第298話 「そして、家族になる」
ファティオとフューネラは、両親と向かい合って座った。
真面目な表情と口調で、フューネラが言葉を発する。
「ファティオ・ハージ君よ。先月会って、それから仲良くさせてもらってるわ」
フューネラがファティオを紹介すると、ファティオは軽く頭を下げて名乗った。
「ご紹介に預かりました、ファティオ・ハージです。娘さんにいつもお世話になっております」
ファティオの紹介を聞いた両親は、ポカンと口を開けて呆然としていた。その後、母親がゆっくりと口を開いて尋ねる。
「ファティオ・ハージって……まさかあのファティオ・ハージ先生のこと？」
「どのファティオ・ハージを指しているのか存じませんが、おそらくそのファティオ・ハージですよ」
ファティオがにこやかに返答すると、母親は興奮気味に立ち上がった。
「まぁ、なんてこと！ あのファティオ先生に会えるなんて！ 先生の作品、とても楽しく読ませて頂いてますっ！ フューネラったら、いつの間にファティオ先生とお知り合いになってたの！？ 早く紹介しなさいよぉ！」
感極まった様子で高い声を上げる母親。ファティオが多少困惑していると、フューネラが横で呟いた。
「お母さんはファティオ君のファンなのよ。っていうか、一家全員がファンね」
ファティオの名は国中……いや、世界中に知られている。小説に興味の無い人達からすれば無名だが、そうでない人達からすれば『名を知られている』なんてレベルではなかった。文芸界に名を刻む天才新人作家として、人々の間で語り継がれている。
「君がファティオ先生か。想像通り、聡明そうな顔をしているなぁ」
フューネラの父親はファティオの顔をまじまじと見ながら満足そうに微笑んでいる。
「先生だなんて。僕はそんなに大した人間じゃありませんよ」
「ふむふむ。若いのに謙遜も心得ていて嫌味が無い。流石ですな」
ファティオが謙遜しても、父親は尊敬の眼差しをやめない。ファティオの評判には尾ひれが付いていて、ファンの間では人格者として持ち上げられていた。
『本当は、そんな大層な人間ではないのに……。』
ファティオは心の中で訴えたが、もはや半分諦めている。自分に対する過度な高評価は、そう簡単に覆らないと思っていた。
「そうだわ！ サイン貰っておきましょう！」
そう言うや否や、フューネラの母親は駆け出し、ファティオの小説の単行本とサインペンを持ってきた。
「これにサインをお願いします！」
母親が熱心に頭を下げたので、ファティオは断り辛かった。
「そういうの、あんまり得意じゃないんですが……」
ファティオは小説の裏表紙に自分の名前を書いた。自作のサインを考えたこともなく、シンプルに自分の名前を書いただけのものだ。字はとても綺麗だったが、大きな特徴の無い普通のサインだった。しかしそれでも、母親を歓喜させるには充分。
「まぁ！ ありがとうございます！ 大切にしますね！」
自分の作品を読んでくれただけでなく、ここまで自分に価値を見出してくれるのだ。ファティオとしても、悪い気分ではなかった。
ファティオに対する両親の第一印象は、最高だったと言えよう。有名な作家が娘と仲良くしてくれているというだけで、両親はとても幸せそうだった。
ファティオとフューネラが出会った経緯だったり、二人で出かけたことだったり、色々と語り合った。
しばらく話を続けていたら、父親がファティオに尋ねた。
「ってことは、ファティオ先生はうちの娘と交際しているってことですかな？」
親としては、当然の疑問だろう。年頃の娘が男性を家に連れてきて、こんなにも仲良くしているという。デートの話に至っては、どう見ても惚気話にしか聞こえなかった。単なる友達を連れてきたようには見えない。
しかし、ファティオは即答できずにいた。フューネラと一緒にいるのは楽しい。フューネラと仲良くしているのも事実だ。好意も抱いている。でも自分とフューネラは今、付き合っているのだろうか。
双方とも、一度だって告白したことはない。『好きだ』の一言も、二人の間では交わされなかった。お互い核心的なことは言わず、一緒にいるのが自然なことであるように、行動を共にしていた。
そんな自分とフューネラは、一体どんな関係なのか。
自分の気持ちも正確に把握できず、二人の関係すらよく理解していなかった。そんな、明瞭なようで曖昧な関係。
「それは……」
ファティオが答えを口に出せずにいた時、フューネラが堂々と言った。
「そうよ」
畳み掛けるように、フューネラは言葉を続ける。
「私、ファティオ君のこと大好きだから」
フューネラから初めて、『好き』の一言を聞いた瞬間だった。
「ファティオ君は私のこと、好き？」
フューネラに尋ねられて、ファティオは何を答えるべきか考えた。フューネラに出会った日から感じている、この感情。それが恋情であると、今ハッキリ分かった。フューネラから『好きだ』と言われて、ハッキリと自覚した。紛れもなく彼女のことが好きだと、心の底から思っている。
ファティオはかつて、人間が嫌いだった。人間の醜い部分、全てが嫌いだった。このままずっと人を憎んで生きていくのだと思っていた。
でも違った。フューネラと出会ってから、ファティオは明確に変わっていた。初めて……初めてファティオは人を愛することができた。
だから口に出すべき言葉は決まっている。
「好きですよ。愛しています。誰よりも」
二人の思いは同じだった。この時、二人の世界はハッキリと変化した。
両親への挨拶が終わった、次の日のこと。ファティオはフューネラの家を訪れた。その日だけでなく、毎日ファティオはフューネラに会いに行った。いつでも両親は歓迎してくれたし、二人っきりになれる時間も作ってくれた。
ファティオとフューネラは出かけに行くこともあったが、多くの場合は家で読書をしていた。ファティオの小説だけでなく、いろんな種類の本を二人で読んだ。フューネラの部屋で静かに本を読む。お互いに会話をしなくても、同じ時間を共有しているだけで幸せだった。
そんな毎日がどれだけ続いただろうか。季節が変わっても、ファティオはフューネラに会い続けた。
「ねぇ、ファティオ君」
ある日、フューネラはファティオに問いかけた。
「私達、そろそろ結婚しようか」
天気の話をするみたいに、何気ない雰囲気で言った。
「結婚……」
結婚がどのようなものかくらい、ファティオは当然知っている。しかし自分が結婚するとなると、実感が湧かなかった。どこか遠い世界の、自分に無関係な話のように思えた。そういった意味では、ファティオは結婚のことなど何にも知らない。
結婚したら何かが変わるのだろうか。今の関係だって、充分すぎるほど幸せだ。幼い頃に失った『愛』を、今は手にしている。結婚したらこれ以上の幸せを掴めるのだろうか。今でさえ、とてつもなく幸福であるというのに。
それに、ファティオは常々疑問に思っていた。かつてファティオは人間を嫌っていた。そんな自分が、人を愛していいのか。誰かと夫婦になっていいのか。そんな僅かな背徳感がファティオにのしかかっていた。
「ファティオ君。君は人間が嫌いだったんだよね」
唐突に、フューネラは言った。文脈を無視した発言に、ファティオは少なからず動揺した。
「どうしたんですか、急に」
フューネラの言う通りだった。フューネラはいつでも、ファティオのことを正確に見抜いている。『人間が嫌いだ』ではなく『だった』と過去形で言っているところも、まさに正確だ。
「思い違いかもしれないけど……ファティオ君って自分を責めてる気がするの。人を嫌っていた自分が、人を好きになっていいのか……みたいな。ファティオ君って結構真面目な性格してるし、こうだと思ったら一直線に進むタイプだよね。だからかな。必要以上に重たく考えている気がするの」
思い違いなんかじゃない。紛れもなく、ファティオの心情を言い当てていた。
「私はファティオ君が好きだし、ファティオ君も私が好き。それは事実でしょう？ だから私はあなたの妻になりたい。ファティオ君はどうかな？」
ファティオは考えた。この女性の夫になる……それはとてもとても素敵なことだ。どう考えても、それは間違いない。
しかしファティオはフューネラの言う通り、必要以上に考えてしまった。何があっても、フューネラを不幸にしたくない。その心が不安を呼んだのだ。自分では彼女を幸福にできないかもしれない、という不安が。
「もちろん、僕だってフューネラさんと結婚したいです。結婚がどんなものか、僕はまだ理解していない。それでも、あなたとずっとにいたい。……でも、不安も感じるんです。もし僕があなたを不幸にしてしまったら……僕はこの上なく後悔するでしょう。あなたを愛しているから、絶対にあなたを不幸にしたくないんです」
ファティオが言うと、フューネラは「なーんだ。そんなこと心配してたのね」と明るく笑った。
「あなたのことはよく知ってるわ。あなたが私を幸せにしてくれるってことも、よく知ってる」
「そんなの分からないでしょう。未来のことなんて、誰にも分からない」
「未来は分からなくても、現在と過去は分かるわ。ファティオ君と過ごしてきた日々が、私を信じさせてくれる」
フューネラはファティオを抱きしめて言った。
「私は、よく知らない人のことを『好きだ』なんて言わないの」
最初にフューネラと出会った時、彼女は言っていた。お互いを知らないのに愛の言葉を囁かれても、信じられないと。でも、今のフューネラは言った。ファティオが好きだと。ファティオを信じられると。
ファティオがフューネラを愛していると知っているからこそ、彼女はファティオが好きなのだ。
「……僕だって、同じですよ」
「それも知ってる」
「でも僕は、あなたをずっと幸せにさせられる程、強い人間じゃありません」
「それだって知ってるわ」
「それでも、ずっと僕と一緒にいてくれるんですか？」
「あなたとなら不幸になっても幸せだもの。だから私の結婚相手はあなたしかいないわ」
ファティオが抱いていた不安を、フューネラは一つ一つ壊していった。彼女に抱かれ、会話を続けているうちに、ファティオは安心していく。もうファティオに迷いはなかった。選ぶべき未来は決まった。
「僕は世界一幸せ者ですね」
「それは私のセリフよ」
この日、ファティオとフューネラは夫婦となった。
この先、どんな未来が待っていようと。二人は愛し合うことをやめないだろう。
