第351話 「ロマノ、クロム、アレイシア」
ロマノにはたくさんのことを話した。
自分が濡れ衣を着せられたことや、チェルダード警察から逃げるためにルタ大陸に行ったことは、ロマノも知っている。だけど、俺がルタ大陸で何をしていたかは大まかにしか知らないそうだ。だから俺は、ルタ大陸で遭遇した出来事について語った。
人肉を食う貴族の話や、ミミの故郷の話。ホームレスに職を提供した話や、麻薬で街が滅んだ話。銃王の下で修行した話や、労働者が暴動を起こした話。チェルダード警察に追いかけられた話。
そして、アレイシアの話。
『……アレイシアちゃんがアイズを離れたのは、自分としても残念に思います。もし自分がアレイシアちゃんの正体に気付いていれば、と後悔するばかりです』
いつもは明るい口調のロマノだが、アレイシアのことを話す時には真剣な口調に変わった。
ロマノは俺だけでなく、アレイシアのこともしっかり面倒を見てくれていた。まるで親か姉のように、俺達の成長を見守っていた。ロマノにとってアレイシアは部下であり、弟子であり、家族であった。俺にとってもロマノにとっても、忘れがたい存在だ。
そんなアレイシアは、アイズを裏切った。アレイシア隊を抜け、ルナロードの元にいる。
簡単に認められる話じゃなかった。どうしても非現実的に聞こえてしまう、現実。
ロマノがどんな気持ちでアレイシアのことを受け止めているのか、想像に難くなかった。きっと、俺よりも辛いはず。それでもロマノは、アイズの団長として決断をしなければならない。
「なぁ、ロマノ。もしも……もしもアレイシアが再び俺達の敵として現れたら、どうするつもりだ？」
ルナロード・ジニアスは、俺の身を狙ってきた。彼女がもう一度俺を狙わないという保証は無い。ルナロードとアレイシアが俺達の前に立ち塞がった時、選択は訪れる。
『決まってますよ。人々を守るために、アイズは戦うんです』
ロマノの声に迷いは無かった。きっと、『迷う』という段階はとうに過ぎているのだろう。彼女の選択は、戦いの道。たとえアレイシアだろうと、敵ならば倒す。
「……そうか」
やはり、俺とロマノは似た者同士なのだと実感した。俺もアレイシアが刃を向けた時、戦うことを躊躇わなかった。あの時は、カインズを助けるためにアレイシアとさえ戦えた。俺もロマノも、目的のためなら犠牲を躊躇しない。『何も失いたくない』なんて甘えを捨てる覚悟があった。たとえリスクが大きくても、たとえ希望が無くても、自分の信じる道を突き進んでいた。
「お前なら、そう言うと思った」
『クロムちゃんも、覚悟はあるみたいですね』
「約束したんだ。あいつが道を外した時は、俺が止めてやるって」
『そうですか。では自分も仲間入りしていいですか？ その約束に』
「どういうことだ？」
『アレイシアちゃんが悪いことしてたら、自分が止めるってことですよー。アレイシアちゃんには一言叱ってあげないといけませんからね』
普段のような軽い口調に戻るロマノ。ロマノにロマノらしさが戻ってきた時、俺は思わず微笑んだ。
「あぁ。それがいい」
俺とロマノの二人に、新たな目的ができた。今度アレイシアにあった時には、ガツンと一言叱ってやろう。あいつは俺の親友で、ロマノの大切な部下だから。
それからも、俺とロマノの電話は続いた。もはや報告ではなく雑談となった会話を、長々と続けていた。流石に長電話が過ぎたようで、アジトの掃除をしていたユリーナから「クロムさーん。まだ電話してるんですかー？」と言われる始末。
「おっと。話過ぎたみたいだな」
『あははー。そうですね。クロムちゃんの声をたっぷり聴けたことですし、そろそろ通話を切りましょうか』
「じゃあ、また作戦実行の時に連絡をくれ」
『はいはーい。ではクロムちゃん、またねー！』
猫撫で声を放ちつつ、電話を切るロマノ。俺は受話器を元の位置に戻して、アジトのリビングへと足を進めた。
「クロムさん。さっきの電話はロマノ団長からですか？」
俺と一緒にソファーに座り、ユリーナが聞いてきた。
「そうだが……よく分かったな」
「はい！ さっきからずっと、クロムさんの電話を盗み聞きしてましたから！」
よくもまぁ、堂々と『盗み聞きした』と宣言できるものだ。その精神は大したものだと思う。
ユリーナのこういった言動は今日に始まったことじゃないので、今更ツッコミを入れたりはしないが。
「ずるいですよロマノ団長は。クロムさんとたっくさんお話できるなんて！ 私もクロムさんとお話したいです！」
「いつもしてるだろ」
「まだまだ足りないんです！」
と、数分前のロマノみたいなことを言い出すユリーナ。どいつもこいつも、なんで俺と話をしたがるのか。俺の話は特段面白い訳でもないし、ためになる訳でもないんだが。
「まぁ、いいか。で、どんな話がしたいんだ？」
「恋バナとかどうですか？ 私の好きな人は誰だと思います？ ヒントは、今私の目の前にいる人です！」
「クイズ形式にした意味あるか？ それ」
「答えて下さいよクロムさん！」
「嫌だ。恥ずかしい」
俺は首を横に振って拒絶の意思を示した。「お前が好きなのは、この俺だろ？」なんてナルシストみたいな台詞を吐けと言うのか。
「むぅぅ……クロムさんの口から言うから意味があるんですよ！ このクイズに正解したということは、私の愛がクロムさんに届いたということ！ つまりは相思相愛なんですよ！」
ユリーナは頬っぺたを膨らませて不満そうな表情。ユリーナの理屈は筋が通っているようにも見えるが、よくよく考えたら無茶苦茶な理論だ。
「お前は時々変なこと言うよな……」
俺は苦笑しつつ、ユリーナとの会話を続ける。
いつの間にやら、ユリーナが求めるものはこの場にあった。俺とユリーナの、何気ない会話。それはきっと些細な価値しかなくて、それでいて無限の価値があるものだ。この残酷な時代だからこそ、俺は知ることができた。他愛の無い日常が、どれほど尊いものかを。『当たり前』に存在するものは、明日には『当たり前』じゃないかもしれない。この日常は、もう二度と手に入らないかもしれない。
だから俺は、この時間を噛み締めて生きていた。
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