第284話 「命のやり取りの結末」
役目を果たした煙幕が、徐々に四散していく。視界を取り戻した時には、静寂のみが場を支配していた。
「畜生……逃げられたか」
血まみれの銃王が、力無く倒れる。両手両足に銃弾を受けて、痛々しい傷跡が残っていた。
「師匠！」
ファティオが飛び出し、銃王の元に駆け寄る。銃王には返事をする体力すら残ってないようだった。
「大怪我じゃないですか！ 今すぐ止血を！」
「いや、すぐ近くに病院がある……。そっちの方が早い」
「じゃあ、今すぐ病院に！」
ファティオは銃王を担いで、力強く前進した。体格の大きな銃王を運ぶのは、細身のファティオには難しいように思えた。
「あぁ、頼むぜ……」
いつものような騒々しい声を出すこともなく、銃王はファティオに頼った。怪我をしても動じなかった銃王が、ここまで弱っているのだ。傷は見た目より深いのかもしれない。
「手伝うわ」
そこに、アレイシアが協力した。アレイシアとファティオで、銃王を担ぐ。
「ありがとうございます、アレイシアさん」
「いいのよ。あんたの師匠に助けられたからね。当然の礼よ」
二人に持ち上げられた銃王は、アレイシアの顔を見て言う。
「お前……クロムの仲間か」
「仲間じゃないわ。親友よ。アタシはアレイシア・ルーン。はじめまして銃王さん」
銃王は朧げに笑って呟いた。
「名前は聞いてねぇよ……」
アレイシアとファティオは、銃王を病院まで運んだ。俺とカインズも怪我しているが、小柄なミミに担いでもらうのは酷だろう。歩くのすら苦しいから、しばらくはじっとしていようか。でも応急処置はしないと、出血多量で死ぬな。カインズの骨折も、放置すると悪化するかもしれないし。
どうしたものかと悩んでいた頃、ミミが試験管を持って近付いてきた。
「隊長。カインズ先輩。この薬を傷口に塗って下さい。止血効果がありますし、痛み止めの効果もあります」
ミミが渡してくれた薬を、受け取る。そうだった。ミミは薬師の仕事もしていたな。軽い治療くらいなら、ミミの薬に頼るのもいいだろう。
「ありがとう」
俺はミミから貰った薬を、両手の傷口にぶちまける。液体の薬が染み込んで、じわじわと痛みが広がった。しかし、しばらくすると痛みが薄れ、出血も止まっていた。相変わらず、ミミの薬は即効性があって効果的だな。
「はい、カインズ先輩も」
「ありがとう、ミミさん」
カインズは肩と足に薬をかけた。血は出てないものの、銃弾を受けた痛みは大きいはずだ。おそらくは、まともに動けない程に。
「あの、これはどういう状況だったん？ 私よく分からないんよ」
メガネを拭きながら、ヨキが俺達に尋ねた。
「ま、まさか私を撃とうとした人……あの人が噂の殺人鬼！？ ひええっ！ 怖いんよ！」
オロオロと怯えた表情をするヨキ。彼女にしてみれば、ここに来た途端に命の危険に晒され、唐突に煙幕に視界を奪われ、混乱の極みだっただろう。
「大丈夫だ。あいつは遠くに逃げた。それに、あの怪我では人を殺す余裕も無いだろう」
俺はヨキを落ち着かせるように語った。
ライオルが元気なままで逃げていたら、行く先で街の人が殺される可能性が高かっただろう。しかし、ライオルは銃王にボコボコにされた上、腹を自分で撃ったんだ。どう見ても命に関わる怪我だ。そんな状態で誰かを殺す元気があるとは思えない。それはスーニャも同じ。
奴らを逃したのは惜しかったが、無傷で帰さずに済んだのは幸いだと言えよう。奴らを生きたまま警察に引き渡すのがベストだったが、俺達にそれを達成するだけの力が無いことも承知している。
人を殺さずに、誰かを守る。その決意を貫くことは、生半可な実力では果たせない。俺はまだまだだな。それでも、『殺さない』という覚悟を捨てるつもりは無いが。
「そ、そうなん？ よかったんよ」
僅かに安心の色を見せるヨキ。そういえば、何故この人はここを訪れたのだろう。何か用事でもあったのか？
「ヨキ。なんでここに来たんだ？」
「なんでも何も、仕事なんよ。街の人を避難させるっていう仕事。この辺の人はまだ、暴動から逃げてなくって。まぁでも、暴動は収まってきたから大丈夫かもしれないんよ」
暴動が収まってきた？ ルトゥギア軍が仕事してくれたおかげか。もしくは、ウォレットが何か仕掛けたおかげかもしれない。
「そうか……」
ヨキの話を聞いて、俺は少しだけ安心した。何度も戦況がひっくり返った戦いで、神経が張り詰めていたのかもしれない。本当に、一瞬の差が命運を分けるような命のやり取りだった。『執念の手』が厄介なのは重々承知していたが。
「とりあえず、俺は休む」
激動の戦闘は幕を閉じた。俺はゆっくりと全身の力を抜く。
街は、静けさを取り戻していった。
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