第309話 「カインズの策」
大暴れするカインズを前にしても、ツウィエルは冷静さを保っていた。部下が何度吹き飛ばされようと、問題ないと言いたげに。
「ふふふっ。やはりあなたは一番厄介だ、カインズ・ハルバート。今はまだ、あなたを捕まえることはできないらしい」
息を切らしたカインズと、落ち着いた様子で傍観するツウィエル。二人は対照的だった。
「どうです？ そろそろ疲れてきたんじゃないですか？ 僕の部下全員を相手にしてたんですからね」
ツウィエルの推察は、的確だと言えよう。カインズは人並み外れた動きをするため、すぐに体力の限界が来る。カインズの体力は普通より多いし、飛躍的な成長を遂げているが、それでも無限の体力を持っている訳ではなかった。戦闘のプロを何人も相手にすれば、流石のカインズでも疲労を隠せない。
それに比べて、警官達は少しの疲労も見せない。カインズのように、一人で多くの敵を相手にしている訳ではないのだ。それぞれが部隊の一員として、必要な行動をこなしている。しかも、カインズの攻撃はほぼ無効化されている。心身のダメージが少ないのも当然だった。
カインズを手助けしようと思っても、なかなか入り込める隙が無い。むしろ、俺達が協力したらカインズが思う存分戦えないのだ。カインズの戦い方は、己の身体能力を駆使して高速かつ高威力の一撃を繰り出すもの。俺達が戦いの中に入れば、カインズの高速移動の邪魔になる可能性がある。俺達と連携して戦えば、カインズは力を抑えずにはいられない。これもまた、こちらが不利になる理由だった。
「クロム隊長」
カインズは俺の耳元で囁いた。
「なんだ」
「ボクが隙を作ります。その間に、みんなをあの通路へ」
カインズが視線を移す先。そこには、地下空間の出口へと続く道があった。しかし、その前には数人の警官が待ち構えている。簡単に突破できるとは思えない。隙を作るのも、簡単とは思えない。それでも、カインズは自信に溢れた表情をしていた。何か考えがあるのだろう。
「策があるんだな」
「はい」
そうか。その一言が聞ければ充分だ。
「分かった。頼むぞ」
俺はカインズを信じた。無根拠に信じたのではない。共に戦ってきた俺なら分かるんだ。カインズは無策で戦うような男じゃないと。
「ありがとうございます」
そう言って、カインズは床を蹴った。その勢いを生かし、思いっきり前進する。目指す先は、俺から遠い位置に立つ警察部隊のリーダー。ツウィエル・ドルテだ。
「まずはお前から殺すっ！」
鋭く睨み、歯を剥き出しにして、低い声で叫ぶカインズ。その姿は警官達にとって、まさしく『化け物』に見えただろう。ツウィエルが言った通りに。
「警視総監殿！」
ツウィエルの部下達は、流石にそれを黙って傍観する気はないようだ。カインズが飛び出した瞬間、ツウィエルを守るために動いた。判断の速度も、体の移動速度も、実に迅速だった。
何人もの警官達が、カインズの猛攻を止めようと立ち塞がる。さながら、ツウィエルを守るボディーガードのようだった。
もし警官達の任務がツウィエルの護衛だったら、それは完璧な行動だっただろう。しかし、彼らの目的は違う。俺達を逮捕することだったはずだ。
目的が違えば、『完璧な行動』は隙を生むだけの行為に変わる。
「今だ！」
俺は仲間達を連れて、出口へ続く通路へ走った。あの通路を守っていた警官は、今はツウィエルを守っている。つまりはガラ空きだった。
さほど距離は遠くない。広い空間から狭い通路へ移動するまでに、長い時間はかからなかった。
「なっ……！」
「しまった」と表情で訴えながら、俺達の方を見る警官達。彼らの咄嗟の判断は、正しくもあったが間違ってもいたのだ。少なくとも、俺達を取り囲むことには失敗している。
これが、カインズが作ってくれた隙。警官達がカインズを捕まえようとしたからこそ生じた隙だ。
銃王との修行で、俺は知った。『追うこと』は難しい。追ったせいで逃げられることがあるからだ。
「に、逃がすかぁ！」
警官のうち５人程が、俺達を逃すまいと走ってくる。それもまた、隙なのだ。カインズに気を取られて、俺達への注意が薄くなる。かと言って俺達に注意すれば、カインズへの警戒が薄くなる。
「追わせはしないよ」
一瞬のうちに、カインズは５人の警官の近くへ移動していた。カインズの長所は、攻撃した後すぐに戻ってこれることだ。ツウィエルに襲い掛かったのは、きっとブラフ。俺から遠い場所へ攻撃しに行く……と見せかけ、カインズはすぐに俺の方へ戻ってくる。警官が俺達を追うことを、阻止するためだ。
たった５人の警官では、カインズを止めることはできなかった。すぐさまカインズに蹴飛ばされ、床に激突する。
それでも、彼らは俺達を追うのを諦めない。仕事熱心で、精神力も高い。本当にチェルダード警察は生まれ変わったんだな、と素直に感心する。
もちろん、素直に捕まってやるつもりはない。
「うおおおおおおおおっ！」
カインズは高く跳び上がり、天井を蹴った。岩をも破壊するカインズの蹴りだ。硬い天井でさえも、容易く粉々にした。
天井のヒビが瞬時に広がり、無数の瓦礫と化す。それは重力に従って落下し、警官達を押し潰した。
「全員、退避！」
ツウィエルの指示が部屋に響く。警官達は瓦礫の雨から逃げ出したが、落下する瓦礫が多すぎて警官達の様子はよく見えない。
一方カインズはというと、当然のごとく瓦礫を回避していた。そしてすぐに俺達に合流する。
「すぐには追ってこれないはずです。今のうちに逃げますよ」
「あぁ。よくやったカインズ」
広い空間は、あっという間に瓦礫の山に埋もれてしまった。あれを回避できたにせよ、できなかったにせよ、すぐに俺達を追いかけることは不可能だろう。
かくして、俺達８人はツウィエルの部隊から逃げ出したのだ。
＊ ＊ ＊
