第347話 「喪失した復讐の徒」
ファティオは虚ろに歩き続けた。家族の死体が眠る部屋から、一刻も早く逃げ出したかったのだ。どんなに現実を拒もうと、事実は変わらないのに。
気力を失った体で、ひたすらに歩き続ける。衣服に血が付着しているファティオを見て、街の人達は驚いた。聡明で優しいと評判のファティオが、廃人のような顔で彷徨っているのだから。街の人達が「どうしたんですか、ファティオさん？」と尋ねても、ファティオは答えない。死人のような目で虚空を見つめるだけだった。
不審に思った住人が、ファティオの自宅を訪れた。その時、住人は殺人事件の発生を知る。ファティオの家族が殺されたというニュースは、あっという間に広がった。中央都市にいたクロム達には、その情報は届かなかったのだが。
近所の人々の手により、殺人現場は掃除された。いつまでも死体が残っているのは、流石にかわいそうだと思ったのだ。こういう時にアイズに頼りたいのだが、クロム達はラトニアにいなかった。ファティオも、どこかを放浪していて足取りが掴めない。
次の日、葬式が開かれることとなった。それを提案したのは、街の神父だ。以前クロム隊に教会の修理を手伝ってもらったから、せめてものお礼がしたいというのだ。
「神に仕える者として、死した者を神の元へ送ってあげたいのです」
神父は、そう言った。ファティオの家族は宗教を信じている訳ではなかった。しかし、死者を見送る儀式も、結婚式と同じように宗教と結び付けられるのが通例だ。特に、『はじまりの日』の後には大量の死者が発生したため、死に関わる宗教が発展したのだ。人々が、理不尽な死に対して『神のお導き』を求めたからかもしれない。
もちろん、遺族であるファティオに無断で葬式を始める訳にはいかない。故に、ファティオはどこにいるのか分からない状況は困りものだった。しかしこのまま葬式を行わないというのも、死者が浮かばれない。
「私がファティオさんを探しに参りましょう」
神父は率先してファティオを探しに行った。行こうとしたが、その必要は無くなった。ファティオが教会に来ていたからだ。乾ききった表情で、教会の入り口に佇んでいる。
「ファティオさん……！」
神父はファティオの元へ行き、言葉を選んでお悔やみの念を伝えた。
「この度は、誠にお辛いことでしょう。お察しします。神に仕える者として、せめてもの救済をさせていただけないでしょうか。私どもにできるのは、祈ること。亡くなられた方々が、神の元で安らかに暮らせるよう、私どもに協力させて欲しいのです」
この教会の教えでは、死者は信者の祈りによって神の元へ行けると信じられていた。死者の魂が、死後の世界で幸せになれるよう、神父は協力したかったのだ。
「葬式、ですか」
掠れた声で、ファティオは呟く。
「そうです。ご勝手ながら、ご自宅を掃除させていただきました。ご遺体を放置しては……その……悲しいお姿になってしまうのではと、思いまして」
ファティオの心を傷付けない言葉遣いをしようと、神父は精一杯努力した。しかし、それは無駄な努力だ。ファティオの心はもう完全に壊れているのだから。これ以上傷付く余地など無い。
「そうですか。ありがとうございます」
ファティオは全く心の込もってない感謝を口にした。表情も口調も死んだまま。絶望に沈んだファティオを見て、神父は悩んだ。目の前の人物に対して、自分は何ができるのかと。でも本人がさっき言った通りだ。神父にできるのは祈ること。葬式という、宗教的儀式を行うことしかできない。それが自分がすべきことだと信じ、神父は言った。
「ご遺体は綺麗にさせていただきました。今は棺桶の中で眠っています。お会いになられますか」
神父の提案にファティオは力無く頷いた。もはや彼に心が残ってないと気付きつつ、遺体を燃やす前に会わせないのは残酷だと思い、神父はファティオを棺桶まで案内した。
三つの棺桶が並べられている前に、ファティオと神父は立っていた。教会の人間により、棺桶の蓋が開けられる。そこには、死装束を着ているフューネラとコフィンとグレイブの遺体が眠っていた。血は拭き取られ、乱れた髪は整えられているが、脳天に空いた穴が惨さを強調している。これは物言わぬ死体だと、力強く訴えていた。
「今から葬式を執り行います。来ていただきたい方がおられましたら、こちらでお呼びしますが」
神父の言葉に、ファティオは首を横に振った。
「参加者は……僕だけでお願いします」
フューネラの両親や、コフィンとグレイブの友達など、呼ぶべき人は他にもいたかもしれない。しかしファティオは断った。崩れゆく自分の世界に、他人など呼びたくなかった。
救いの手などいらない。
助けてもらおうとは思わない。
哀れみの言葉など必要無い。
涙を共有したい人などいない。
一人だけでいさせてくれ。もうすぐ完全に壊れる自分の世界に、土足で入ってこないでくれ。自分だけで別れの言葉を告げ、自分だけで泣きたい。
その後、ファティオは何をしたいのか？ 決まっている。世界に失望したファティオがやることなど、決まっている。もうこの世界に価値など無いのだから。
三人の遺体は祈りを受け、火葬された。神父曰く『神の祝福を受けし聖なる炎』で火葬されたらしいが、そんなことはファティオにとってどうでもいい。全てがどうでもいい。
三人の遺体は灰となり、教会の墓地に埋められた。墓石の下で、三人の灰が共に眠る。永遠に、眠る。もう愛する家族はいないのだ。二度も帰って来ないのだ。
葬式で見送られるフューネラを見る度に。
棺桶で眠るコフィンを見る度に。
墓で眠るグレイブを見る度に。
ファティオは深く理解してしまう。この耐え難き現実を。ボロボロに崩壊した心では、悲しみを受け入れることなどできない。
葬式が終わった後、ファティオは自宅に帰った。誰も待っていない自宅に帰っても、以前のような幸せは訪れない。帰るべき場所は、とっくに死んでいる。「ただいま」の一言も言わずに、ファティオは自室に籠もった。家族に「ただいま」と言って「おかえり」と返してもらう時を、ずっと待っていたのに。そのたった一言を言うのは、永遠に不可能となった。
何も食べず、何も飲まず、ファティオは自室で呆然としていた。体を動かさず、死んだ心だけを動かしている。
ファティオは今まで、多くの出来事を小説にしてきた。数々の事件、様々な景色、複雑な感情。類いまれなる文才によって、それらを巧みに描写してきた。
そんなファティオでも、この悲劇的な瞬間を的確に描写することは不可能だった。
今、この時があまりにも悲しすぎて、表現が過剰で感情的になってしまう。溢れ出すこの感情を、冷静かつ知的に書くことは出来ないだろう。
それくらい、ファティオは家族を愛していた。父も母もいない、孤独な自分を救ってくれたのは、紛れもなく妻と子供たちなのだから。ファティオにとって、家族は己の全てであった。何物にも代えがたい、大切な大切な存在だった。
もしクロムと共にルタ大陸に行かなかったら、家族を助けられたかもしれない。自分にはそれだけの力があったはずだ。にも関わらず、助けられなかった。
「もしも」の話をして悔やんでも、どうしようもないのは分かっている。分かっていても、ファティオは自問した。どうすべきだったのか、と。
約束したじゃないか。「絶対に守る」と。「ずっと一緒にいる」と。それなのに守れないのか。銃王から教わった『守る力』は、大切な人を守るためにあるんじゃなかったのか。
「何が……何が『守る力』だ。僕は何を守れたというんだ……！」
悲しみと苦しみの裏から、憎悪が顔を現す。壊れた心は、暴走する感情を制御できない。
ファティオは立ち上がった。そして、また街を彷徨う。今度は目的地があった。『行くべき場所』というより『会うべき人間』の元へ向かっていた。ファティオはひたすらに歩く。心が痛んだ時、今までのファティオは歩いて心を休めていた。だが、今のファティオは違う。歩いても心など休まらない。理屈ではなく感情が、『歩け』と命じていたのだ。壊れた心はさらに命じる。
『殺せ』と。
「殺してやる……！ 家族を奪った奴を……殺してやる！」
ファティオの目は、殺意に染まっていた。外套を身に纏い、鋭い目で世界を睨む。この時ファティオは全てを捨てた。家族を失った今、この世界に価値あるものなどない。
暗闇に沈む街をファティオは歩き続けた。静かな夜に、ファティオを止める者は皆無。
復讐者はラトニアを発った。彼の姿を見た者はいなかった。
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