第289話 「クロム隊の休息」
大きなトラブルが続いて忘れそうになるが、俺達がこの国にいる目的はチェルダード警察からの逃亡だ。無実の罪を着せられた俺が、ルトゥギア国に避難するためにここにいる。
街の暴動も収まったし、ライオル達は遠くへ行った。直面している問題がない今、俺達はチェルダード警察からの逃亡を進めるべきではないだろうか。
「どこに行きましょうかね？」
ユリーナがポツリと疑問を投げかける。俺達はルタ大陸に到着して以来、ずっと北へ北へと進んでいた。アーネの街を過ぎ、ミミの故郷を過ぎ、ポロクロロの街を過ぎ、首都まで着いた。
では、ここより北へ向かうか？ しかし首都より北には大きな街は無い。小さな町や村があるばかりだ。
そこで、ウォレットが尋ねる。
「どこへって、首都から出るつもりかね？」
「どういうことだよ。出ちゃいけないのか？」
エリックが訝しむような顔をする。ウォレットの発言は、まるで街の外に行ってはいけないかのようにも聞こえた。
「失礼。誤解しないでくれたまえよ。別に首都から離れてもいいんだ。だが、チェルダード警察から逃れるのであれば、この街にいた方が得策だと思うよ」
「その理由を教えてくれませんか」
ファティオが丁寧に聞いた。
「まず第一に、この街はチェルド大陸から随分離れている。北に行けばもっと離れられるが、これより北には小さな町村しかない。住人だけで細々と暮らしているような過疎地だ。僕様達が向かったとして、泊めてくれる施設は存在しないだろう。逃亡生活をするにあたって、不利になるような条件だ。もう一つ言えば、この街は僕様の管理下にある組織や人材が豊富に存在する。チェルダード警察の動向を知りやすいし、逃亡の手助けも見込める。端的に言えば、この街は僕様達の味方が多いのさ」
「そうなのか？ 初耳だが」
ウォレットの部下がいるとは聞いていたが、『味方が多い』と言われると不思議に感じる。あんまりそんな実感はなかった。
「あの暴動で被害を最小限に抑えられたのも、市民の避難が円滑に進んだのも、僕様の部下の協力があったからだ。君達の知らないうちに、僕様の部下が助けてくれていたのだよ」
「そうだったのか。感謝しないとな」
ウォレットから聞いた話によると、ハル・バンカーが市民の避難を指示していたらしい。始めにウォレットがハルの名前を出した時には、「誰だ？」と思ってしまったが、すぐに思い出した。俺達が首都に来る際に、車で出迎えてくれた人だ。ウォレットの右腕的存在だという。
この街にはウォレットの別荘がいくつかあるし、宿泊場所には困らない。それにウォレットの部下が協力してくれるとあれば、一層安心できる。
「確かに、首都を出る必要はないかもしれない」
この街で、俺の無実が証明されるまで待っているのがいいかもしれない。チェルダード警察も無能ではないし、時間が経てば俺が無実であることに気付くだろう。それまで、この街にいればいいのだ。
「じゃあ、『どこに行くか』ではなく『何をするか』を考えよう。みんな、やりたいことはあるか？」
俺は仲間達の顔を見つつ、聞いた。すると、ファティオが挙手して答える。
「でしたら、行きたいところがあるのです」
「銃王の見舞いか？」
「それも行くべきでしょうけど、もっと行かねばならないところがあります」
「どこだ、そこは」
そんな大切な場所があったのか。俺は真剣にファティオの顔を見る。ファティオは「そんな深刻な話じゃないですよ」を軽く笑った。
「僕の妻の実家ですよ。せっかく首都に来たので、ご挨拶しておこうかと思いまして。しばらく会ってませんでしたからね」
「フューネラさんの実家か」
ファティオの奥さん、フューネラ・ハージはルトゥギア出身だ。それはファティオが家族自慢する時に何回か聞いた。
ファティオは首都でフューネラさんと出会い、結婚した。そしてチェルド大陸に引っ越してきたのだ。妻の実家に挨拶に行こうなんて、やはりファティオは礼儀正しい。
「いいぞ。行って来い」
「ありがとうございます」
ファティオが俺に会釈する。
続いては、ウォレットが意見を述べた。
「僕様は仕事があってね。今回の暴動で、取引先が窮地に立たされていてね。僕様が手助けしたら、今後の信頼関係に役立つだろう」
流石というべきか、ウォレットは計算高い。大きなトラブルが発生しても、嘆いたり憤慨したりせず、的確に対策を実行している。今回の一件でも、ウォレットは利益の追求を疎かにしていなかった。
「ウォレットは忙しいだろうからな。仕事があるなら、向かった方がいいだろう」
正直なところ、この話し合いにも参加しなくて良いと思っている。ウォレットの貴重な時間を奪うつもりはないし、ウォレットという優秀な人材を待ち望んでいる人達も多いだろう。
でも、ウォレットはわざわざ俺達の元に来てくれた。そのことについては感謝しなくてはならない。
「理解してくれて助かるよ、クロム嬢。これから、暴動が二度と起きないように対策を練らないといけないのでね！」
ウォレットは椅子から立ち上がり、アイズ本部の玄関へと向かった。
「美味しいお茶だったよ、ミミ君。では諸君、僕様は失礼するよ」
ウォレットは颯爽と外に出て行った。
ウォレットが首都に残るように提案したのは、これから仕事が多くなると踏んだからかもしれない。俺達に協力したいが、仕事を放置する訳にもいかない。故に、俺達が首都にいると都合がいいのだろう。
ここで俺達の協力を後回しにしない辺りが、ウォレットのいいところだと思う。本当に、俺はいい仲間に出会えた。
「俺はどうしようかな」
特に行きたい場所がある訳でもなく、会いたい人がいる訳でもない。強いて言うならロマノに顔を合わせておきたかったが、ロマノは重要な任務があるとかでルトゥギアから離れている。
大きな事件が解決したことによって、俺は当面の目的を失っていた。
「だったらクロムさん！ 私とデートに行きましょう！」
元気いっぱいに、ユリーナが俺に飛びついてきた。
「デート？」
「はい！ 街には素敵なお店がたくさんあると思いますし、クロムさんといーっぱい楽しいことしたいです！」
俺を誘うユリーナの隣で、エリックが「ずりぃぞ！」と立ち上がった。
「俺だってクロムとデートに行きてぇよ！」
「駄目です！ クロムさんは私のものですから！ エリックさんは機械とデートに行ってきてくださいよ」
「行かねぇよ！ 俺は機械が大好きだが、そういった意味の『好き』じゃねぇ！」
大声を交わす二人。俺の耳元でギャーギャー騒がれると、正直うるさい。
「分かった分かった。じゃあこうしよう」
二人を落ち着かせるため、俺は一つの提案をした。
「今日はユリーナと一緒に出かける。明日はエリックといっしょに出かける。それでいいか？」
エリックとユリーナはしばらく考える素振りを見せて、頷いた。
「仕方ありませんね。そうしましょう」
「楽しみは後にとっておく方がいいからな」
ユリーナもエリックも、同じタイミングで提案を受け入れた。お前らって仲悪いのか仲良しなのか分からないな。
「ということで！ 今日一日、クロムさんは私だけのものです！」
ユリーナは俺の腕をぎゅっと抱き締めた。そのまま俺を引きずって、玄関まで運ぶ。
「さぁ！ 行きましょうかクロムさん！」
俺とユリーナは、体を密着させたまま外に出た。
「ラブホテルなら駅前にあるわよぉー」
玄関のドアを閉める前、アレイシアの声が聞こえた。
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