第343話 「ティアナとカインズの結婚式」
中央都市での一週間は、あっという間に過ぎた。ティアナ女王の結婚式は中央都市の住人総出で祝われた。厳密に言えば、街中がお祝いムードだったというだけで、結婚式に直接参加したのは一部の人間だけだったが。
ティアナとカインズが結婚するという噂はかなり前から囁かれていたので、国民は「やっとこの日が来たか」という思いなのかもしれない。上級貴族と王位継承者が結ばれるとなれば、しばらくの間は国民の話のタネになるだろうな。間違いなく。
国民と言っても、この結婚の話題をしているのは中央都市の住人ばかりだ。まぁ中央都市と他の地域では別の世界みたいなものだからな。科学技術のレベルもまるで違うし、貧富の差もある。同じ時代の同じ大陸の同じ国の街同士なのに、見た目も中身も異なり過ぎているのだ。そして王家が関わっている場所は主に中央都市。中央都市の外の住人からすれば、女王の結婚など別世界の出来事のように思えるのかも。実際、俺がもし中央都市に来たことがなかったとしたら、ティアナ女王の話題にもさほど興味も持たなかっただろう。「自分には関係ない」と思ったかもしれない。
結婚式は、言うまでもなく豪勢に執り行われた。国のお偉いさんが一堂に集まり、庶民にはよく分からないような話題で盛り上がっている。一流の音楽家による演奏が催され、一流の料理人によるご馳走が振る舞われ、一流の服職人による正装を用意され……と、どれもが最高級のものが揃えられていた。
そんなセレブ空間にいると、俺みたいな庶民がここにいていいのかと思えてくる。俺達はティアナに直接招待された客なのだから、堂々としてていいはずだが。
美しい衣装のティアナ女王や、凛々しい表情のカインズを見ていると、成長した息子を見守る親のような気分になってくるな。親に会ったことすらない俺が、親の気持ちを語る資格など無いかもしれないが。
カインズの親と言えば、ヴィルカートスとの模擬戦闘を思い出した。この前、カインズの屋敷にお邪魔した際にヴィルカートスから戦闘訓練のお誘いを受けた。結果から言えば、俺の勝利。およそ３０分に及ぶ接戦だった。
初めてヴィルカートスと模擬戦闘した時に比べれば、彼は遥かに強くなっていた。３０代後半のおっさんとは思えないほどの運動速度だった。身体能力の高さといい、成長速度といい、ハルバート家の人間はやはり群を抜いている。
一方俺はごく普通の人間だが……俺の『アイズ流護身術』は、ああいうタイプの人間とは相性がいいのだ。圧倒的な力を受け流し、利用するのが『アイズ流護身術』だからな。敵が強くても、ある程度は対処できる。だからこそヴィルカートスに勝てた訳だ。
俺が色々と思考に浸っているうちに、式は終わりに近付いていた。カインズとティアナが、王冠に向けて頭を下げる。そして、王族のご先祖様に誓いの言葉を捧げた。結婚相手を一生愛するという誓いだ。
世界各地の結婚式は宗教と結び付けられることが多いらしい。チェルダード王国においても、そういった結婚式は少なくない。しかし、チェルダード王家の結婚式に限っては、宗教とは関係ないという。神や精霊の前で愛を誓うのではなく、過去の王族全てに向けて誓う。先祖に向けて、「王家の血筋を残していきます」と宣言する訳だ。実際問題、現在はティアナ以外の王族はいない訳だし、早く子孫を残さないと王家が絶える。そういった背景があるせいか、結婚式に参加している人達はティアナの誓いを真摯な眼差しで見守っていた。
トラブルもなく挙式は終了し、式場から出て行く夫婦を参加者は一斉に祝った。歓声に包まれてカインズとティアナは新婚旅行に行くのだろう。
と思ったのだが、どうやら違うらしい。本来なら、王族だろうが貴族だろうが挙式の後には新婚旅行に行くのが通例なのだが、今回は後回しにされた。というのも、ティアナ女王は目が回るほど忙しいからだ。この前も彼女は言っていたが、最近のチェルダード国家は忙しいのだという。理由を聞いても、ティアナ本人ですら多忙の理由を知らなかった。
まぁ、忙しいからこそ早くにカインズと結婚しておきたかったのだろう。その焦りの気持ちは分からないでもない。大変な時に支えてくれる人が欲しいと思うのは、自然なことだ。
カインズとティアナ。あの二人がどんな夫婦生活を送るのかは知らないが、きっと上手くいくだろう。多忙なティアナ女王を、カインズが支えてくれるはずだ。あいつはサポートの上手い男だからな。支えられてきた俺が言うから間違いない。
「さて、帰るか」
結婚式が無事に終わったので、俺達が中央都市でやるべきことはなくなった。そろそろ、ラトニアの街に帰った方がいいだろう。
俺達が中央都市を発つ準備をしていると、ティアナとカインズが見送ってくれた。俺が帰ることは伝えてなかったが、どこからか情報を入手したらしい。大方、ヘンリーが俺の「帰るか」ってセリフを盗み聞きしてたのだろう。どこか遠い場所から。
「クロムさん。お帰りになるのでしたら一言お伝えしてくださればよかったのに。配下の者に道中の護衛と道案内をさせましょうか？」
ティアナ女王は至れり尽くせりの提案をしてくれた。その気持ちは嬉しいのだが、あんまり過保護にされるのも困るな。帰り道は知っているし、護衛が必要なほど弱くなった覚えはない。
「いいえ。お構いなく。俺達も歩いて帰りますよ」
ファティオだって一人でラトニアに帰ったのだ。俺達だって大丈夫だ。
「そうですか？ では、皆さんがお元気でいることを願っております」
ティアナは優雅なお辞儀をして、俺達に別れを挨拶を告げた。
「そういえば。カインズさんはこの街に残るんですか？」
ユリーナが聞くと、カインズは「うん、そうだね」と答えた。
「夫婦になってすぐに離れ離れになるのは嫌だからね。アイズとしての活動もしたいと思ってるけど、しばらくの間は中央都市でティアナと一緒にいようと思う」
「まぁ！ カインズ様！ ティアナは嬉しいですわ！」
うっとりとした表情でカインズに抱きつくティアナ。エリックは恨めしそうに二人を見ながら、「隙あらば惚気かよ」と呟いていた。
「分かった。じゃあカインズとはしばらくお別れになるな」
カインズが中央都市に残ることは予想していた。というか、そうすべきだと俺も思っていた。カインズが近くにいると頼もしいが、新婚夫婦に別居を強制する気なんて全く無いからな。カインズはティアナと共に暮らすべきだ。
ハルバート家の当主を決めた時、カインズはアイズとして活動し続ける道を選んだ。だからカインズは、ずっとずっと中央都市にいる気はないのだろう。それでも、今はこの街にいた方がいい。ティアナの夫となった、今は。
「長期休暇を貰ったと思って、夫婦仲良く暮らしておけ。また会おうな」
俺は祝いの言葉を残して、中央都市の壁にある出口へと向かった。歩を進める俺達に、ティアナは大きく手を振ってくれた。
「さようなら、アイズの皆さん！ 今度会う時は、ティアナとカインズ様の子供に合わせてあげますね！」
次会う時は、二人の子供が生まれた後か。これは、しばらく会えそうにないな。あと十ヶ月くらいは待たないと。
俺はティアナに手を振り返し、中央都市の出口をくぐった。壁の向こうの世界は、見慣れた平地。人も建物もない大地を進んだ先に、ラトニアの街はある。
俺達『クロム隊』の五人は、帰るべき場所へ歩き出したのであった。
