第325話 「アレイシア・ルーンという人物」
「ん？ どうしたアレイシア」
俺が歩を進めているにも関わらず立ち止まっているアレイシアに対して、俺は違和感を抱いた。今からカインズを助けに行こうというのに、アレイシアは全く動こうとしないのだ。俺達は囮役なのだから、チェルダード警察に見つけてもらわねばならない。こんなところで止まっている暇は無いはずだ。
何か障害があって、止まらざるを得ない状況なのかと思った。しかし違うようだ。アレイシアは平然とした様子で、雨天の草原の上に立ちすくんでいる。カインズの元へ向かう意志など一切見せずに。
「何かあったのか？ 足を休ませている暇なんか無いぞ」
「そうね。アタシはもっと早く行動に移すべきだったのかもしれないわ。あんたと再会した時からずっとチャンスを窺って、でも実行できなかった。今はこれ以上ないチャンスなんだから、迷っている暇は無いわよね」
なんだか話が噛み合ってない気がする。俺は『カインズの元へ急げ』と言いたかったんだが、アレイシアの話題の矛先はどっか別の方向を向いているようだ。
「アレイシア。何を言っているんだ？」
「あんたをチェルダード警察の所なんかに行かせない。あんたは誰にも渡さないわ。だってアタシには責任があるもの！ ルナロード様の所にあんたを連れて行くっていう責務が！」
だんだんと語気を強くして、アレイシアは言葉を吐き出した。その表情は鬼気迫るものがあって、巨大な強迫観念に押し潰されているようにも見えた。
こいつは今、何と言った？ ルナロード様？
その名前は、どこかで聞いたことがある。確か、影宿の温泉にて『執念の手』が襲いかかって来た時、マジマジ・オブズアブが口にした人名だ。ルナロード・ジニアス。『竜人』を作った天才科学者であり、ヴィルカートスの第二の妻。そして、同じく天才科学者であるノーラ・ハルバートの母親だ。
そいつとアレイシアに何の関係がある。それに、ルナロードの元へ俺を連れていくだと？
「どういうことだ、アレイシア」
「ごめんね、ずっと騙してきて。でも仕方ないのよ。アタシはルナロード様の使者。あの人から言い渡された任務は、完遂しないといけないの」
そう言って、アレイシアは背中に負った大剣……『アレイストラ』を抜いた。大きな鞘から、機械じみた見た目の刀身が姿を現す。
「ねぇ、お願いクロム。カインズ君を助けに行かないで。アタシについて来て。大人しく従ってくれたら、アタシはこの剣を使わずに済むのよ」
「話が全く見えないぞ、アレイシア！ お前は何を言っているんだ！ カインズを助けない？ 俺達はカインズを助けに行くって、さっきそう決めたじゃないか！」
何故立ち止まっているんだ。何故俺を止めるんだ。何故武器を取り出すんだ。
俺の護衛を引き受けてくれた仲間が……俺の大切な友人が……俺の理解を超えた行動をしている。ウォレット達が街に向かった途端に。二人きりになった途端に。
「さっき話したじゃないの。アタシはルナロード様の命令で、あんたかカインズ君のどちらかを連れて来なくちゃいけないの。でもカインズ君は捕まってしまって、連れて行くのは困難。でもあんたは一人きりになったし、今を措いて他にチャンスは無いわ」
「一人っきり？ 何を馬鹿な。俺とアレイシアで二人、だろ？」
震えた声で、俺は返す。
俺は二人だと思っていた。アレイシアは一人だと思っていた。
この認識の差が、何を意味するか。俺は薄々と感付いてしまった。
仲間だと思っていたのは、俺だけ。
「ごめんね、アタシずっと嘘を吐いていたの。本当は、あんたを捕まえなくちゃいけないのに……」
「アレイシア。何かの冗談だろ？ やめろ。こんな時にふざけた冗談はやめろ！」
「ふざけてなんかないわ！ あんたが見ている光景……それが真実！ あんたが今見ているアタシが、本当のアタシなのよ！」
俺が見ているアレイシア。それは俺に向けて怒号を放ち、巨大な武器を俺に向ける『敵』だった。
「アレイシア……」
アレイシアが俺の護衛に立候補した時、俺はアレイシアのことを『頼りになる仲間』だと認識していた。だがそれは間違いだったのか？ 本当は、この状況を作るために俺と二人っきりになろうとしたのか？
「本気で……言っているんだな」
俺はアレイシアの目を見る。アレイシアも、俺をまっすぐ見つめた。
「えぇ。あんたなら分かるでしょ」
そう。俺なら分かる。俺は嘘を見抜けるんだ。アレイシアが嘘を言ってないことくらい、簡単に分かってしまった。
「……そうか」
お互いの真意が分かる。お互いの感情が分かる。だから俺は、こんなにも絶望してるんじゃないか。
「俺は今、お前の真意を知ってしまった。でもお前にも分かるはずだ。俺の気持ちってやつが」
「そうよ。あんたがカインズ君を見捨てる気が無いことくらい分かる。ここですんなりとアタシに同行してくれないことくらいね。その上で言ってるのよ。どんな手を使ってもあんたを連れて来させるって」
「お前はカインズがどうなってもいいって言うのか」
「仕方ないでしょ。カインズ君とあんたじゃ、どちらが連れて行きやすいかは目に見えてる。チェルダード警察からカインズ君を奪還するなんて、簡単にできるとは思えないもの。だからアタシはあんたを選ぶ。どっちも欲しいなんて、無責任なことは言わないつもりよ」
「理解できないな。いや、賛同できないと言い換えてやる。お前の選択は、俺とは相容れない」
「……そう。だったら残念だけど、強引に従わせるしかないようね」
俺を説得しようとしていたアレイシアは、はっきりと表情を変えた。優しさも友情も消え失せ、鋭い戦意が現れる。
「アレイストラ、発動」
冷酷で無慈悲な声が、俺に届く。その瞬間アレイストラは光を帯びて、仰々しい機械音を鳴らした。
「行くわよ、クロム」
そう言うや否やアレイシアは俺の目の前に近付いた。本当に、『瞬く間に』と表現するしかないほどの速度で。
アレイシアが斬撃を繰り出し、俺の胴体を傷付けようとする。それを俺は反射的に躱した。何も考えずに、躱した。俺の幾多の戦闘経験が、本能的に回避行動をさせたのだ。『アレイシアが攻撃してきた』と自我が認識したのは、アレイシアの斬撃を避けた後だった。
「えっ……」
俺は言葉を失った。何も言えるはずがなかったのだ。唐突に親友が攻撃を仕掛けてきて、俺の心は動揺で満ちてしまったから。
もし俺が戦闘経験豊富でなかったら。もし俺が『アイズ流護身術』を修得していなかったら。今の攻撃で、俺は絶命していたはずだ。あるいは気絶していただろう。
俺は目の前の真実から逃れられることはできなかった。俺の親友、アレイシア・ルーンは裏切った。
「よく躱したわね。やっぱあんたは只者じゃないわ」
アレイシアは自身の武器『アレイストラ』を再度構える。俺が只者じゃないのなら、その武器だって普通じゃない。
「それは……その武器はキャリア・スカーロの武器か」
「正解よ。あんたの『クロミール』と同じ。伝説の鍛冶屋キャリア・スカーロが作った武器なの」
キャリアの武器の名前は、持ち主の名前を元に付けられる。アレイシアとアレイストラ。その名前を聞いた時から、気付いておくべきだったかもしれない。
「『責務の一振 アレイストラ』。それがこの武器の正式名称よ」
アレイシアが『責務の一振』を俺に向ける。彼女の戦意は本物だ。だから俺も『純潔の一振 クロミール』を抜刀した。
アレイシアと俺の戦いは、もう始まっている。これは偽りの戦いじゃない。かつてアレイシアと模擬戦と行ったこともあるが、あれとは全く異なる戦いだ。それぞれの未来を奪い合う、真剣勝負。
これは俺とアレイシアの、真の戦いだ。
