第308話 「カインズVSチェルダード警察」
警棒を構えて俺達に急接近する警官達。その動きは洗練されていて、無駄が少なかった。
その時、カインズが動く。腰を低くして床を蹴ったかと思うと、既にカインズの姿は消えている。
一瞬だった。
一瞬で、警官達は吹き飛ばされていた。
警官達が壁に激突する音が、下手くそな打楽器の演奏のように鳴り響く。何が起こったのか理解できないといった顔で、ヘンリーとイミリとホルクは床に倒れていた。
「ぐっ……なんだ、今のは……」
倒れる警官達の見る先。そこには冷たい視線を送るカインズの姿があった。
「言ったよね。ボクは今から本気で戦う」
この一瞬で起きたこと、俺でも視認するのが困難だった。カインズは周囲を取り囲む警官全てを、瞬きする間に蹴り飛ばしたのだ。カインズにしか不可能だろう。この圧倒的スピードは。
「骨がいくつか折れたんじゃないかな。内臓も無事とは思えない。これ以上無理に戦うと、命を落とすよ」
カインズはうつ伏せに倒れる警官達に忠告した。カインズの蹴りは、岩を砕き樹木をへし折る。並の人間がカインズの本気の攻撃を受ければ、致命傷になるのは間違いなかった。
そのはず、だった。
「チェルダード警察を舐めないでいただきたい」
俺達に攻撃を仕掛けなかったツウィエルは、平然とした態度で状況を見ていた。余裕の笑みを続けて、部下達に指示を下す。
「皆さん、立てますよね？」
その一言で、警官達は瞬時に立ち上がった。まるでカインズの攻撃など些細なものだと言わんばかりに。
ヘンリー達３人は、他の警官達に比べてゆっくりとした動きで立ち上がった。彼らはハルバート家の人間だ。カインズの蹴りを受けて無事でも、おかしくはない。それでも、まるで無傷であるかのような振る舞いは、違和感しかなかった。
再び、戦闘態勢に映る警官達。
「何っ……！？」
俺は驚かずにはいられなかった。ハルバート一族ならともかく、普通の人間である者達まで元気そうにしているのは何故か。
強靭な肉体になるよう、改造されているのか……？ 考えられるとしたら、竜人……？
「あなたの考えていることはおそらく間違いですよ、クロム」
俺が何か喋る前に、ツウィエルが否定した。
「彼らはごく普通の人間です。特殊な訓練は受けていますが、言及すべきはそこではない。我々の制服は中央都市の科学技術の結晶なのですよ。大きな衝撃を受けると、その衝撃を吸収するように出来ているんです」
制服が防護服という訳か。カインズの蹴りを無力化する程の衝撃耐性……一般的な警察の仕事で使うには、いささかオーバースペックだ。俺達への対策のために作られたということか。
「無策であなた達を相手にする程、我々は無能ではない。あなた達に活路はありませんよ」
ツウィエルが再び指を鳴らす。もう一度警官達が俺達に襲い掛かった。
俺は反撃しようと身を乗り出す。しかし、カインズは俺を手で制した。
「下がっていて下さい」
カインズはこの場を素早く駆け回り、全ての警官を床に叩きつけた。一秒にも満たない攻撃。だがこれも決定打にはなっていない。
警官達はすぐさま立ち上がり、体勢を立て直す。目に見えない程に速い攻撃を受けながら、なんという迅速な行動。素人のレベルではなかった。
ツウィエルは部下を『特殊な訓練を受けた者』と言った。それは嘘ではないようだ。彼らは有象無象ではない。一人一人が充分な実力を持ったプロフェッショナルだ。それが１４人もいる。
数が少ないから勝算がある、というのは甘い判断だったかもしれない。ハッキリと分かる。俺達が不利だということを。
「くっ……」
二度も攻撃を無効化され、焦りを見せるカインズ。守りに徹しては不利だと判断したのか、自分から警官部隊に突撃して言った。
カインズに蹴り飛ばされる警官が一人。その隣の警官は、仲間が吹き飛ばされたことに少しも驚きはせず、ただ冷静にカインズへ警棒を突き出した。
警棒がカインズに触れた瞬間、カインズの制服に焦げ跡が生まれた。
「うっ、があああああああああっ！」
カインズの叫びが通路に響く。直後、カインズはぐったりとした様子でしゃがみこんだ。
「これもまた、中央都市の武器ですよ。触れた瞬間、電流が流れるんです。死にはしないでしょうが、気絶は免れませんね」
離れたところで見ているツウィエルが、警察の武装の解説をした。
電気を流す警棒……エリックの持つスタンガンのようなものか。だとしたら、ツウィエルの言う通り、気絶必至の威力だ。
「カインズ！」
俺の声は、きっとカインズに届いていない。ピクりとも動かないカインズに、警官二人が手錠をかけた。
「まずは一人。カインズ・ハルバートを逮捕です」
ツウィエルが冷酷に状況を述べる。手錠に繋がれたカインズの姿は、俺達に少なからず絶望を与えた。
そんな……。カインズが簡単に捕まるなんて……。
俺達は見誤っていた。警察が無力だったのは、もう過去の話なのだ。今のチェルダード警察は、これ程までに実力を身につけている。
そして、見誤っていたのは向こうも同じだ。
「誰が逮捕されたって？」
カインズに手錠をかけた二人の警官が、反発する磁石のように吹き飛ばされる。彼らを吹き飛ばした手……カインズの両手を拘束していた手錠は、引きちぎられていた。
「こんな手錠でボクを捕まえられると思っていたの？」
カインズは獣のように鋭く、ツウィエルを睨んだ。
ご自慢の電気警棒を食らってなお、堂々と立ち上がるカインズを見て、ツウィエルは呟いた。
「流石はハルバート家の獣……いや、化け物ですね」
気を失うどころか、カインズの戦意はさっきより増していた。ハッキリとした意識で、カインズは警官の軍勢に立ち向かう。
「このっ……大人しくしろ！ カインズ！」
ヘンリーがカインズを止めようと襲い掛かる。その攻撃を、息を吐くより簡単そうに投げ飛ばすカインズ。
体の動きを止めないまま、カインズはイミリの前に立った。
「え、ちょっと、何……嫌っ、やめてよ……っ！」
涙を零して怯えるイミリを、カインズは一切の躊躇無く投げ飛ばした。悲鳴をあげるイミリが飛ばされた先には、ホルクがしゃがみこんでいた。
「きゃああああああ！」
「うわああああああ！」
イミリとホルクは激突。鈍い音を出して、二人とも床に倒れた。
「があああああああっ！」
カインズは咆哮をあげる。彼を止めようとする者は、全てカインズの反撃を受けた。防護服で攻撃が無力化されると分かっていても、カインズは何度も警官に立ち向かった。
電撃を食らおうが、息を切らそうが、倒れない戦士がそこにいた。
「クロム隊長は……ボクが絶対に守る……っ！」
