第286話 「ウォレットの叔母」
ウォレットがたどり着いた場所は、別荘だった。ウォレットが国中に所有している別荘のうちの一つで、街の外れに位置している。都会の喧騒から離れた、落ち着いた場所だ。程よく交通の便が良いし、それなりに自然が豊富である。
二階建ての、小洒落た一軒家。小さな庭とプール付き。そんな、少しだけ豪華な家を前にして、エリックとユリーナは感嘆の声をあげた。
「へー。ここがウォレットの別荘かよ」
「綺麗な家ですねー」
しかし、気になることがある。何故、ウォレットの別荘に来たのか？ ウォレットが言っていた『扇動者』が、ここにいるというのか。
疑問を投げかけるより前に、ウォレットが答えた。
「僕様達が会うべき人は、ここにいるよ。僕様名義で購入した家だけど、今は僕の叔母が住んでいる。名目上は仕事の都合で。事実上は居候だね！」
ドアをノックもせず、インターホンも押さず、ウォレットは自分の鍵でドアを開けた。
「まぁ、今から出て行ってもらうことになるんだがね」
ウォレットは躊躇無く家の中に入っていく。この家の所有者なのだから、当然だ。
優雅な音楽が流れる廊下を進んで、ウォレット達はリビングの扉を開けた。空調によって管理された涼しい空気が、すっと喉元を過ぎる。花の香りのアロマが、同時に鼻を掠めた。汚れ一つ無い木目の床に、毛皮の絨毯が敷かれている。黒光りするソファの上に、中年の女性が座っていた。
高級そうな部屋着を纏い、リラックスした表情でくつろいでいる彼女。街中では労働者達が暴動を起こしているというのに、そんな喧騒とは正反対の落ち着いた空間だった。まるで世間の災いは自分に関係無いと言わんばかりに、彼女は快適な世界を満喫していた。
「ん？ 誰かしら？」
中年女性はゆっくりと頭を後ろに向けた。鍵が開く音がしたかと思ったら、リビングのドアが開く音もする。何かあったのかと振り向けば、そこには別荘の主が立っていた。彼の背後には、見知らぬ男女も立っている。
「おや、ウォレットじゃないの。ここに来るなんて久しぶりね。どうしたのかしら？」
甥っ子が家にやって来たのを見て、彼女はうっすらと歓迎の意を声に含めた。ウォレットは表情を変えないまま彼女に挨拶する。
「久しぶりだね、ミズ・マイザー」
「貴方、叔母に対してその口調はやめなさいって、いつも言っているでしょう？」
「僕様だって、上司に対してタメ口は控えたまえと、いつも言っているさ」
ソファに腰掛けながら偉そうに話す叔母に、ウォレットは容赦無く答えた。
ウォレットはマイザーに現在の状況を伝えた。
「知っているかい、ミズ・マイザー。今、街では労働者による暴動が起こっている。劣悪な労働環境に大きな不満があったようだ」
「そのくらい知っているわよ」
平然とした口調で、マイザーは答えた。経営者を狙う暴動が起きているにも関わらず、経営者であるマイザーが安心しきった様子でくつろいでいるのは何故か。答えは明らかだ。彼女は暴動の参加者達に標的にされることはない。
「そちらの人は、ウォレットさんの叔母さんですか？」
ユリーナがマイザーを見て尋ねる。ウォレットは頷いてから言った。
「その通り。紹介するよ。彼女は僕様の叔母で、僕様の部下でもあるマイザー・ミカウツさ」
ウォレットはエリックとユリーナの顔を見て、自分の叔母を紹介した。次にマイザーの方を見て、仲間達を紹介する。
「こちらは僕様の仲間。エリック・ドール君とユリーナ・アイルス君だ。彼らに代わって挨拶申し上げるよ、ミズ・マイザー」
丁寧な挨拶を聞いても、マイザーは不機嫌そうにしていた。自分が甥っ子の部下であるという事実が、いつまで経っても不服なのだ。
「部下？ 親戚が？」
「そうさ。僕様が設立した企業の、二代目社長を務めている。もちろん、初代は僕様さ！ 僕様の管理の下、企業を動かしているという立場なのだよ」
エリックの疑問に、ウォレットが返答した。
マイザーはウォレットの言葉を黙って聞いていた。しかし、続くセリフには黙っていられなかった。
「そして、労働者をそそのかして暴動を起こさせた人物でもある」
「なっ……！」
マイザーはあからさまに動揺し、ソファから思いっきり立ち上がった。
「何言ってんのよ！ 私がそんなことする訳ないじゃない！」
顔を真っ赤に染め上げ、憤怒を露わにするマイザー。強くウォレットを睨むが、ウォレットは一切動じなかった。
「残念だけどね、ミズ・マイザー。君が裏で何をやっていたか、全て知っているんだよ」
「出任せだわ！ 嘘っぱちよ！ 何でそんな酷いこと言うの！？ 信じられない！ ホント、ふざけないでちょうだい！」
マイザーはヒステリーになりながらウォレットを罵倒した。だんだんと叫び声が高く大きくなっていく。
「君は本当に嘘が下手なんだな」
哀れむような目つきで、ウォレットは呟いた。それに対してマイザーは甲高い声を吐き出す。
「なんですって！？」
「手早く証拠を見せてあげようか。これなんだけどね」
ウォレットはポケットから棒状の機械を取り出した。音声データを記録して、スイッチ一つで音声を出力することができる機械だ。
「これには、僕様の会社で製作した通信機の通話データが記録されている。君が社長を務めている、あの会社の通信機だ」
「それがどうしたのよ！」
「今、街で起きている暴動に、例の通信機が使われていてね。暴動の参加者が、所有していたようだ。おかしいね。あの製品はまだ発売されていないのに。会社の人間……それも、ある程度の地位にある人間が勝手に持ち出したとしか考えられない」
「私じゃない！ 私はやってないわ！」
「その通信機の通話記録を調べてみたんだ。僕様の仲間が、選別してくれたデータだよ。今から聞かせてあげよう」
ウォレットは、手に持っている機械のスイッチを入れた。会話の音声が鮮明に聞こえる。中年女性の声が、何者かに指示をしているようだ。
このデータは、先程エリックが無数のデータの中から抽出したものだ。人名が登場する会話の音声。その音声には何度も『マイザー』という名前が登場していた。
『貴方達の敵は、経営者よ。労働者を薄給で働かせる者共に、怒りをぶつけてやりなさい！』
労働者を扇動するようなセリフ。紛れもなく、マイザーの声だった。
「な、何よこれ……」
ウォレットの手元から自分の声が聞こえて、マイザーは言葉を失う。わなわなと震え、目を見開いていた。
「答えたまえ、ミズ・マイザー・これは君の発言かね？」
ウォレットは冷たく尋問する。
しばらく沈黙した後、マイザーは叫んだ。
「違うわっ！ これは私の声じゃない！ よく似た誰かの声よ！ こんなんじゃ証拠になんてならないわ！」
興奮を抑えきれずに、マイザーは反論する。ここで認めたら、自分が労働者達を扇動したと認めることになるからだ。
醜く叫ぶマイザーを前に、ウォレットは深くため息を吐いた。
「証拠はこれだけじゃないのだよ。君の行動記録も調査済みだし、君のIDで通信データにアクセスしていたのも知っている。君が街の労働者と話している様子も記録しているよ。労働者達が現場に不満を持つように、上手く話題を誘導しているね」
「な、な、な……」
次々と、マイザーが扇動者である証拠を述べていくウォレット。その口が止まる様子はない。畳み掛けるように証拠を口にしていた。
「何よ貴方！ 何でそんなことまで知っているの！？」
これ程の情報を、いつの間に手にしていたのか。マイザーは恐怖と困惑を抱いていた。
確かに、短時間で膨大な情報を得るのは困難だ。たくさんの情報を持つウォレットは、異常に見えるかもしれない。
しかし、ウォレット・ミカウツにとっては普通のことだ。彼は情報の価値をよく知っている。情報網を駆使し、ありとあらゆる情報を手にしていた。
「僕様は世界中の情報を集めていてね。特に、自分の部下の調査は念入りに行っているんだ。僕様は部下のことをよーく知っているのだよ」
ある種の不気味さまで感じさせる声色。
ウォレットがまだまだ証拠を並べるのを見て、マイザーは意気消沈した。
「……分かったわ。認めるからもうやめて」
先程の威勢はもう残っていない。
すると、ウォレットは口を閉じて、マイザーを見た。
「認める？ 何をだね」
「決まってるでしょう。私が労働者を扇動して、暴動を起こさせたことよ」
続けて、マイザーはこう言った。
「でもね、ウォレット。私は悪くないわ。私が何もしなくても、いつかは労働者の不満は爆発したの。この国の労働環境は劣悪の極みだから。早いか遅いかの違いよ。私は彼らの不満を放出させてあげたのよ！ 咎められることなんてないわ！」
マイザーは堂々と胸に手を当て、ウォレットの前に立った。まるで、自分は正しいことをしたとでも言いたげに。
「自分は正義のために行動したと、そう言うのかね？」
「そ、そうよ！ 私は間違ってないんだから！」
するとウォレットは、冷酷な眼差しでマイザーを見下ろした。親族に対する優しさなど、欠片も残っていなかった。存在するのは、『利益』を害する嘘吐きへの、静かな怒りだけ。
「正義を口にする人間は、いつ見ても滑稽で愚かしいね」
「なんですって？」
マイザーは、自分が正しいと主張することで、この場を乗り切ろうとした。自分が正しければ納得してもらえると、信じ込んでいた。
だが、ウォレットにとって『正しいか正しくないか』など些細な問題だ。いくら正しさを訴えてもウォレットには通用しない。それも知らずに、マイザーは自分の正当性を口にした。
「君は本当に嘘が下手だ。他人だけでなく、自分にすら低劣な嘘を吐く」
ウォレットは嘘が嫌いだった。下手な嘘を吐くことは、もっと嫌いだった。
マイザーは自分の欲望を隠すため、『自分は正しいことをした』と思い込みたかった。後付けの理屈で自分を騙す。そんな拙い嘘など、見るに堪えない。
「ミズ・マイザー。君はクビだ」
「……は？」
マイザーは口を無様に開いて、ウォレットを見ていた。ウォレットの告げた一言を、ゆっくり時間をかけて飲みこんでいく。
「社長の座を剥奪する、と言っている。この家からも出て行きたまえ」
「ちょ、ちょっと待ちなさい！ おかしいでしょ、そんなの！ だって……」
「もう一度だけ言う。出て行け」
ウォレットの語気は、静かで恐ろしかった。感情を剥き出しにしたような声に、マイザーは返す言葉を失っていた。
「…………っ！」
歯を食いしばって睨むことしか出来ず、マイザーは騒々しく玄関へ向かった。強くドアを開け、がむしゃらに駆ける。道路を走るマイザーの姿が、窓から確認できた。
「いいのかよ、あれで」
エリックは心配そうにウォレットを見た。
「親戚をクビにしたりして、後で家族間で軋轢とかあるんじゃねーの？」
「大丈夫だよエリック君。そんなことで恨むような者は、ミカウツ家に必要ない」
ウォレットは、身内を切り捨てる覚悟を決めてきたのだ。マイザーの処分がどう転じようと、全て覚悟の上だ。それに、ミカウツ家は今のウォレットの行動を責めたりしないだろう。
利益に反する者には処罰を。利益を得る者には賞賛を。それがミカウツ家の精神だからだ。
ウォレットは徐に台所へと向かった。食品棚から茶菓子を取り出し、机の上に並べる。
「二人はくつろいでくれたまえ。ここは僕様の別荘だからね。遠慮はいらない」
「えっ、そんなことしてる場合じゃないですよ！ まだ街は大騒ぎですよね？」
ユリーナの言い分も、一理あるかもしれない。街では未だ暴動が続いている。なのに、別荘で茶菓子を食べている余裕など無いように思えた。エリックも「そうだぜ」と同調する。
しかし、ウォレットは厳しく言い放った。
「だったらどうするのだね？ 君達の役割は終わった。この一件に関して、もう出来ることはない。だからここで休んでいいのだよ」
「そんな……。私だって、きっと何かの役に……」
「もう役に立ったじゃないか！ 僕様が驚く程にね！ 君は自覚してないかもしれないが」
「でも、もっと頑張りたいんです！」
ユリーナは確かな意思を持って、ウォレットに言った。人の役に立ちたい。頑張りたい。認められたい。そんな向上心は、確かに素晴らしいものだ。しかし……。
「必要以上に働くことは、悪いことだよ」
ウォレットの信念は変わらなかった。
「自分に見合った仕事をしたまえ！ 出しゃばるのは不利益を生むし、誰かの迷惑にもなるからね。それとも、君は迷惑をかけたいのかね？」
「おい、そんな言い方ねーだろ」
ウォレットの言葉に、エリックが反発した。
「勘違いしないで欲しい。僕様は君達のことは認めているし、尊敬もしている。君達が無能だと言いたい訳ではない。無限に努力できる人間などいないのだよ。ある程度頑張ったら、そこでピリオドを打たねばならない」
ウォレットは優しく命令した。
「休みたまえ。それが最も『利益』を生む。君達にとっても、他の誰かにとってもね」
ユリーナとエリックは、しばらく黙っていた。そして、考え込んでからソファに座った。
「分かりました。私、ちょっと熱くなりすぎたかもしれません」
「へっ、今回は大人しく従ってやるよ。お前の言いたいことも分からなくはねーからな」
ウォレットと同じく経営者であるエリックは、素直に休息を取った。
「理解のある仲間を持って、僕様は恵まれているよ」
ウォレットは柔らかく微笑んだ。
そして思考を深める。次にどうするべきか。最高の『利益』を生むには何が必要か。
考えて、さらに考えて。ウォレットは『利益』への道標を立てていた。
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