第288話 「平穏を取り戻した首都」
首都で暴動が起きてから、一日が経った。結果から先に言うと、暴動は収まった。主に、ルトゥギア軍の活躍のおかげだ。
相当大規模な暴動であったが、一日で終わりを告げることとなった。被害も最小限に抑えられることができただろう。ルトゥギア軍の仕事に感服するばかりだ。
俺は今、病院の一室にいる。ライオルから受けた傷を治療するための入院だ。腕と太ももの銃創。致命傷ではないが、放置していい傷でもない。
無機質な病棟に、ふかふかのベッド。やたらとゴツい医療機器などが配置されていて、いかにも都会の病院といった感じだ。
ルトゥギアは都会だけあって、医療技術も進んでいた。ラトニアの街と比べたら、十年近く進歩したテクノロジーだろう。おかげて俺は、たった一晩で退院できた。
傷は完全に消え、普段通りに体が動く。怪我をすると、健康のありがたみを再認識できるな。足に弾丸を受けただけでも、上手く動けなくなるのだ。『普段通り』であることは、当たり前であるが故に尊い。
カインズも、同じように退院した。カインズは何箇所か骨折していたが、これもまたすぐに治った。
治療費を払おうと受付に向かったが、料金はいらないという。というのも、ルトゥギア軍が払ってくれたのだ。
「アイズの皆さんのおかげで、迅速に暴動を収束させられました。これは軍からの感謝の気持ちです」
受付の女性は、ルトゥギア軍からの伝言を口にした。ご丁寧に、感謝状まで送られている。
俺達が何か活躍できただろうか。そう疑問に思ったが、その点についても感謝状に書かれてあった。『執念の手』と戦い、彼らを退散させたことが評価されたという。結果的に、俺達の戦いは『執念の手』を足止めする形になった。その間に、ルトゥギア軍は暴動を止めることに専念できたらしい。
『執念の手』により何人かの軍人が殉職したが、彼らの死は街の平和に確実に貢献してくれた。俺達が必死で戦ったのも、価値があったということだ。
銃王は未だに入院中だ。銃王の傷はいくつもあり、深かった。流石に一晩では完治しないらしい。それでも、明日には退院できるというのだから驚きだ。
「ふん！ 天下の銃王が、包帯巻いてベッドでオネンネとはな！ 俺らしくない！」
銃王は元気そうに、そう言った。腹と四肢に穴を空けられておいて、軽口を叩けるくらいに余裕があるのだ。タフな奴である。
首都の病院を後にして、俺達クロム隊はアイズ本部に集合した。
「クロムさーん！ 退院おめでとうございます！」
本部に来るや否や、ユリーナが俺に飛びついてきた。
「はぁぁ、なんだか久しく会えてなかった気がします。クロムさんの感触……私幸せですぅ……」
俺に抱きつきながら、艶やかに呟くユリーナ。何度も俺の胸に顔を擦りつけて、盛んに呼吸を繰り返していた。
「久しぶりではないだろ。別行動してから一日も経ってない」
そう。暴動が始まってから収まるまでに要した時間は、およそ六時間。半日も経ってない。いくらルトゥギア軍が有能だったとして、それだけでこれほどの迅速な解決が可能だろうか。誰かが裏で暴動の解決に携わっていたのかもしれない。
「それでも、クロムさんに会えなかったのは辛いんですよ！ 私、ずっとクロムさんの隣にいたいです！」
ユリーナが情熱的に言うと、アレイシアが口笛を吹いて茶化した。
「ほらほら、ユリーナちゃんからのプロポーズよ。どう答えるのかしらぁ？ クロム」
「ユリーナがこういった発言をするのはいつものことだからな。俺もいつものように適当に流させてもらう」
俺が言うと、ユリーナは「そんなぁー。クロムさん冷たいです！ もしかして照れてますか？」と、ますます興奮気味に言った。
「はいはい、分かった。そう思って構わないぞ」
俺は、誰かの愛に答えることはなかった。七年前のあの日から、ずっと愛を避けている。
それは理屈ではなかった。ただ、俺の心がどうしても拒絶してしまうのだ。俺の精神が、警音を止めないのだ。
ユリーナのことが嫌いな訳ではない。ユリーナを避けている訳でもない。大切な仲間だと思っているし、一緒にいてほしいとも思っている。
でも、どうしても駄目なんだ。誰かの愛を受け取ることが、どうしてもできない。
「すまない」
小さく小さく呟いた。それはきっと、ユリーナには聞こえてないと思う。それでも俺は、愛することのできない自分を責めたかった。
みんなが何をしているか気になって、俺は周囲を見渡した。
ファティオとエリックは、客間で歓談していた。何を話しているのか分からないが、エリックが楽しそうにしているので、機械の話題だと思う。
ミミは台所でお茶を沸かしていた。これからみんなでお茶を飲みつつ、これからの予定について話し合うらしい。
ウォレットは壁に背を預けて思案顔をしていた。いつも何かを考えてるような顔をしているウォレットだが、今は一層悩んでいるように見える。今回の暴動で被害が出ただろうし、原因究明と損害の穴埋めで頭を悩ませているのだろう。
「みんな座って。ミミちゃんがお茶淹れてくれたから」
アレイシアは客間の椅子に俺達を座らせた。木製の机の上に、ミミがお茶を置いていく。
俺達はお茶を嗜みながらくつろぎ始めた。静かで落ち着きのある空間が生まれる。みんなで飲食をするというのは、小さな幸せを運んでくれるのだな、と俺は軽く微笑んだ。
「さて、これからのことを話そうか」
今後のクロム隊の意向について会議するなら、リーダーである俺が話を始めるのが自然だろう。
ということで、俺達はこの先の未来について意見を交わした。
