第342話 「ツウィエルとツウィエルとツウィエルとツウィエルとツウィエルは法の未来に確信し微笑む」
『オリジン』ことツウィエル・ドルテは待っている。ナンバーズの帰還を待っている。
彼らが中央都市に戻れば、ナンバーズの記憶はツウィエルのものとなるからだ。彼らが見たもの、聞いたもの、知ったこと、考えたこと、全部がツウィエルの脳に回収される。すなわち、バラバラになったツウィエル達は一つの存在に戻るのだ。
今回のクロム逮捕作戦……という名目のルナロード捜索作戦は、想定以上の成果を得た。あとは、ナンバーズの帰還を残すのみだが。
「遅いですね」
ツウィエルは中央都市の壁の内側……北北西に位置する入り口付近で待っていた。この入り口で集合する予定だから、もうすぐナンバーズがここに来るはずなのだが。
ツウィエルが中央都市に帰ってから、数時間は経っている。中央都市に戻った時には驚いたものだ。ティアナ女王に警察の指揮権が与えられていたり、減給と謹慎処分を申し付けられたり、いつの間にか法律や支配体制が変化していた。おかげでカインズを釈放することとなり、クロム達は容疑者でなくなったが……今となってはどうでもいいことだ。もう『餌』は必要無い。
ナンバー４が仕掛けた発信機により、ルナロードの居場所は判明した。ヴォルテッシアノ大陸の研究所……正確な座標だって分かっているんだ。奴の居場所を知り得た以上、クロムを使ってルナロードの使者をおびき出す必要性も消えた。
ツウィエルの計画は滞りなく進んでいた。ティアナ女王が警察のトップに立ったのは意外だったが、それも『究極国家計画』の一端と考えれば文句は無い。『賢老会』の連中も、計画を進行させているということだろう。
「おや、戻ってきたようですね」
ナンバー２、３、５から連絡があった。集合場所まで来ているから、準備していてくれと。ツウィエルは早速、約束した入り口の前に立った。そして、ナンバーズの記憶と感情と人格を受け入れる準備を整える。
中央都市への入り口は開かれた。ナンバー２、３、５の三人が、中央都市の敷地内に足を踏み入れる。その瞬間、彼らはツウィエル・ドルテそのものになったのだ。同じ遺伝子を持つ別の生命……ではない。紛れもなく、ツウィエルそのものになったのだ。ナンバーズとしての固有の人格は消えた。その人格はツウィエルに吸収され、合わさっている。
『違う』生命は『同じ』存在に変わったのだ。いや、戻ったと言うべきか。
ここに、ツウィエルは４人いた。一つの人格に操作される、４つの肉体。ツウィエルは自分自身を前にして、異常が起きてないか確認し始めた。言うなれば、自分自身をデバッグしているのだ。
「肉体の同期的操作……異常なし」
ツウィエルは自身の右腕を前後に動かした後、ぐるぐると回した。その後手を開いたり閉じたりして、高く右手を上げる。左手でも、同じ動作をした。
すると、それと全く同じタイミングで、他４つの肉体も同じ動作をした。右腕を前後に動かした後、ぐるぐると回し、手を開いたり閉じたりして、高く右手を上げる。左手でも、同様に。
「続いて、肉体の非同期的操作、確認」
ツウィエルはその場でピョンピョンと飛び跳ねた。すると、元々『ナンバー２』と呼ばれていた肉体は首を回し、『ナンバー３』と呼ばれていた肉体は腰を振り、『ナンバー５』と呼ばれていた肉体はうさぎ跳びをした。全く同じ肉体を持つ４つの肉体が、バラバラの動きをしている。それを見たツウィエルは頷いた。
「肉体の非同期的操作……異常なし」
続いてツウィエルは言葉を発した。４つの肉体が、同じタイミングで同じ言葉を同じ声色で話す。
「「「「僕の名はツウィエル・ドルテ。チェルダード警察警視総監にして、法の下の究極国家を目指す者」」」」
完全に同じ音声が重なった時、ツウィエルは自分自身のデバッグを終えた。
「言語行動、異常なし。僕は問題なく僕を動かせるようですね」
自分を思い通りに動かせる。そんな当たり前のようで当たり前でないことを、ツウィエルは実感した。何も知らぬ人間から見れば、やはりこれは当たり前の光景ではないのかもしれない。４つの肉体を操るのは一つの人格。比喩でも誇張でもなく、ツウィエル・ドルテは４人いるからだ。
「あとは。ナンバー１だけですか」
ナンバー１が帰って来さえすれば、ツウィエル・ドルテは５人になる。本来ならツウィエルは合計６人いたはずだが……『ナンバー４』は、もういないから５人にしかならない。
ナンバー４がアレイシア・ルーンに付着させた発信機からは常に情報が送られているが、肝心のナンバー４からは連絡が途絶えている。これはつまり、ナンバー４は発信機を付けた後に殺されたのだろう。ルナロードの使者……アレイシアによって。
まぁ、ナンバー４の死など、大したことではない。代替品が代替品としての役割を果たしただけだ。ナンバー４の見聞きした情報は得られないが、些細な損失に過ぎない。
４人のツウィエルは、ナンバー１の到着を待った。日が暮れるほど待たされた後で、やっとナンバー１が中央都市に着いた。
彼が遅れた理由も気になるが、聞く必要はない。ナンバー１が中央都市に入りさえすれば、情報は得られるのだから。
そして、ナンバー１は扉をくぐる。彼の人格は消え、ナンバー１はツウィエルそのものになる。ここに、『同じ』ツウィエルが５人揃った。
その時、ツウィエルはふと違和感に気付く。ナンバー１の記憶や人格が吸収されたというのに、情報がほとんど得られないのだ。ナンバー１が見聞きしたものも、彼がルナロードの使者の情報を得た場所も、彼の思考も、全て忘れてしまったかのように。
「……おかしいですね。『イマジンハート』の故障でしょうか」
中央都市最大のスーパーコンピュータの仕事に疑いをかけつつ、ツウィエルは思案顔をした。『イマジンハート』に何か不具合があったとすれば、『究極国家計画』に支障が生じる。『執念の手』が攻めてきた時のように、『イマジンハート』に不調があってはいけないのだ。
「これは『賢老会』に報告すべき事案ですね」
ツウィエルは疑問を解決する手段を決め、『賢老会』のメンバーがいる王宮まで歩いた。５人の足を、同時に動かしながら。
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