第291話 「経営者のあり方」
首都に点在する、庶民向けブランドのホテル。そこのシングルルームにマイザー・ミカウツは宿泊していた。最低限のサービスが提供される、安めの部屋。決して貴族が好んで泊まるような部屋ではない。
ウォレットはマイザーが泊まる部屋のチャイムを押した。しばらくして、マイザーのやつれた顔がドアから覗く。
「やぁ、探したよミズ・マイザー」
満面の笑顔を振りまいて、ウォレットは言った。マイザーはウォレットの顔を見るなり、あからさまに不機嫌になった。
「何よ。今更私に何の用？」
マイザーは虚ろな目で、ウォレットを睨んだ。マイザーのふくよかな顔が、少しだけ痩せているように見えた。
「なんてことはないよ。君と話しておきたいことがあってね」
「帰って。私は貴方を恨んでるし、貴方も私を恨んでいるでしょ。そんな状態で仲良くおしゃべりなんてできないわ」
吐き捨てるように、マイザーは言った。マイザーは首都の労働者をそそのかして、暴動を起こさせた。暴動がどの程度の被害を生んだのか、マイザーだって知っている。だからウォレットがマイザーを恨んでいると考えても、おかしくはなかった。しかし。
「恨んでなどいないよ。恨みで利益は生まれないからね。損害が出たからといって人に責任を押し付けるのは、ミカウツ家の人間がやることじゃない」
その言葉は、マイザーへの皮肉にもなっていた。ミカウツ家の者でありながら、自分をクビにしたウォレットを恨んでいるマイザー。自分が不遇な目にあっているのはウォレットのせいだと言わんばかりの視線に、痛烈な皮肉を込めたのだ。
「……貴方っ」
マイザーは一層怒りの念を強めたが、言い返す言葉はない。何を言っても無様なだけだと理解してしまった。
「……分かったわ。立ち話は疲れるでしょう。中に入りなさい」
マイザーは扉を大きく開けて、ウォレットとハルを中に入れた。
「で、話って何かしら。貴方がわざわざ来たということは、利益を生む行為なんでしょうね」
マイザーが言うと、ウォレットは頷いた。
「僕様のことをよく分かっているね。今後のために、君に聞いておかねばならないことがあるんだ」
早速、ウォレットは本題に入った。
「君が暴動を扇動した理由だよ。君は社長の座に満足していただろう？ 不満なんてなかったと思うのだがね」
「ええ。満足していたわ。貴方に椅子を奪われちゃったけど」
マイザーは語った。労働者達をそそのかした理由を。
「でも、経営は上手くいかなかった。毎年赤字が続いていて、支出の削減に頭を悩ませていたわ。貴方なら分かるでしょう。そんな時人件費を削るのが手っ取り早いって」
「確かにそうだね。不必要な人材を切り捨てれば、簡単に利益が見込める。では、君は部下をクビにしたのかい？」
「するつもりだったわ。でも、うちの会社は……いや、元うちの会社は給料が低くてね。これも赤字のせいなんだけど。薄給な上に会社の都合でクビにするときたら、私への不満が爆発しかねない」
かつて、マイザーが社長を務めていた通信機器の会社。あの企業の業績は右肩下がりだった。儲けが少ないから、給料は最低限。ただでさえ社員は不満が募っているのに、正当な理由もなく仕事を辞めさせられたら……。想像に難くない。
「それで、不満の矛先を社会全体に向けようとした。そういうことかね？」
「だいたいはそんなところね。私には危害を加えないように、労働者達には言っておいた。代わりに、私が暴動を支援してあげるってね」
マイザーの目的は、自分への怒りをなすり付けること。自分ではない誰かが悪いと思わせれば、自分は正当性を主張できる。
「通信機を渡したのも、その支援の一環か」
マイザーは自社の製品を持ち出して、暴動の参加者達に配っていた。それで指示を送りつつ、自分は安全な所にいたのだ。
「その通りよ。労働者達には、『給料の増加』と『勤務時間の減少』を訴えてもらったわ。給料が上がれば、多くの会社は人件費削減に動く。クビになる人も増えるでしょう」
「会社は無限の財産を持っている訳ではないからね。給料を上げて、なおかつ人件費を減らそうとするならば、クビにするしかない」
「理解が早いわね。流石はミカウツ家の天才というべきかしら」
皮肉を交えた笑みで、マイザーは言った。
「お褒めに預かり恐縮だよ」
ウォレットはマイザーの発言に自信を込めた笑みで返す。
「恐縮なようには見えないわね。まぁいいわ。多くの会社から失業者が出れば、私の会社から出ても不思議には見られない。失業は私の会社だけの問題ではなく、社会全体の問題になる。職を失った人達は、『社会』という曖昧な存在を憎むようになるでしょうね」
「話だけ聞くと無茶苦茶な理屈に聞こえなくもないが……実際に『社会』を敵視する人達を見たからね。君の目論見通り、労働者達は個人ではなく社会に怒りを向けた」
ウォレットは過去を思い出していた。今回の暴動だけではない。何か自分にとって不利な状況になった時、『社会』に責任を求める人は多く存在した。自分では何もしないのに、誰かが解決してくれることを望む人達。まるで、それが当然のことであるかのように。
「『労働者の生活を守れ』だの『平等な雇用を』だの、正論っぽいことを叫んでいれば支持者は付くからね。耳触りの良いことを言い続けていたら、彼らは勝手に決起してくれたわ。後は貴方の知る通り。会社への憎しみが爆発して、暴動が起きたのよ」
自分達が正義だと思う者達の行動に、ブレーキはかけられない。何かを敵とみなすことで、民衆はどんな暴走だって是とした。
「なるほど。君が何をしたかったのか、よく分かったよ」
マイザーの話を聞き、ウォレットは何度も頷く。その後、「だがね」と否定の言葉を続けた。
「ミズ・マイザー。君の行動には賛同できない」
「貴方の『利益』に反する、からかしら？」
「当然だよ。今回の暴動で、多くの人材が失われた。僕様が買収しなければ、倒産していた会社もあっただろう。暴動がもっと長引けば、この程度では済まなかったはずだ」
「だから何かしら？ ミカウツ家の会社には被害は及んでいないのよ。ライバルが衰退して、良かったじゃない」
「被害は及んでいない？ ミカウツ家の人間とは思えない、無知な台詞だね！ ビジネスは一人でやるものじゃないんだよ。たとえライバル社が被害に遭おうと、社会全体が損失を生めば、僕様達も損を被る！」
「何よ。やっぱり私を恨んでるじゃない」
「恨んでいないよ。君の行動に賛同しないだけだ」
ウォレットは責める目付きでマイザーを睨んだ。
「あ、貴方に何が分かるのよ。天才の貴方には……どんなビジネスでも成功する貴方には、分からないでしょう！ 経営が上手くいかない人の気持ちなんて！」
マイザーは激昂した。ミカウツ家の人間であろうと、誰しもが経営に向いている訳ではない。マイザーは凡人の域を出なかった。故に、ウォレットの部下にさせられたのだ。自分の立場が悔しくて、自分の失敗が悔しくて、マイザーは叫んだ。
「分からないさ」
ウォレットは冷たく言い放つ。
「自分のせいで利益が出ないのに、そのしわ寄せを部下に押し付ける者の考えなんて、僕様は分からない。ただ一つ分かるのは、君が社長に不向きだということだけだ」
だからこそ、ウォレットはマイザーを社長の座から降ろした。決して私怨でクビにした訳ではない。トップに立つべきでない人間がトップに立つのは、ウォレットにとって不利益だからだ。
「目先の利益に囚われ、広い視野で物事を見れていない。それが不利益を生むと言っているんだ」
「目先の利益を求めて、何が悪いのよ！ あの暴動だって、労働環境の改善に役立ったはずよ！」
「それは違うよ。暴動の後、どうなったか知らないのかい？ 警察に捕まった者もいれば、死んだ者もいる。クビになった者もいれば、会社ごと職を失った者もいる。運良く仕事を続けられても、暴動に参加した者は前より待遇が悪くなった。改善するどころか、悪化したよ。暴力なんて手段に訴えたからね」
マイザーは言葉を失った。そんなはずはないと思っていたからだ。暴動には意味があったと、そう信じていた。
嘘だ、と言おうとした。しかし、ウォレットが嘘を吐くとは思えない。ウォレットは必要な時にしか嘘は言わないのだ。こんな場面で嘘を言う意味はなかった。
「優れた者しか、誰かを助けることはできない。そうでない者は、人を傷付けてしまうさ。あの暴動のようにね。君はそれに値する力はなかった。だから君は人の上に立つべきではないのさ」
「ふふ……そうみたいね。おかげで私は無職。安いホテルで財産を食い潰すだけのおばさんよ。惨めなものね」
マイザーは声の覇気を失った。もはや自分の感情と現状にどう向き合っていいのか分からなかった。
「ミズ・マイザー。君は経営者には向いていないが、何もできない訳じゃないよ。貴重な人材を捨てるような真似は、僕様はしない」
ウォレットはポケットから一枚のチラシを取り出した。それはウォレットの経営する会社の求人広告である。
「今月、新しい社員を募集するんだ。年齢も性別も問わない。特別な免許も必要ない。ミカウツ家の人間……それも社長の経験がある人物とか、欲しいところだね」
ウォレットは求人広告をマイザーの前に置いた。
「僕様はこれで失礼するよ。君から貴重な話が聞けて、今後の対策に役立てそうだ」
ウォレットはハルと共に部屋を出た。そのまま、振り返らずにホテルを出る。
「………………」
ウォレット達がいなくなった後、マイザーは広告に目をやった。じっと見つけ、唇を噛む。
これを受け取ることは、屈辱でもあった。甥っ子に世話を焼かれたようで、悔しかった。
それでも、マイザーは選択する。自分にとっての利益を掴むために。
マイザー・ミカウツは、足元の広告を手に取った。
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