第296話 「買い物デート」
今日もまた、フューネラとファティオは同じ店で会った。いつものように、何気ない会話で盛り上がる。話せば話す程、もっと話したいと思うようになっていた。
こんな感情、ファティオは初めて感じた。普段なら他者に対して排他的になるのに、フューネラだけはいつまでも一緒にいたかった。
毎日この店で会える。フューネラと顔を合わせることばかり考えていた。もっとフューネラのことを知りたい。自分のことを知ってほしい。
だからファティオは申し出た。この店でしか会えないと、フューネラの一部しか分からない気がしたのだ。
「フューネラさん。週末に僕と一緒に出かけませんか？」
「それってデートのお誘い？」
「はい。もちろんです」
フューネラはわざとらしく「うーん、どうしよっかなー」と言った。その後、意地悪そうな目でファティオを見つめる。
「その日は用事があって、行けないわ」
するとファティオは肩を落とした。
「そうですか……。でしたら、仕方ありませんね」
しょぼくれるファティオを見て、フューネラは声をあげて笑った。
「あははっ！ 嘘よ嘘。その日は空いてるわ。もし用事があっても、ファティオ君を優先するから安心して」
いたずらっ子のように無邪気に笑うフューネラを見て、ファティオはポカンと口を開けていた。
「ぼ、僕をからかったんですか」
「だってファティオ君面白いもの。ちょっと意地悪したくなっちゃった」
太陽のように明るく笑う彼女からは、嫌悪感は感じられない。ファティオは驚くやら安心するやらで、フューネラと同じように笑った。
「どこに行くか、もう決めてるの？」
「まだですね。フューネラさんとならどこに行っても楽しいと思うので、行き先は考えてませんでした」
そんなセリフを恥ずかしげもなく吐ける辺りが、ファティオの良いところだと思う。フューネラは、そう思った。
「じゃあさ。買い物に付き合ってよ」
「買い物ですか。いいですね」
「じゃ、決まり。週末の正午、第二駅前に集合ね」
デートの約束を取り付けて、その日は解散となった。
そして、来る週末。
ファティオは集合場所に一時間早く訪れた。万が一でも遅刻はしたくなかったし、待つ時間も悪くないと思ったからだ。
銃王には、街に出かけてくると伝えてある。修行の時は厳しい銃王だが、休暇に関しては口うるさく言わない。ファティオが出かけると言えば、すぐに承諾してくれた。
「ファティオくーん！」
正午ぴったりに、フューネラは駅前に到着した。フューネラは割と時間に正確な性格なので、待ち合わせ時間には１分の狂いもなく到着する。遅れはしないし、早くも来ない。
でも、待ち合わせ場所に先に来ていたファティオを見ると、急に罪悪感が襲ってきた。遅刻はしていないが、もしかして待たせてしまったのではないかと。
「ごめん、待った？」
口からポロリと謝罪が出た。こういったセリフは、小説の世界でもよく登場する。待ち合わせ場所に着いた女性が、先に着いていた男性に言うのだ。そして相手は「ううん、今来たとこ」と嘘を吐く。気を遣わせないための配慮だろう。フューネラは過去に読んだ本を思い出して、そんな想像をしていた。
しかし、ファティオの返答は違った。
「ええ、待ちましたよ」
にっこりと笑顔で、ファティオは言った。予想外の答えに驚くフューネラだが、ファティオは続け様に言った。
「フューネラさんを待っている時間は、とても幸せですので」
そもそもファティオにとっては、待つことは苦ではないのだ。むしろ幸福な時間。フューネラに会いたいという気持ちを抱きながら、時間を過ごすことができる。だから気を遣う必要も無く、罪悪感を覚える必要も無い。そんな意図が言外に含まれていた。
「……流石作家さん、かな」
フューネラは嬉しそうに微笑んだ。
ファティオはいつも、上手い言葉を返してくる。ファティオと会話する度に、フューネラはファティオの言葉に魅了されていった。驚かされたり、喜ばされたり、安心させられたり。ファティオの一言一言が、フューネラの心を動かしてくれた。
デートは始まってすらいないのに、既に終わったかのような満足感に包まれていた。
「行きましょうか、フューネラさん」
「そうだね」
ファティオとフューネラは、共に買い物へと足を進めた。
フューネラは買い物が好きだった。家にいることが多かった子供時代に、両親がたまに買い物に連れて行ってくれる時があった。街は賑やかで楽しくて、両親と一緒に買い物するのはもっと楽しかった。
何かを買うのが好きという訳ではない。店の中をじっくりと見て回って、何を買うか悩んで、本当に欲しいものを探すのが好きだった。故に、フューネラの買い物の時間は長い。時には、同じ店に数時間いることもある。
「うーん。どれにしよっかなー」
フューネラとファティオは雑貨屋にいた。フューネラの両親は、装飾用の小物が好きだ。何かに使う訳でもない、単なる置物を買うことが多かった。フューネラの家はそれなりに裕福なので、部屋の装飾を楽しむ余裕があるのだ。特に、アロマを買えば両親は喜ぶだろう。
「これも可愛いなぁ。あ、でもこれなんかお母さんが欲しそう」
何度も商品の感想を言いながら、フューネラは雑貨屋をうろついた。お洒落なライターとか、可愛い小瓶とか、凛々しい顔のくるみ割り人形とかが置いてある。
「このロウソクとかどうですか？ 火を灯せば芳しい香りが漂うそうです」
ファティオは桃色のロウソクを手にした。それはちょうど、フューネラの両親が好むものだった。
「あ！ それそれ！ お母さんがよく使ってたなぁ。ファティオ君センスいいね」
「ありがとうございます」
二人は歓談しながら、買い物を楽しんだ。
ふと、フューネラは思ったのだ。買い物が始まってから、もう一時間以上経っている。こんなに長い間買い物を続けていて、ファティオが退屈に感じていたらどうしよう。
「ねぇ、ファティオ君。買い物、楽しい？」
「どうしたんですか急に。楽しいですよ」
首を傾げて、ファティオは答えた。
「だって、長時間私の買い物に付き合わせて、つまらなく思ったりしてるかなぁ……なんて」
「それは杞憂ですよ。昨日言ったでしょう。僕はフューネラさんと一緒にいるだけで楽しいんですよ。つまらないだなんて、とんでもない」
ファティオは笑顔で答えた。ファティオはフューネラと共に過ごす時間を、こんなにも楽しんでくれている。一緒に幸せになってくれている。気を遣っている訳ではなく、ファティオは本心で語っていた。
「ありがとう、ファティオ君」
フューネラはお礼を言った。優しい返答に対してではなく、ファティオがデートを楽しんでくれていることに対して。
「ファティオ君ってお父さんみたいだね」
「褒め言葉ですよね？」
「当然でしょ。私、お父さんとお母さんの事大好きなんだから」
それからも長い時間、二人は買い物を続けた。色んな店を歩き回っているうちに、空は橙色に染まっていた。
