第346話 「ファティオの世界が終わる時」
ティアナの結婚報告を聞いた後に、ファティオは中央都市を発った。最も愛する家族に会うために。ファティオは道なき道を進み、ラトニアの街まで帰ってきた。空は橙色に染まり、物寂しい時が訪れている。
人けの無い、静かな街。これから起きる悲劇を彩るかのように、不気味な静寂が街を支配していた。
「この街に帰ってくるのも久しぶりですね」
街の雰囲気を感じながら、呑気に喋るファティオ。彼はアジトにも寄らず、一直線に自宅へと帰った。見慣れた自宅を前に、安心感を覚えるファティオ。彼は玄関の前に立ち、コンコンと二度ノックした。
「ただいま。帰って来たよ」
自分の声を聞けば、妻か子供達のどちらかがドアを開けて迎えてくれるだろう。そう思い、ファティオはワクワクしながら待った。愛する家族に再会する瞬間を、今か今かと待っていた。
しかし、家の中から返答は来ない。異常な程に静かだった。
「……あれ？」
不審に感じ、もう一度ノックするファティオ。だが、やはりドアが開くことはない。
家の中から生活音すら聞こえず、人がいる気配を感じない。これはどういうことなのか。ファティオはドアから離れ、窓から家の中を覗き見ようとした。しかし窓にはカーテンが閉められており、中の様子を窺うことはできなかった。
「留守なのかな？」
ファティオは再びドアの前に立ち、ドアを開けた。
ドアを、開けた。
「開いている……？」
留守だとしたら鍵が開いているのはおかしい。そもそも、家に誰かいるにしても鍵は閉まっているはずだ。フューネラは不用心な女ではない。
にも関わらず、ドアに鍵はかかってなかった。言い知れぬ違和感を抱くファティオ。だが彼が感じた違和感は、それだけではない。
異臭がするのだ。それは彼が何度も嗅いだことのある匂い。血の匂いだった。
「……え？」
異常事態が起きていると、一瞬で理解した。彼の思考が状況を推測したと同時に、全力でそれを否定する。
まさか。そんな。嘘だ。嫌だ。
彼の理性と彼の感情が言い争いを繰り返す。一瞬のうちに行われた現状推測と現実逃避の末に、彼は決断を下した。
家の様子を確認しなくては。
足を動かしたくはない。前に進めば、もう引き返せない気がする。それでも彼は進んだ。何が起きたか確かめずに逃げる訳にはいかなかった。
「フューネラ……？」
ファティオは台所に行き、妻の名を呼んだ。しかし返答は無い。
「コフィン……？」
ファティオはリビングに行き、娘の名を呼んだ。しかし返答は無い。
「グレイブ……？」
ファティオは子供部屋に行き、息子の名を呼んだ。しかし返答は無い。
「みんな……どこにいるんだ……？」
家を歩く度、不安が加速する。最悪の結末が脳裏を過ぎり、心臓の鼓動が激しくなる。
そんなことがあってはならない。きっと何かの間違いだ。みんな元気に生きていて、自分を驚かそうとしているんだ。そうに違いない。
そんな期待を嘲笑うように、血の匂いは濃くなっていく。
ファティオが行き着いた先は、寝室だった。家族みんなで仲良く眠る部屋。子供達に絵本を読み聞かせてあげたり、妻と抱擁を交わしたりする場所だった。家族との楽しい思い出が眠るこの部屋は、どこよりも血の匂いが充満していた。
「みんな……は……」
薄暗い寝室には、誰もいなかった。吐きそうなほどの悪臭と、どす黒い血溜まりがあるだけ。
これがドッキリやイタズラだったらどれだけ幸せだっただろう。不安と恐怖は安心と幸福に変わるはずだ。元気に笑う家族を見て、ファティオは温かい家庭を取り戻せたはずだ。
だがファティオは気付いてしまう。寝室のクローゼットを開けてしまう。その時、彼の世界は終わりを告げた。温かい家庭など、もう二度と手に入らないと理解してしまった。
そこには、穴だらけの家族三人の死体が転がっていた。
「あ……あぁあぁあぁあぁ……」
彼は言葉を失った。この現実を言葉に変える力が失われたのだ。
フューネラも、コフィンも、グレイブも、身体中に穴を開けられて死んでいる。内臓と血液を四散させて死んでいる。見るも無残に死んでいる。
死んでいる。
死んでいる。
死んでいる。
……殺されている。
「フューネラ……コフィン……グレイブ……」
ファティオは目を逸らしたかった。でも目を逸らしたところで、現実から逃れることはできない。ファティオは見てしまったのだ。家族の死体に刻まれた銃創を、はっきりと。
受け入れ難く、信じがたい現実。許容範囲を超えた絶望を一身に受け、彼は悟った。もう全てを失ったのだと。
ファティオにとって家族が全てだった。彼の中にあるものは、家族だけだった。
何よりも尊い存在を失ったファティオは、空っぽだった。埋めることのできない虚無の存在だった。
「う……うぅうぅう……うわああああああああああああああっ！！」
彼は叫んだ。爆発的に増加した負の感情を吐き出すように。残酷な現実を前にして為す術を失った彼には、もうこうするしかなかったのだ。
ファティオの心は、完膚無きまでに死んだのだから。
