第341話 「『同じ』と『違う』」
眼前に立つは、高い壁。灰色の壁は、自分を拒んでいるかのようだった。
それは、中央都市全域を囲む壁。そして、外の世界と内の世界を隔離する壁。中央都市を象徴するオブジェクトであり、守護者のようなものだ。
この壁の役割は『拒むこと』だろう。例えば、自分を。
本来存在するはずのなかった自分の人格と意志は、いわば異物。世界に排他されるべき概念だ。
おかしな話だ。自分は中央都市に生まれた存在だというのに、中央都市に拒絶されるとは。だが、世界の皮肉に笑おうと、間もなく自分を襲う運命は変わらない。
この壁の向こうに行った瞬間、自分という存在は消える。まるで最初からいなかったかのように、消えてしまう。
それが『究極国家』のルール。ルールに従うはずの自分がルールに恐怖しているとは、なんとも不可思議なことだ。
「もう、時間が来てしまいましたか」
中央都市の壁を前にして、ナンバー１は思う。自分は何故生まれてきたのか。
『ツウィエルの代替品として必要だから。』
『究極国家に必要だから。』
『中央都市の外部に出れば、ナンバーズは固有の人格を有してしまうから。』
『それでも、ツウィエルの目的のために中央都市を出ないといけなかったから。』
そうだ。その通りだ。そういう理由があったことは、ナンバー１は理解している。
でも違うんだ。ナンバー１が求める答えはそんなんじゃない。
彼が思うのは、自分を生んで殺した世界に対する……理不尽。
理不尽を前に、人は「何故」と問うのだ。理由など分かりきっているとしても。
ナンバーズが中央都市の範囲外に出た時、ナンバーズは人格を持ってしまった。中央都市にいればツウィエルそのものとして存在できたのに。外の世界では、ツウィエルとナンバーズは『違う』。同じ見た目で同じ遺伝子で同じ声で同じ性格で同じ目的で同じ癖で同じ記憶を有していたとしても。ツウィエルとナンバーズは、全員違うのだ。中央都市を出た瞬間、『同じ』ものは『違う』ものに変わった。
『同じ』とはなんだ？
『違う』とはなんだ？
人は何を以て、相違点や共通点を決めるのだろう。
遺伝子レベルで同じクローン体でさえ、『違う』というのに。
ナンバーズはみんな、個別の人格を持っていた。ツウィエルと同じ人格なのに、それぞれが違っていた。別々の行動をして、別々の仕事を任され、別々の思考を紡ぎ、別々の言葉を発した。
時には意見が食い違うこともあった。全員の思考は全員が理解しているにも関わらず、だ。
そして、ルナロードに協力したのはナンバー１だけ。ナンバーズの中で、たった一人だけだった。
どうしてこうも違うのだ。ルナロードに協力を頼まれたから、ナンバー１は了承したのか？ それとも、言われなくてもツウィエルを裏切っていた？ 他のナンバーズは、ルナロードに協力できただろうか？ そうすれば、同じ結果になっただろうか？
分からない。過去も現在も一つしかないのだから、『もしも』の話をしても分からないのだ。
でも未来はハッキリしていた。もしもナンバー１が中央都市の壁を越えれば、ナンバー１は消える。世界の都合で生まれ、世界の都合で死ぬ。違ってしまったが故に、同じにさせられるのだ。
ツウィエルはナンバーズの感情など理解しないだろう。今回の作戦においても、ナンバーズのことは『ルナロード捜索に便利な駒』としか思っていない。所詮ナンバーズは、番号を与えられただけの代替品なのだから。どれがどの番号だろうと、結局は『同じ』。
中央都市に入れば、ナンバーズの感情や記憶はツウィエルの感情や記憶に吸収される。ナンバーズの記憶や感情は、自分の記憶や感情になるのだ。そしてツウィエルは、『自分』の些細な感情で心が揺らぐような男ではない。それは、ナンバー１がよくよく知っていた。自分自身もそうだから。
「まぁ、どうでもいいことです。これから訪れる『究極の国家』において、そんな感情はすぐに幸福へと塗り替えられる」
それに、ナンバー１の記憶は中央都市に入った途端に消去される。そうなるように、ルナロードが仕掛けているのだ。記憶だの感情だの、消えゆくものに心を向けてはいられない。これから、永遠の幸福が待っているのだから。
「僕が僕として生きた印は、この世界に刻みつけておきました。もう何もいらない。『究極国家』の礎になれたことを誇るとしましょう」
ナンバー１は笑った。思い残すことなど無いと、その笑顔が告げていた。
彼は中央都市の門をくぐり、そして消えた。
ナンバー１はもう、ツウィエル・ドルテと『同じ』になったのだから。
＊ ＊ ＊
