第336話 「カインズ、結婚する」
喜びに満ちた笑みを浮かべるティアナの隣で、カインズは未だにぐったりとした様子だった。
「結婚って、本当かカインズ？」
「はい、そうですよ。ボクはティアナ女王の婚約者なので、当然といえば当然の帰結ですね。さっき、正式に結婚することとなったんです」
ティアナがカインズの婚約者だという話は、前に中央都市に来た時に聞いていた。ティアナはカインズのことを大層好いているようだし、結婚に至るのは順当だった。
「そうか。二人ともおめでとう」
俺は軽く拍手をして、二人を祝福する。
ティアナが言っていた『大事なお話』とは、結婚のことだったのだ。カインズのいる場で、俺達に報告しておきたかったのだろう。
「挙式は一週間後に行う予定です。既に準備は始めていますわ。よろしければ、皆さんもご出席していただけないでしょうか」
ティアナ女王からの結婚式へのお誘い。断る理由などなかった。
「ありがたく参加させていただきます」
カインズの晴れの舞台だ。目に焼き付けておかねばなるまい。是非とも参加させてもらおう。
そうか……あのカインズが結婚するとはな。しかもお相手はチェルダード王国の女王様だ。なんだか感慨深いな。カインズの親にでもなった気分だ。そんなこと言ったらヴィルカートスに怒られそうだけど。
「ありがとうございます、クロムさん」
ティアナが礼を言うと、クロム隊の他のメンバーも参加の意思を露わにした。エリック、ユリーナ、ミミ、ウォレットもだ。しかしファティオは「申し訳ありませんが」と一言添えてから不参加の意思を告げた。
「僕は家族を待たせていまして。一刻も早く家に帰って、家族を安心させてあげたいんです」
ファティオは申し訳なさそうに言ったが、誰もファティオを咎めることなんてしない。俺がルタ大陸へ逃げた時、ファティオは迷っていたのだ。俺について行くか、家族と共にいるか。俺を助けたい気持ちと、家族と一緒にいたい気持ちが葛藤していたのだ。ファティオは家族との相談の末に、俺について行くことを決意した。「留守は任せて」と言われたのだという。そのおかげで、俺は何度もファティオの助けを借りることができた。
ファティオはそれほどまでに家族を大切に思っているのだ。俺を助ける必要がなくなった以上、早く家族に会いたいと願うのが本心だろう。彼の気持ちを否定するつもりなんてない。
「分かりましたわ。ファティオさんにも結婚式にご参加いただきたかったのですが、本人の意思を無下にはできません。ファティオさんの家は、ラトニアの街にあるのでしたよね？ よろしければ、車をお貸ししましょうか？」
「いえ、お構いなく。僕は歩いて帰りますよ」
中央都市からラトニアまでの距離は、そこそこ遠い。歩けば半日以上かかるだろう。だからティアナは気を利かせてくれたのだが、ファティオは断った。
ティアナは俺達に協力したがっているようだが、ファティオはファティオで遠慮しがちなのだ。
「ティアナ女王のご厚意はありがたいですが、それに頼りすぎるのも申し訳ありません。それに、歩くことは結構好きなんですよ、僕は」
「あら、そうでしたの」
と、ティアナは意外そうに言う。
「はい。遠い場所まで歩いて旅するのもいいかなーって、考えたりもするんです。人けの無い場所を、何も考えずにブラブラと。心が痛んだ時とか、散歩をよくするんですよ」
へー。ファティオって歩くのが好きだったんだな。確かにファティオが車を運転している姿を見たことはないな。エリックから車を借りている光景も、見たことはない。自分の足で歩くことが好きだからか。ルタ大陸での旅は主に徒歩だったが、ファティオはそれを悪く思ってなかったのかもな。
「という訳で僕は一足先に帰らせていただきます。みんなとは、またラトニアの街で会いましょう」
「分かった。また会おう」
ファティオはティアナの寝室から出て、廊下の奥へ消えていった。それを俺は、手を振って見送る。
「では、ここにいる皆さんは結婚式に来てくださるということで。ティアナは嬉しいですわ」
満面の笑みを浮かべるティアナ。幸せそうな新婚さんだ。カインズの方も、ティアナの様子を微笑ましく見守っている。
「カインズが身を固めるとはな。意外だったぜ。お前は長い間気楽な独身生活を続けるかと思ったのによ」
「何言ってるのさ。ボクだってもう１７歳だし、とっくに結婚は視野に入れていたよ。この前、クロム隊長にプロポーズしたこともあったじゃん。断られたけど」
あぁ、そんなこともあったな。合計二回ほど。カインズがアイズに入団して間もない頃、そしてカインズが中央都市に帰省する前だ。カインズとの決闘の末に、プロポーズは破棄された訳だが……それをティアナの前で言っていいのか？ 女王の嫉妬とか買いたくないぞ。
とか思ったが、ティアナは未だニコニコしているばかり。その様子から察するに、ティアナはカインズのプロポーズのことも知っていたのかもしれない。それでなお、自分が一番であるという自信が、彼女の笑顔から読み取れる。これが正妻の余裕か。
「昔は親に決められた婚約者なんかと結婚したくないと思っていたんだけど……中央都市に帰ってきてから色々と考えてね。ボクの心は誰を愛したがっているのか、ってね」
「カインズ様はティアナを選んでくれたのですね……！ これ以上の幸せはありませんわ！」
さらなる強い力でカインズの腕に抱きつくティアナ。なんだかユリーナみたいだ。
「……畜生。なんで俺は、ベッドの上でイチャつくカップルを見せられてるんだ」
と、エリックは不服そうに呟いた。
ここで俺は、カインズにちょっと意地悪な質問をしてみた。
「カインズ。俺のことは嫌いになったのか？」
カインズがどんな反応をするのか見てみたかったが、彼は迷いなく自分の意思を伝えた。
「別にクロム隊長が嫌いなんじゃありませんよ。今でも好きです。でも、ボクの妻になるのはティアナ女王だと思ったんです」
「ふふふ。愛はいつか実を結ぶのです。猛烈なアタックの甲斐がありましたわ！」
ティアナは満足げに頬を緩めた。一国の主とは思えないほどだらしない顔になっている。
ティアナがカインズに愛を伝えている光景は、前に中央都市に来た時に何度が目撃した。まだティアナが女王ではなく姫だった頃だな。美しい王女からの熱烈な告白を受け続けて、カインズもティアナに好意を抱くようになったのだろう。
「でもカインズ様。妻を呼ぶのに『ティアナ女王』だなんて、堅苦しいですわ。『ティアナ』と親しく呼んでください」
「えー。違和感ありますよ。王家の人間を呼び捨てなんて」
「妻を女王扱いする旦那様がどこにいますか。それともカインズ様は、ティアナを『女王様』と呼ぶことに快感を得ているのですか？ そういったプレイがお好みですか？」
「酷い誤解ですよ！ エリックじゃあるまいし！」
エリックに飛び火した気がするが、別に間違ってないので誰も否定しない。エリック本人でさえも頷いていた。
カインズはため息を吐いた後、ティアナの意見に賛同した。
「……はぁ。分かりましたよ、ティアナ」
「敬語もやめましょう。もっと心の距離を近付けませんか？」
「でもティアナは敬語使ってるじゃないですか。ボクだけずるいですよ」
「ティアナはいいのです。あ、汚く罵られたいのであれば、そうしますけど」
「だから違うって！」
カインズは必死に否定するが、苦しい環境で修行するのが好きな男だし、実はそういう趣味があるのかもしれない。だとしたらカインズのイメージが崩れるな。それはそれで面白そうだが。……またヴィルカートスに怒られそうなこと考えてるな、俺は。
「諸君。僕様達はそろそろ御暇した方がいいんじゃないかね？ 客人がいつまでも居座っていては失礼だ」
ウォレットの提案は一理あった。いくら客としておもてなしを受けているからといって、夫婦の時間を邪魔しては悪いだろう。ティアナとカインズは久しく会っていないのだし、話したいこともたくさんあるはずだ。
「そうだね。じゃあボクはこれで……」
と言ってベッドから離れようとするカインズを、ウォレットが止める。
「何を言っているのかねカインズ君。君は客じゃないだろう。ティアナ陛下の身内のはずだ」
「え？ まぁ、確かにそうだけど……あれ？ 今のボクってどんな立場なんですかね？」
思案顔を見せるカインズ。言われてみれば、そんな疑問も浮かんできた。カインズは王宮の内部の人間か外部の人間か。どちらかというと、前者に近い気がする。ではカインズは客ではない訳だ。
「カインズ様はティアナの旦那様。お客様とは、ちょっと違いますね」
ここでティアナ女王からの公式発表。陛下の命により、カインズは内部の人間という扱いになった。
「うむ！ という訳だカインズ君。君はお客ではないので、ここでゆっくりくつろぎたまえ。結婚式の準備もあって忙しいだろう？ 僕様達お客人は、君達夫婦の邪魔をしないように退散することとしよう！ 行くぞ、諸君！」
ウォレットはそう言って、寝室を後にした。それに続けて、カインズ以外のクロム隊メンバーも寝室を出て行く。
「え、ちょっと待ってよみんな！ もう少しゆっくりしてても……」
懇願するように言うカインズを背後にして、俺達はカインズと別れた。ティアナがカインズをうっとりと見つめている姿が、ちらりと視界に映った。
「しっかしよー。世の中って何が起こるか分かんねーよなー。ついさっきまで絶体絶命のピンチだと思ってたのに、いざ中央都市に来てみればカインズが嫁さんゲットしてんだぜ？ ビックリだよなー。平和で結構なことだけどよ」
王宮の廊下を歩きながら、俺はエリックの隣で耳を傾けていた。王宮が広すぎるのか、人が少ないのか、廊下を歩いても王宮の人間にほとんど会わない。人口密度が低すぎる。王宮の外では人で溢れているのに。
だからというべきか、俺達は周囲を気にせずに雑談ができた。現在もエリックと話している最中である。
「本当だな。俺達の知らないうちに、裏ではいろんな事態が動いていたってことだ」
今回のルタ大陸での逃走生活で、俺はよく思い知った。俺の知らないうちに俺は濡れ衣を着せられ。しかもそれはツウィエルが意図的に引き起こした冤罪で。その裏ではセンが関わっていて。平和そうな街には人食いの貴族がいて。かと思えば、ありえないほど金持ちの貴族が仲間になり。ミミの故郷では壮絶な差別が存在していて。貧困問題の裏では麻薬問題も潜んでいて。首都には殺人鬼が跋扈し。ツウィエルは気付かぬうちに追いかけてきて。アレイシアはルナロードの使者で。俺の冤罪は、ティアナ女王が解決してくれていた。
いろんなことがありすぎた。想像を絶するような出来事がたくさん起きた。俺の知っている世界よりも、知らない世界の方が大きかったのだ。
それでも俺は帰ってきた。故郷である、この国に。
「しかしよ。カインズ、随分疲れた顔してたよな。あいつって『疲れやすいのが欠点だ』とか自分で言ってたが、何をしたらあんなに疲れるんだ？」
「戦ったんじゃないか？ チェルダード警察と」
カインズはチェルダード警察から俺達を守るために、一人で戦いに挑んだんだ。疲れても当然だろう。
だが、俺の考えをエリックは否定した。
「あの時か？ あれから結構時間経ったぜ？ 戦ったにしても体力は回復してるんじゃねーの？」
「確かにな。だったら、ついさっき何か激しい運動をしたんだろう」
カインズはすぐにバテることが多いが、それは尋常ならざる運動をしたため。カインズの体力が少ないからではない。だから、体力はすぐに回復するはずなんだ。つい最近に、何か激しい運動をしない限りは。
「激しい運動ね。あの変態女王様に過激なプレイでもさせられたんじゃねーか？」
「発想が卑猥だぞ、エリック」
『激しい運動』と聞いてそういう発想を連想するあたりが、エリックらしいとも言えるが。
「それで責任取らざるを得ない状況になって、結婚を決意したとかな。あの電撃結婚はそういう理由だったりしてよ」
俺が窘めても、エリックはいやらしい顔を止めはしない。全く、邪推にも程があるぞ。
俺が心の中でため息を吐いていると、視線の先にヘンリーが立っていた。
「ん？ ヘンリーか。何やってるんだ？」
よく見ると、ヘンリーの他にもイミリとホルク。いつもの三人が一緒に窓拭きをしていた。四角く切った布を水で濡らし、窓を擦っている。
「クロム達か。何か用か」
ヘンリーは俺を視認するなり、短く言って視線を窓に戻した。
「いや、特に用はない。それはティアナ女王からの命令か？」
「これは自主的にやっている。陛下が通るであろう窓に、汚れがあっては不快にさせてしまうかもしれないからな」
おぉ、配下の鑑。言われなくとも仕事をするとは、優秀な人材じゃないか。
「さらに言えば、ホルクに仕事の楽しみを覚えさせる意味もあるし、イミリに悪臭を慣れさせる意味もある」
ヘンリーはホルクとイミリに視線を向けた。ホルクは「嫌だよぉ……仕事の喜びなんて知りたくないよぉ……」と不平を言い、イミリは「チョーサイアク！ 汚れってなんでこんなに臭いワケ？」と不平を言った。なるほど。仕事に不満を漏らす二人に、教育している感じか。ヘンリーは三人のリーダーかと思ったが、むしろ保護者や先生に近いかもしれない。
ホルクは言動からして最近まで無職だったようだし、イミリは鼻の性能が常人よりすぐれているのかもしれない。掃除など、二人が嫌がりそうな仕事だ。
頑張れホルク。うちの隊にも一人だけ無職がいるが、そいつは強く生きているぞ。
頑張れイミリ。レイティアも鼻が利いたが、衛生団で清掃活動の日々だぞ。
「そうか。じゃあな」
俺は心の内で二人を応援し、その場を去ろうとした。
「待て。クロムとエリック」
すると、ヘンリーが呼び止める。俺とエリックが振り向くと、ヘンリーは威嚇する獣のように俺達を睨んでいた。
「あんまり陛下の噂話をしない方がいい。特に、下衆な話はな。誰が聞いてるかも分からんぞ」
…………どうやらエリックの猥談はヘンリーに聞かれていたらしい。なるほど、確かに誰が聞いているかも分からないな。ヘンリーの地獄耳っぷりは、俺の想像より上だったようだ。
「わ、悪りぃ悪りぃ。調子に乗ってたぜ」
エリックは素直に謝る。するとヘンリーはため息を吐いた。
「全く、女王陛下も困ったお人だ。欲望を隠さずに露呈するものだから、苦労するのは俺だ。遠くにいても陛下の喘ぎ声が聞こえてしまう、俺の身にもなってほしい。陛下がご病気になったのではないかと、勘違いしてしまったじゃないか」
心底困った様子で、ヘンリーは言った。よく聞こえる耳を塞ぎながら。
「カインズも大変だな。これから毎晩、あのティアナ女王のお相手をしなくちゃならないとは」
俺達はその場を去った。深く事情を追究してはいけない気がした。
