第290話 「ウォレットの大きな買い物」
ウォレット・ミカウツは考えた。このままではいけない。二度とあんな暴動が起きないように、対策しないといけない。
ウォレットは利益を求めていた。それは単に金が欲しいというだけではない。ウォレットが「欲しい」と思うものや、ウォレットが好むものを得ること。それがウォレットの『利益』だ。そして、ウォレットが目指すものは目先の利益だけではない。十年、二十年先の利益だって、ウォレットにとっては重要だ。目先の小さな利益のために未来の大きな利益を失うことは、ウォレットはしない。
特にウォレットは、人材という財産を重視していた。何をするにしても、人が必要だ。人が働かずに発展した文明は無い。ウォレットは人材という財産を最大限利用したいと思っていた。
『最大限』というのは、闇雲に酷使するという意味ではない。人は機械や道具と同じだ。手入れをせずに使いすぎると、壊れて使えなくなる。長く働いてもらうためには、丁寧に扱わないといけなかった。
道具を磨くように、機械をメンテナンスするように。人も、不調の際は調子を改善する必要がある。休みを与えずに過酷な仕事をさせれば、人という資源は壊れて使えなくなる。それは『最大限』使うとは言えない。
なのに、この国の経営者は人材を『最大限』利用していなかった。限界を迎えた労働者を、さらに働かせれば、さらなる利益が出ると信じていた。
ウォレットは考える。この現状にどう対応するかを。『最大限』の利益を出すために、どうすべきか考える。
ウォレットは部下を無理矢理働かせないし、仕事に相当する給料は確実に払う。労働環境に不満があるのなら、極力改善した。それらは全て、利益のための行動だ。
首都の経営者がウォレットのような人物ばかりだったら、今回の暴動は起きなかったかもしれない。つまり、根本的な解決策はそこにある。
「さて、買い物を始めようか」
ウォレットは独り言を呟いた。買い物といっても、日用品を買う訳でも食材を買う訳でもない。もっと大規模で、社会を動かす買い物だ。
「ハル。例の仕事、終わったかね？」
自社の社長室にて、ウォレットはハルの報告を聞いた。ハル・バンカーはウォレットの前に立ち、自分の仕事結果について説明する。
「はい。契約手続きの話ですよね。問題なく進みました」
暴動が収束した後、ウォレットは動き出していた。暴動の再発防止と、新たな利益の確保。力技のようだが、ウォレットならではの解決策。広い目で見れば、大きな利益に繋がる方向へ。
「しかし、大層なことしますよね、ウォレットさんは。暴動の被害に遭った会社を全て買収するなんて」
長年ウォレットの補佐をしていたハルでさえも、驚きを隠せない。暴動で損害を被った企業全てを、ウォレットが買い取ったのだから。
「僕様らしい買い物だろう？」
「そうですけど……流石に大規模すぎませんか。６京ヴァルエなんて金額、耳にするの初めてですよ」
京。１０の１６乗を表す数の単位だ。つまり６京ヴァルエとは６００００００００００００００００ヴァルエである。これはチェルダード王国の年間国家予算を優に超える。
「一括払いではないからね！ 払えないことはないよ！」
「ウォレットさん、いくら財産持ってるんですか。そんなにあっても使わないでしょう」
「今、使ったじゃないか」
「あ、それもそうですね……。普通の人はこんなに金を使いませんよ……」
想像できない程の大金が動いて、ハルは多少混乱していた。ウォレットの下で仕事を続けてきたが、こんなことは初めてだった。
「世界各国から優秀な人材を集めて、自分の国を作れる程度には金を持っているよ！ まぁ、僕様はそんなことしないけど」
「やったらいいじゃないですか。ウォレットさんは僕達の王様みたいなものなんですし」
「違うよ、ハル。社長は王様じゃない。ただの経営者さ！」
ウォレットはハルの認識を訂正する。世間には、社長を王だと思っている者が少なからずいる。『部下にどんな命令をしてもいい』、『上司の言うことは絶対』などと考えているのだ。経営者は王様ではないのだから、そんな理屈は通用しない。
暴君の統治の下ではクーデターが発生することが多いが、今回の暴動はそれに似たものだろう。そういった意味だけでは、経営者は王様のごとし。皮肉な話だ。
「ただの経営者だからこそ、僕様は多くの会社と対等な取引ができた。今回もそうだね！」
「暴動の影響で、自社のトップが亡くなった会社もありましたからね。ウォレットさんが持ちかけた取引は、まさに天から差し伸べられた救いの手でしょう」
ハルはウォレットの業績にますます敬意を抱いた。ウォレットの部下は、ウォレットのことを尊敬している。神格化と言っても過言じゃないレベルだった。
「天、か。そんな大層なものじゃないよ。確かに僕様の信頼は厚いし、故にこの取引が成立したとも言える！ だけど、僕様は自分に似合わない仰々しい肩書きはいらないのさ！ 僕様はエリート経営者！ それだけでいい」
ウォレットは社長用の椅子から立ち上がり、社長室の外へ出た。
「僕様が直接出向き、契約書に印を押そう。これで正式に契約成立だ。およそ１２０もの会社が僕様のものとなる」
労働者の反感を買っていた会社は、数多く存在した。それが暴動の原因ならば、ウォレットが改善すればいい。ウォレットがそれらの企業の支配者になれば、可能なことだった。
この街が抱える労働問題を解決する。そんな巨大な利益のためならば、６京ヴァルエの買い物など躊躇なく行う。
それが、ウォレット・ミカウツだ。
「契約が完了したら、次の仕事だ。ミズ・マイザーに話があるのでね！」
「了解です、ウォレットさん」
ウォレットとハルは、街へ出た。彼らの前には、無数の仕事が待ち構えている。
