第355話 「ヘンリーの調査報告」
ヘンリーは「座らせてもらうぞ」と言って、俺が許可する前に椅子に腰掛けた。そのまま、客人らしからぬ堂々とした振る舞いで報告を開始する。
ヘンリーには、俺から調査を依頼してあった。俺が冤罪を被ったことに対する国家からのお詫びとして、三つのお願いをしたのだ。
一つ目は、クロミールの修繕。
二つ目は、ルナロード・ジニアスの調査。
三つ目は、ノーラ・ハルバートの調査。
その調査が終わったということだろう。ヘンリーは鞄を開いて、資料を机に置いた。
「これが調査結果をまとめた資料だ。後で読め。内容をかいつまんで説明するから、ちゃんと聞いておけよ」
「言われなくてもちゃんと聞く」
「ならいい。まず結論を言うぞ。ノーラ・ハルバートの居場所は判明しなかった。中央都市のデータを精査しても、まともなデータは微塵も存在しないと分かっただけ。外国の図書館や情報屋にも当たってみたが、やはり駄目だ」
「……そうか。予想はしていたが、残念だな」
ハルバート家の協力を以てしても、ノーラの情報を探ることは不可能だった。彼女が存在しているという証拠は、どれだけ探しても見つからない。
ヘンリーは「だが」と続けた。
「だが、ルナロードの情報はいくつか手に入れた。奴はヴォルテッシアノ大陸にいる」
「ヴォルテッシアノ大陸だと！？」
その名に俺は驚愕せざるを得なかった。つい最近、ロマノから聞いたばかりの名前だ。
滅亡大陸ヴォルテッシアノ。『執念の手』の創設者ワイスが住む場所であり、俺達の新任務の行き先だ。ルナロードがその大陸にいるのは、果たして偶然なのか。
「あぁ。あの大陸についての説明は必要ないな？ 既に滅んだ国にルナロードがいたとは、俺もにわかには信じ難かった。だが事実だ」
「よりによってヴォルテッシアノか。いや、滅んだ国だからこそ身を潜めるのに適しているということか」
「大方、そんな理由だろうな。ルナロードは世界中に住居を有しているようだが、ヴォルテッシアノにある研究所こそ、奴の本拠地と呼べるだろう」
ヘンリーは俺達が知り得なかった情報をペラペラと語った。彼の情報収集能力には感心するしかない。
「よくそこまで調査できたな」
「俺は地獄耳だからな」
当たり前のことだと言わんばかりに、ヘンリーは報告を続ける。
「お前の友人……アレイシアと言ったな。あの女もヴォルテッシアノ大陸にいるようだ。常にルナロードの側にいて、まさしく側近と言えた」
「そうか、アレイシアもあの大陸に……」
ヴォルテッシアノ大陸に行く理由が、また一つ増えたな。
「クロム。アイズはヴォルテッシアノ大陸に行って『執念の手』の討伐に向かうのだが、それは聞いているか？」
「もちろんだ」
「なら話は早い。その決行日が決まったぞ。５日後だ」
５日後……思ったより早いな。まぁ、俺としては準備は出来ているので、明日出発だと言われても問題無いのだが。
「５日後の朝、この街の港に来い。船を用意してあるそうだから、俺達はそれに乗ってヴォルテッシアノに向かうぞ」
「船で行くのか。しかし、ヴォルテッシアノ行きの船なんてあったか？ ……それに、今『俺達』と言ったな」
「俺もお前達について行くということだ。ロマノ団長から聞いていると思うが、『執念の手』討伐作戦にはアイズ以外の戦力も投入される。中央都市からは俺とイミリとホルクが派遣される」
イミリ・ハルバートとホルク・ハルバート。いつもヘンリーと一緒にいる、ティアナ女王直属の部下達だ。そうだ、なんか物足りない気がしたが、あの二人はここに来てないようだな。イミリとホルクも、常にヘンリーとつるんでいる訳じゃないのか。
「そして船の件だが、お前の言う通り、ヴォルテッシアノに船を出す企業は存在しない。貨物船も観光船も通常交通船も、ヴォルテッシアノには通ってないからな。だから、個人所有の船で行く」
ヘンリーは船についての説明を加える。その程度の知識なら俺も知っている。滅んだ大陸に船を出しても、大した利益が見込めないのは明らかだ。船に乗ってヴォルテッシアノに行こうと思う人が、ほとんどいないのだからな。利益が無いもののために大金を浪費して船を出す物好きなど、滅多にいない。
だからこそ、企業ではなく個人が所有する船で行くのだろう。理屈としては通っていた。しかし、個人で船を持つなど、庶民の俺には縁遠い話だ。
「流石ハルバート家だな。全員が自分の船を所有してるのか」
「それは違うぞ。いくら貴族でも、誰しもが船なんて高級品を持ってる訳じゃない。ヴィルカートスさんくらいだろう。俺は船なんか持ってない」
「だったらヴィルカートスの船か？ それとも、ティアナ女王の？」
船の持ち主を予想して言うと、ヘンリーは首を横に振って答えた。
「ウォレット・ミカウツの船だ。あの男については、お前達の方がよく知ってるだろう」
その名を聞いて、俺は納得の念に包まれた。俺達に船を貸してくれる金持ちと言えば、第一に思い浮かぶべきはあいつだったな。
「ウォレットか。確かに、あいつは船の一つや二つ持ってそうだ」
ルタ大陸にて何度も俺達を助けてくれたウォレット。今回の作戦においても、また彼の力を借りることになったようだ。ウォレットもアイズに一員だから、協力するのは当然かもしれないけど、それでもウォレットの手助けには感謝したいと思う。
「ウォレット隊はヴォルテッシアノ大陸には向かわずルトゥギア国の治安維持に努めるそうだが、こういった形での援助はしてくれるそうだ」
「十分だ。向こうは向こうで大変だろうし」
ルトゥギア国の治安の悪さは、俺も目の当たりにしている。ウォレット隊がヴォルテッシアノ大陸に行って、ルトゥギア国で大きなトラブルがあったら大変だ。ウォレット達にはルタ大陸に残ってもらわないと。
「状況は理解した。それで、今回の作戦に参加する他のメンバーは、誰がいる？」
「衛生団から３部隊ほど貸してもらえる。あとは銃王も協力の意思を示してくれた」
「ロマノが声をかけた人達は、みんな協力してくれたということか。頼もしい限りだ」
クロム隊だけなら、『執念の手』を相手にするのは難しかっただろう。しかし衛生団と銃王とヘンリー達がいるのなら、十分な戦力だと言える。
「あとは俺達クロム隊だな」
「あぁ、言い忘れていた。お前達についてだが、ロマノ団長から伝言がある」
ロマノから伝言？
俺は一段と興味を惹かれ、ヘンリーの話に耳を傾けた。彼の口から聞かされたのは、予想だにしない決定事項。
「お前とカインズ。クロム隊から派遣する戦力は、その２名だけだ」
