哀れみの視線を送った。
「ワイスが気に入るなんて珍しいね。ご愁傷様、ファティオ」
その時、ワイスは急に後ろを振り返った。スーニャの言葉に反応した訳ではない。一瞬だけ、違和感を覚えたからだ。自分達を見つめる視線……観察するような眼差しを感じたのだ。見知らぬ誰かが、廃墟の陰から見ている。
「ワイス？ どうかしたの？」
そのことに全く気付いてないスーニャは、怪訝そうに首を傾げる。
「……何者じゃ」
明確な殺意を向け、ワイスは一切の予備動作無しで走り出した。急激に加速したワイスの肉体は、視線の方向へと一気に接近する。
しかし、その先には誰の姿も無い。さっき感じ取った違和感も消えていた。先程からずっと誰もいなかったかのように、人の痕跡は残っていなかった。
「……妙じゃな。誰かがわしらの会話を盗み聞きしていたように思えたのじゃが……。逃げたか？ それとも、わしの勘違いかのぉ」
ワイスの急接近に対応して逃げ切れるなど、並の人間にできることではない。この違和感はワイスの思い過ごしだったのか、それともワイスから逃げ切れる程の者だったのか。例えば、ハルバート家の者とか。
「まぁ良いわ」
ワイスは謎の視線のことを思考の隅に放り投げ、ファティオとスーニャの元に戻った。
「ワイス、変なの。急に走っちゃって」
「貴様ら人間は誠に鈍感じゃのぉ。そんな弱き生物が地上を支配しておるなど、今でも信じられぬわい」
呆れた口調でワイスは言う。ワイスが竜人となって最初に感じた気持ちも同じだった。『何故、こんな劣悪な生き物が地上の支配者を気取っているのか』と。
「じゃが、いずれ人類は玉座から降りることになる。人間が蔓延る世界など、滅ぼしてやらねばのぉ。……あぁ、そうじゃ。ファティオよ。貴様は何故人を殺そうと思う？ 貴様の理想を聞かせてくれんか」
人が人を殺す目的は様々だ。『執念の手』のメンバーも皆、それぞれの目的の下に殺している。その目的を知っておけばファティオを利用する時に役立つだろうと、ワイスは考えた。
ワイスが人を殺す理由は『人類を絶滅させるため』。そして、ファティオの目指す先は……。
「言葉で表すとするならば、『無価値な世界を壊すため』です。尤も、心を言葉で表し切るなんて不可能ですけど」
「あははっ！ 作家さんが言うセリフとは思えないよん！」
「作家だからこそ、言葉の無力さを知ってるんですよ」
数多の作品を書き上げてきたファティオだからこそ分かる。言葉では何も変わらなかった。世の中を良くすることなんて不可能だ。いくら言葉で訴えようと、人は何度も何度も同じ過ちを繰り返す。そして世界は、何度も何度も絶望を叩きつける。
言葉は無力だ。ペンの力など、たかが知れている。
「そうかそうか。良い動機じゃ。貴様は殺戮者に向いておるようじゃのぉ」
ワイスは満足げに笑った。ファティオならきっとワイスの目的に貢献してくれる。そう思ったからだ。
「…………」
ファティオは答えなかった。会話さえも無価値でしかない。こうやって言葉を紡ぐことは、果たして意義があるのか。
かつてのファティオは徐々に死んでいた。昔のファティオを構成する要素は次々と壊れていき、最後に残ったのは空白の心。その心を言葉で形容することなど、ファティオ本人でさえ不可能だった。真の絶望は言葉にならないのだから。
彼の意識には濃厚な殺意だけが溜まっていく。そしてファティオは虚無の殺人鬼になっていた。
＊ ＊ ＊
