第319話 「アレイシアの嘘と真実」
目的はアレイシアとの会話だが、名目上は俺の目的はトイレで用を足すことだ。別に尿意も便意も無いが、一応はトイレに入っておこう。
そう思い、俺は用を足した。漏れそうじゃなくても、出そうと思えば出るものだ。何回目かの野宿の時に、それを学んだ。
手を洗ってトイレを後にすると、入り口でアレイシアが待っていた。既にアレイシアは事を済ませたみたいだし、本題に移ろうか。
俺はアレイシアに話題を振ろうとした。だがその前に、アレイシアの方から話しかけてきた。
「で？」
「ん？」
アレイシアが放った言葉の意図が分からず、少々混乱してしまった。「で？」とは、一体どういう意味なのか。
「まさかアタシがトイレに行くタイミングで尿意が襲ってきた訳じゃないでしょ。お友達と連れションしたがるタイプじゃないしね、あんた。何かアタシに聞いておきたいことがあって、トイレを口実に二人っきりの状況を作ろうとした。そうでしょ？」
どうやら、アレイシアには全てお見通しらしい。
「分かってたのか」
「嘘を見破れるのはあんただけじゃないのよ。アタシだって『アイズ流護身術』の使い手だし」
そうだな。その通りだ。
観察は『アイズ流護身術』の基本の一つ。相手の様子を注意深く観察すれば、嘘だって見抜ける。それが可能なのは、俺に限ったことではない。アレイシアだって出来て当然だった。
『何もしない』。『トイレに行くだけ』。
俺の拙い嘘は、アレイシアにはバレバレだった。
「で、何を聞きたいのよ」
アレイシアは俺の意図を察して、俺と一緒にトイレへ行くことにしたのだろう。他の誰かが近くにいたら聞きづらいこともあると、気を利かせてくれたのだ。その思いに甘えて、俺は早速本題を提示した。
「地下通路を出る時のことだ。お前、俺に嘘を吐いたな。お前が偵察に行った時、お前は『何も無かった』と報告した。あれは嘘だ。本当はチェルダード警察が待ち伏せていたんだろ？」
「……やっぱお見通しよね。隠せると思ったアタシが馬鹿だったんだけどさ」
アレイシアはあっさりと認めた。俺達の間で嘘が通じないのは、俺達の共通認識だ。アレイシアの言う通り、ここで嘘を吐く方が馬鹿だろう。
「別にお前を責めている訳じゃない。嘘を吐いたのは、何か理由があったんだろ？ それが気になっただけだ」
「大体分かってるんじゃない？ 地下通路を出る時……あの階段を昇った時にさ。あんた、ちょっと驚いた顔をしてたわよね。そこにあるまじき物があったような、そんなリアクションしてたわ」
「あぁ。あの異常なまでに白い床には、僅かな血痕が残っていた。部屋の隅の、本当に目立たないところだけどな。少しだけ血の匂いもしたんだ。ついさっき、あの場所で誰かが血を流したんだろうと、すぐに推測できた」
「あんたの予想の通りだと思うわ。アタシね、あの階段の前でチェルダード警察に遭遇したの。あのままあんたんとこに帰って報告してもよかったんだけど、それはアタシが納得できないのよね」
「なんでだ？ 俺達に頼るのは何も悪いことじゃないだろう」
「悪いとか、そういう問題じゃないの。アタシは責任を果たしたいだけ。アタシ一人で何とかしたかったのよ」
「責任？ お前が責任を感じる必要なんて……」
「あるのよ。少なくとも、アタシにとってはね。だからアタシは……待ち伏せていた警察部隊を全滅させた」
まるで簡単なことのように、アレイシアは言った。カインズですら苦戦するチェルダード警察。その部隊を一人で全滅させるなんて。アレイシアが強い人間だと言えど、流石に不可能なことに思えた。
いまいち信じがたい告白。しかし、アレイシアが嘘を言ってないことなど明白だ。そう、俺なら分かる。
「全滅って……殺したのか？」
「そうよ。全員殺して、死体を隠した。血は全部片付けたつもりだったけど、あのお掃除ロボは隅っこの掃除が苦手なのよねぇ。だから注意深いあんたには見つかったってことよ」
ツウィエルのクローン体『ナンバー１』は言っていた。自分の部隊が全滅したと。それはアレイシアがやったことなのだ。アレイシアが、たった一人で。
「俺のために、やってくれたのか？」
アレイシアが人を殺めてまで警察を排した理由。考えられるとすれば、俺を守るためだろう。警察から俺を逃すために、自分の手を汚した。
ただ逃げるだけじゃなく、こちらから攻めに行く。追われる側から追う側へ。逃げるための手段としては、正しい行いだろう。
「当たり前じゃない。アタシがここにいるのは、あんたを守るためなのよ。あんたが無事でいることが、アタシの目的なんだから」
その言葉も、嘘ではない。
最初からずっと、アレイシアは俺を守ってくれたのだ。アレイシアだけじゃない。クロム隊のみんなは、俺のために来てくれている。本当に頼りになる仲間で、本当に感謝すべき仲間だ。ルタ大陸での逃亡生活で、みんながいなかったらどうなっていただろう。想像すると恐ろしくなってくる。
すると、アレイシアが嘘を吐いた理由も推して知れた。
俺は人を殺さないことを決意した。そんな俺に『警察を殺してきた』と報告すれば、少なからず責任を感じると思ったのだろう。責任を重んじるアレイシアだからこそ、人が抱く責任感にも敏感だ。
自分は責任を感じるが、友達には責任を感じて欲しくない。アレイシアならではの責任感ある判断だ。
「そうか」
アレイシアの嘘を察した時、俺はアレイシアに疑念を抱いた。アレイシアが本当に俺に協力してくれるのか、疑ってしまった。
疑念を抱くこと自体は、何も間違ったことじゃないと思う。だけど、今なら思える。アレイシアを信じよう。一度疑って、疑念を口に出して、そうしたらアレイシアはちゃんと話してくれた。だからこそ、本気で信じられる。アレイシアは俺を助けてくれたのだと。
「ありがとう、アレイシア」
俺を手助けしてくれてありがとう。俺に気遣ってくれてありがとう。俺に話してくれてありがとう。
そんな感謝の思いを込めて、俺はアレイシアの目を見て言った。
「意外ね。説教されると思ったのに」
「そんなことしない」
人の命を奪ったのは、確かに認めがたいことだ。『命は尊いものだ』とは言うつもりはないが、『人を殺すのは良くない』とは思っている。そして、それが今の時代において綺麗事なのも知っている。
殺人をした人なら、何回も見てきた。例えば、俺がセンを殺すことを躊躇した時、彼にとどめを刺したのはオーディンだった。センの命を奪ったオーディンも、警察達の命を奪ったアレイシアも、正しくもあり間違ってもいるのだ。アレイシアは『執念の手』のような狂った殺人鬼達とは違う。止められるのなら殺人を止めたいが、アレイシアが殺した後で傲慢に説教を垂らすつもりはない。
アレイシアに責任があるとすれば、俺にも責任はあるのだ。自分で手を汚さず、誰かに助けてもらっている俺が、偉そうにアレイシアを責められるだろうか。俺は、そんな無責任な傍観者にはなりたくない。
「出来れば血を流さない解決が望ましいがな。お前の責任感を無下にして自分の信念だけ重視するほど、俺は無責任じゃない」
「ありがとう。あんたが友達でいてくれて、本当に良かったと思うわ」
アレイシアが珍しいセリフを吐いたので、俺はちょっと冗談を言いたくなった。
「お前からそんな言葉が出るとはな。酒と下ネタだけが友達かと思ってたぞ」
「何よぉ、失礼ね！ アタシだって人並みの友好関係はあるつもりよ！」
顔を膨らませて、プンスカと怒るアレイシア。その様子がなんだか愉快だったので、俺は思わず吹き出してしまった。するとアレイシアも次第に笑い出す。
「話して良かったわ」
「あぁ、尤もだ」
アレイシアは俺の目を見て、言った。
「アタシはあんたを守る。それは紛れもない事実よ」
「じゃあ俺は、お前が暴走した時にブレーキ役になってやる。もうお前が手を汚さないようにな」
俺もアレイシアも、嘘は吐いていない。そのことは二人の共通認識だった。
俺達はトイレから離れ、休憩室に戻る。もう胸の内に疑念は残っていない。スッキリした気分で部屋に戻ると、ユリーナが不機嫌そうに俺を見た。
「……クロムさんとアレイシアさん、随分遅かったですね。やっぱ何かしてたんじゃないですか？ 私を除け者にして……」
またしても勝手な勘違いをして、しょぼくれているようだ。
「だから、それはお前の妄想だって言ってるだろ」
俺の疑念は晴れたが、ユリーナに疑念が生まれてしまったらしい。さて、どうしたものか。ユリーナには一切嘘を言ってないし、これ以上真実を話しようもないんだが。
「そうですかそうですか。所詮私は過去の女ですか」
意味不明の捨て台詞を残して、ユリーナは布団の中に潜ってしまった。不貞腐れた様子で、さっさと就寝準備を終えている。薄暗い休憩室に、少々重い空気が漂った。
「ほらほら、ユリーナちゃん拗ねてるわよぉ」
茶化すように、アレイシアが囁く。
「え、これ俺が悪いのか？」
俺にどうしろって言うんだ……。
真実だけを述べても、信じてもらえるとは限らないらしい。言われてみれば当然の理屈だが、改めて実感したぞ。
「うーん……」
布団に潜りながら、俺はユリーナの疑惑をどうやって払拭しようかと考えた。しかし俺の肉体はまだまだ風邪気味なようで、睡眠を欲している。故に思考は徐々に薄れ、俺は眠りの世界へと運ばれていった。
