絶え損ないの人類共

第三章 ヴォルテッシアノ大陸編

第361話 「無意味で無感動な復讐」

「また会えるなんて、これはきっと運命っすよね。ファティオ先輩」

　ヴォルテッシアノの廃墟街にて、ライオルは言った。まさかこんなに早く来てくれるとは思わなかった。この二人が今ここで会うことは、まさしく運命なのかもしれない。

　ファティオは随分と雰囲気が変わっていた。ルタ大陸で対峙した時とはまるで違う。強い意志も希望も見えず、死者のように佇んでいる。当然だ。ファティオにとって世界は死んだも同然。自分さえも、限りなく死に近い存在だった。

　ライオルは、自身の策が順調に進んでいると確信した。このまま行けば、ファティオをスカウトすることに成功する。だがその前に、探りを入れてみることにした。

「おやおやぁ？　ファティオ先輩。かなり元気が無いっすねぇ。何かあったんですか？」

　ライオルは何も知らないふりをして、ファティオに問いかけた。ライオルが確認すべきは、『フューネラ達を殺した犯人がライオルだとバレているかどうか』だ。

「………………」

　ファティオは答えなかった。虚空を見つめ、死体のように固まっている。

「もしもーし。ファティオ先輩？　大丈夫っすかー？」

　心配そうな素振りを見せながら、ライオルが尋ねる。内心ではほくそ笑んでいた。

　予定通り、ファティオは絶望の底に落ちている。完膚無きまでに心が壊れている。

　あと一歩だ。あと少しで、ファティオは籠絡されるだろう。

「家族の仇を……探しているんです」

　掠れた声で、ファティオが捻り出した一言。

　それを聞いた時、ライオルは勝利を確信した。

「そうっすかそうっすか！　それはお気の毒に！　世の中には酷い人もいるもんっすねぇ！」

　ライオルが犯人だとバレていたのなら、こんな反応は見せないだろう。「当たり前だ」とライオルは思った。証拠なんて一つも残していないはず。犯人だとバレる訳が無いのだ。

　ファティオは、どこにいるかも分からない仇を探していた。その心の隙を、ライオルは抉ろうとした。

「ファティオ先輩の悲しみ、よーく分かるっす。どうっすか？　オレっちと一緒に来れば、仇を見つけられるかもしれないっすよ」

「……君の、仲間に……」

「そうっす！　『執念の手』に仲間入りして、仇を討つんすよ！」

　ライオルは優しげな笑みを見せつけて、手を差し伸べた。

「この手を掴んで欲しいっす。オレっちと一緒なら、願いは叶うっすよ」

「仇を……討てる……」

　ファティオはゆっくりと歩き、手を伸ばした。差し出された希望を、掴み取るために。

　そしてファティオはライオルの手を握り。

　自分の方へ思いっきり引っ張った。

「え？」

　間の抜けた声を出して、ライオルが前のめりになる。ファティオは体を横にずらし、ライオルが倒れるのを避けた。

　ドタンと大きな音を立てて、ライオルが地面に倒れた。

「な、何するんすか！」

　驚きと怒りを露わにして、ライオルは叫んだ。そしてファティオの方を向いた時に、ライオルの顔は青ざめる。

　ファティオが銃口を向けているのが見えたからだ。

　一発。

　対処する暇すら与えず、一発の銃弾が撃ち込まれた。ライオルの左手には穴が空き、激痛が全身を襲う。

「あがっ、がああああああぁぁぁっ！」

　予想だにしていなかった一撃を受け、ライオルはのたうち回った。

　痛い。痛い。痛い。

　言葉にならない程の痛みだ。

「ありがとう。これで仇を……君を、殺せます」

　一切の感情を感じさせない声だった。機械的な動きで撃ち、乾ききった瞳で見つめ、冷たい殺意を吐き出していた。

「気付いて……たんすか……っ！？　オレっちが……先輩の家族を……殺したって……！」

　ライオルは歯を食いしばりながら、途絶え途絶えに言葉を放つ。彼の目には恐怖と驚愕が混在していた。

　ありえない。気付けるはずがない。証拠なんて、一切無かった。

　そう思っていたことが、ライオルの失敗だった。

「最初から、気付いてましたよ。フューネラとコフィンとグレイブの死体を見た時に」

「……は！？　何言って……」

「知らなかったと思いますが、僕は銃創を見ただけで誰が撃ったのか分かります。あの死体の銃創を見た時……君がやったんだと気付いたんです」

　ライオルは理解が追いつかなかった。銃創を見ただけで、銃の撃ち手が分かるなんて。到底人間業とは思えなかった。そんなこと、できるはずがない。

　しかし、ファティオは銃王の弟子なのだ。銃王なら、それくらいの技術を教えられる。銃王の弟子がどれだけの実力を持つのかは、ライオル自身が痛いほど知っていた。

「そんな……っ！」

　最初から、ライオルの策など崩壊していたのだ。死体を残した時点で、ライオルの失敗は確定していた。

「君が殺した人の苦しみを知りながら……死んで下さい」

　ファティオは再び銃を構える。ライオルも咄嗟に銃を掴んだが、構える前に撃たれた。

「がぁっ！」

　右手も穿たれ、両手の動きを封じられた。それに追い打ちをかけるように、ファティオはライオルの両足も撃つ。

「いっ、痛い……！　嫌だ！　死にたくないっす！」

「そうでしょうね。みんな、死にたくはないでしょう」

　必死に逃げようとするライオルだが、ファティオに次々と銃弾を撃たれ、じわじわと痛め付けられていく。絶え間なく血が流れ、ライオルは抵抗する力も逃げる力も失っていた。

「嫌だ……絶対に……死にたく……ない」

　芋虫のように地面を這い、涙で顔を濡らすライオルを見ても、ファティオは一切表情を動かさなかった。怒りも憎しみも興奮も無い。ファティオの心は死んでいるのだから。

「死にたいかどうかなんて、世界は考慮してくれないんですよ」

　ファティオは最後の弾丸を撃った。それは正確にライオルの脳天を貫き、ついにライオルは動かなくなった。

　銃撃音が鳴り止んで、静寂が場を支配した。

　仇を討っても、世界が明るくなることはなかった。ファティオの世界は相変わらず死んだまま。圧倒的なまでの虚無は、何をやっても埋められるはずがないのだ。

　復讐が無意味なことくらい、ファティオも知っている。意味があるから復讐したんじゃない。ファティオに残された行動が、それだけだったという程度の話だ。

　虚しい。限界を超えた虚しさだ。

　達成感なんか湧いてこない。この世界に死体が一つ増えただけのこと。些細な現象だ。

　無味無臭の世界に、大きなクライマックスなど訪れない。

「あはははっ！　すごいすごい！　ライオルが殺されちゃったよん！」

　静寂を壊したのは、底抜けに明るい少女の声だった。

　スーニャ・チルは、ライオルの死体を見つめながらケタケタと笑う。

「ゴキブリみたいにしつこくてウザい奴だったけど、死ぬ時はあっけないね！　センも言ってたもんね。『どんな人生を送ろうと、死ぬ時はあっさり死ぬ』って！」

　行動を共にした男が殺されても、この反応。

　これが『執念の手』だ。『執念の手』は集団であり、仲間ではない。『共にいただけの人間』が死んだところで、悲しくも嬉しくもないのだ。

「雑魚ーい！　ワイスに『死ぬな』とか言われてたのに、すぐ死ぬなんてね！」

　スーニャはライオルの死体に近付いて、ツンツンと死体を指で突いた。

「……で、お兄さんはどうするのん？」

　ライオルの死体弄りに飽きたのか、今度はファティオの方を向いて言った。

「ライオルを殺したってことは、仇討ち？　あたしと戦うつもりかな？　だったら容赦はしないけど」

　陽気な口調ではあるが、彼女の言動からは殺意が隠されてなかった。もし敵意を見せたら爆殺する……そんな言葉が感じ取れた。

「…………」

　ファティオはしばらく黙った後、ぼそりと呟いた。

「いえ。あなたを殺す気はありませんよ」

「でもでも！　お兄さんはアイズの人だよね？　あたし達は敵のはずだよん」

「アイズ、ですか……」

　ファティオは興味なさげに言った。

「どうでもいいですね」

「だったらどうする？　帰っちゃう？」

「帰る場所なんて無くなりましたよ」

　ファティオはスーニャに視線を向けないまま、乾いた声で提案した。

「僕を『執念の手』の一員にしてくれませんか？」