第302話 「チェルダード警察、襲来」
「警視総監殿に敬礼！」
一人の警官の号令で、彼らは一斉に敬礼を行った。黒い制服に身を包んだ、数十人の警察官達。彼らこそが、チェルダード王国の警察である。そしてここは、ルトゥギア警察本部の会議室だった。
彼らは数日前から、このルタ大陸に来ていた。チェルド大陸で活動する彼らが、何故この大陸にいるのか。理由は一つ。チェルダード王国の反逆者クロムを、逮捕するためだ。
無論、クロムは反逆者などではない。完全な濡れ衣だ。しかしチェルダード警察はクロムが国家に仇なしたと信じている。彼らのトップであるツウィエル・ドルテを除けばの話だが。
「皆さん、いよいよです」
部下達が敬礼している前で、ツウィエル警視総監は語り始めた。一通りの会議は終わったので、今から警視総監が部隊の士気を上げるところだ。
若くして、チェルダード警察の最高責任者を務めるツウィエル。彼のカリスマは、チェルダード警察を団結させるには充分だった。そして彼の言葉は、部下達を奮い立たせるには充分すぎる。
「５０年前の『はじまりの日』から、我らがチェルダード警察は事実上の滅亡を許していました。犯罪の増加に対応できず、先日は『執念の手』の殺人犯達に尊い命を奪われてしまった。何故、こんなにも悲しい出来事が起きてしまったのでしょうか。全ては警察権力の減退、そして法整備の不充実が招いたことです。この世は法律で支配してこそ幸福になれる。秩序無き現代に、本当の幸せは訪れません」
心の底から悔やみ、ツウィエルは言った。彼の言葉の一つ一つに、ツウィエルの部下は共感する。彼らもまた、ツウィエルと同じ志を有しているからだ。
「今こそ、我々の手で法の下の幸福を取り戻しましょう！ 決して夢物語ではありません。我々なら出来ます。しかし、何も行動しなければ不可能です。その第一歩が、まさに目の前まで近付いています！」
徐々に熱を帯びていく、ツウィエルのスピーチ。彼が声を上げると共に、部下達の士気は高まっていった。
「チェルダード王国に歯向かった愚かな犯罪者、クロムを逮捕しましょう！ 彼女の逮捕から、我々の理想は始まります！ 法の従者たる我々は、決して犯罪者に屈してはならない！ 共に実現しようではありませんか！ 誇り高き警察機関の復活を！」
ツウィエルのスピーチが終わった瞬間、この場は拍手で覆い尽くされた。感動のあまり涙を流した者もいれば、ツウィエルに向かって何度もお辞儀をする者もいる。今、ツウィエルの部隊は心を一つにしたと言っていいだろう。
部下達は想像すらできまい。この中で、ツウィエルだけがクロムの無実を知っていることなんて。
ツウィエルは部下達に一礼し、静かに会議室を出た。
「素晴らしい演説だったよ、同志」
ツウィエルが会議室を出た後、部屋の前で待ち構えるように立っていた男が言った。彼はツウィエルと同じく、黒い制服を着ていた。
「あぁ、僕もそう思うね、同志」
「僕達が思いつく中で最高のスピーチだったよ、同志」
「それは同然だろう、同志」
「我々は同じ志を持つ存在。言わば一心同体なのだからな、同志」
ツウィエルを待ち構えていたのは、一人だけではない。黒い制服を着た男が、さらに４人ほど。合計５人の男達がツウィエルの前に立っていた。似た口調、似た声、似た動作で、彼らはツウィエルを賞賛する。
「……君達の存在は、重要機密なんだ。無許可で外に出るなと言っただろう？」
だが褒められたツウィエルは少しも嬉しそうではなく、彼らを窘めた。彼らから賞賛の言葉が出ることくらいツウィエル自身が一番予測できたし、何より彼はツウィエルの決めたルールを破った。
「確かに言われたなぁ、同志」
「しかしその規則に賛同したのは君一人だぞ、同志」
「個人が決めたルールに従うことは、民主主義の崩壊……さらには法の存在意義の崩壊を招くぞ、同志」
「法はみんなの同意が必要だなぁ、同志」
「『君一人』が賛同したということは、『我々』が賛同したとも言えるかもしれないが……。そうじゃないということは、やはり我々は同じでありながら違うのかもな、同志」
ツウィエルは５人に順番に反論された。そう答えることは、ツウィエルが一番分かっていた。ツウィエルは予定調和の会話を続ける。
「その通りだ。だが……ナンバー１、ナンバー２、ナンバー３、ナンバー４、ナンバー５。君達の姿を見られたら困るのだ。ルールを守るのはもちろん大切だが、僕の意見も遵守して欲しいね。他ならぬ君達には」
ツウィエルが言うと、５人は同時に頷いた。
「そうだな。せっかくルトゥギア警察の協力を得られたんだ」
「余計なトラブルでこの国を敵に回すのはまずい」
「この会議室だって、ルトゥギア警察のご厚意で使わせてもらっている」
「重々理解しているとも」
「僕らは君らで、君らは僕らだからね」
５人は一人ずつ答えて、その場を去った。ツウィエルが用意した家に戻り、誰にも見られないように待機するのだ。任務開始の時まで。
ツウィエルは一抹の不安を抱いた。彼らの顔を誰かに見られたらどうしよう、と。しかしその不安はすぐに拭えた。彼らなら大丈夫だろう。誰かに見つかるなんて失敗を犯すなら、そもそもこの場に来ようとすらしないはずだ。他でもない彼らなら、誰よりも信頼できる。
ツウィエルに見送られて、５人の男は首都の街を進んでいった。黒い制服を着こなし、メガネをかけた男達。
彼らの顔は、ツウィエルに瓜二つだった。
