第345話 「平和な街の殺人事件」
次の朝。
俺は街中を散歩していた。アジトの掃除も終わっているし、特にやることがなかったからな。ルタ大陸にいた頃は随分と忙しかった気がするが、物事が収束するとこうも暇になるとは。まぁ、平和であるに越したことはない。
心地よい風が吹く、この街。楽しくて穏やかで、平穏な毎日が続いている……ように見えた。
「おい、そこのあんた」
見知らぬ中年男性が声をかける。きっと俺に対して話しかけたのだろうと思い、俺は返事をした。
「どうかしましたか」
すると彼は俺の制服を見て眉を顰めた。
「やっぱあんた、アイズの隊員だな。今までどこ行ってたんだよ。しばらく見かけないと思ったら、いつの間に帰って来たんだ？」
「はい。ちょっと用事があったんですよ」
クロム隊の隊員が全員いなくなってることを、この人は不審に思ったのだろう。ラトニアの街で度々活躍しているクロム隊が急にいなくなったのだから、そりゃ変に思うだろうな。
俺達がラトニアからいなくなった理由について話すべきか迷ったが、別に詳しい事情を話さなくてもいいだろうと思い、掻い摘んで説明することにした。
「用事？ 何があったんだ」
「ルタ大陸の方に用があったんですよ。まぁ、その……人助けをしながら旅をしてました」
嘘は言っていない。俺達はチェルダード警察から逃げる傍ら、様々な事件を解決していた。人を襲って食う貴族だったり、街中に麻薬がバラ撒かれたり、首都を脅かす殺人鬼だったり。中には『解決』とは言えない結果もあったが、俺達がアイズとしての活動をしていたのは事実だ。
「ふーん、そうか。それはいいことだな」
中年男性はそう言った後、「だけどな」と続けた。
「この街での活動を疎かにしないで欲しいもんだな。あんたらはこの大陸の担当なんだろ？ いざって時に頼れる人がいないと、色々と困るんだよ」
少々イラつきながら言う、中年男性。彼の言い草には、少し気になる点があった。まるで、俺達がいない間に『いざって時』が訪れていたかのようだ。
「何か、あったんですか？」
俺が聞くと、彼は驚くような蔑むような目をした。
「なんだよ、知らないのかあんた。この街じゃ、ちょっと話題になってんのに。アイズのくせに街のことに無関心なんだな」
皮肉交じりな言い方には少し不快感を抱いたが、それは置いておいて。
「教えて下さい。何があったんですか」
彼の話から察するに、この街で何か事件があったのは間違いない。それは小さな事件じゃなくて、話題になるような大きな事件だ。その情報を放置する訳にはいかない。
「殺人事件だよ。惨たらしく殺されてんのを、近所に住んでる俺が発見したんだ」
彼は不満を隠そうともせず、俺の目の前でタバコを吸い始めた。
「普通ならアイズが犯人を捕まえてくれるんだろうが、あんたらはそん時にいなかったし……今の時代じゃ警察にも頼れないしな。仕方ないんで、犯人は見つからないままだ。殺人現場の掃除だって、近所の連中でやったんだぞ。死体をいつまでも放置してるんじゃ、たまらなく臭いからな」
彼の言外には、「そういう仕事はあんたらの役目だろ」という意味が感じられた。確かに殺人事件が起きたなら、大抵は俺達アイズが動く。街のどこかに殺人鬼がいるかもしれないという恐怖に、街の人々を苦しめたくはないからな。
でも俺達がルタ大陸にいたせいで、俺は殺人事件の存在すら知らなかった。だから事件現場の後片付けを彼がやることになり、怒りを露わにしているのだろう。
やるべきことをできなかったのは、反省すべき点だ。しかし今は悔やんでいる暇は無い。事件が起きたのであれば、俺が解決すべきだろう。この街のいる殺人鬼を止め、これ以上人が殺されないようにするのだ。
その前に、まずは知っておかないといけないことがある。誰が殺されたかということだ。
「殺されたのは誰なんですか？」
この時、俺は何の根拠も無しに思い込んでいた。「被害者は、俺に関係のない誰かだろう」と。自分が知っている人は殺されてないと、理由も無しに信じていたのだ。
そんな俺に、彼は事実を突きつける。
「ファティオさんとこの家族だ。ファティオさんの奥さんと娘さんと息子さん……あの三人が、殺されたんだよ」
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