第301話 「敵意と無関心」
お待たせしました。連載再開です。
「さて、そろそろ行くっすか」
ライオル・ディカターゴはそう言って、首都を旅立った。クロム達との戦闘で負った怪我は、もうとっくに治っている。命に関わる怪我だったが、『執念の手』の科学者マジマジ・オブズアブの手にかかれば、すぐに完治してしまう。
「行くって、どこに？」
ライオルと共に治療を受けていたスーニャが尋ねた。
「チェルド大陸の、ラトニアって街っす」
「あぁ、聞いたことあるよん。クロム達のアジトがある場所だっけ」
「その通りっすよ」
ラトニアの街は、チェルダード王国にて三番目に発展している街。そして、ファティオの現在の家がある場所だ。
「首都の殺人鬼事件は、ひとまず幕引きっす。しばらくはこの街も平和になるっすね」
労働者達の暴動によって荒れ果てた首都を見て、ライオルは言った。街の至る所には、破壊された道路や建物が見える。血痕や死体も発見できて、暴動の爪痕がしっかりと残っている形だ。
『執念の手』の仲間達に挨拶をして、ライオルはルタ大陸の国際港まで足を進めた。ルトゥギア国は商業が発展しているだけあって、貿易も盛んだ。故に、外国へ向かう船も多く存在する。ライオルはチェルダード王国行きの船に乗って、ルトゥギア国を出た。
「ここ最近は本当に疲れたっすよ。ゆったりとした船旅で、心を落ち着かせるとするっすかね」
ライオルは国際船の客室にて、ゆっくりと休んだ。
思えば、あの暴動はライオルにとって好都合ではなかったかもしれない。最初は殺人活動の隠れ蓑になるかもしれないと踏んだのだが、結果的にクロム隊と遭遇し、殺される寸前まで追い詰められた。
特に、ライオルの居場所がクロム達にバレたのが決定打だった。あれがなければ、ライオルはクロムから逃げ切れたかもしれない。ライオルは気付いていないが、ライオルとスーニャの居場所は街の住人の目撃情報から筒抜けになっていたのだ。
想像も付くはずがない。街の住人がライオルに興味を持つこと自体、ライオルが予想しなかったことだ。すれ違う他人の顔を全て覚えている人など、滅多にいない。ライオルは首都の人々から見れば『ごく普通の青年』にしか思えない。まさかすぐ近くに殺人鬼がいるなんて考えもしない。ライオルなんて『少しも興味ない他人』だった。
あの暴動を見れば分かるだろう。みんな、自分の利益だけしか見ていない。自分だけが大切だ。自分にしか興味はない。苦しい生活に身を置いている者が、自分以外に関心を持つ余裕なんてあるだろうか。
自分しか見てない者達が、まるで世間を見ているかのように振る舞い、正当性を主張する。そんな連中がライオルの脅威になるはずがなかった。ライオルを敵視することすらなかったからだ。
しかし、ライオルが彼らの敵になれば話は別だ。ウォレットの作戦によって『労働者の敵』に仕立て上げられたライオルは、たちまち彼らに敵視された。敵視されたということは、無関心ではないということ。『少しも興味ない他人』は、『注目すべき敵』に変わったのだ。
こうなってしまえば、ライオルは多くの人々の目に晒されることになる。今までは誰もライオルを見ていなかった……関心を持っていなかったので、彼は堂々と街中を歩けた。だが、世間の目に見られているのならば堂々となんてしていられない。
ライオルがクロムの前に顔を出せたのは、そういった理由があったからだ。『顔を見られても問題ない』。『誰も自分に気付きはしない』。そんな確信があったからだ。その確信は、ウォレットの策略の前に崩れた。
首都には一時的な平穏が訪れたが、あの街にライオルの平穏はない。もはや敵だらけの街だ。平穏な時など、すぐに壊れてしまうのだから。
「着いたっすね。いやー長い旅だったっす」
およそ二日を要して、ライオルはチェルド大陸へとたどり着いた。早くチェルド大陸に行きたいという焦りからか、旅の時間も長く感じてしまう。
港を後にして、ライオルが向かう先はラトニアの街だ。『執念の手』の仲間達がかつて襲撃したという中央都市にも興味があるが、今はそれよりもラトニアの街が優先だ。
自然に囲まれた、豊かな街。程よく発展していて暮らしやすそうな街だった。ライオルがラトニアの道を歩いていると、多くの人とすれ違った。
「みんな、楽しそうにしてるっすね」
毎日の暮らしが充実しているからこそ、あんなにも笑顔でいれるのだろう。これからの人生は幸福だと信じているようだった。
「あの笑顔が失われたら、きっと面白いっすよ」
悪魔のような冷酷な笑みを浮かべて、ライオルは進む。
平和な日常は、簡単に壊れる。誰もが持つ常識は、すぐに非常識になる。変化の無い毎日は、気付かぬうちに改革が起きている。
世界は常に不安定なのだ。安定した生活など無い。きっと人々は知るだろう。ライオルという『異常』によって。
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