第282話 「ライオルVS銃王」
「師匠、来てくれたんですね」
銃王の助太刀に、歓喜の声を漏らすファティオ。そしてもう一人の弟子は、銃王の言い草に不満そうだった。
「久しぶりに会った弟子に、その言い方はキツイっすね」
「事実だろ。勝手に出て行った挙句、人の銃を盗むような馬鹿弟子だ」
銃王は重苦しい口調で語るが、ライオルはヘラヘラと笑うばかり。
「あのまま師匠の元で修行を続けていたら、どのみち『銃王の嘘』は貰ってたっすよ。早いか遅いかの違いっす。それより、感動の再会を記念して、話に花を咲かせてみたいっすね」
「お前と話すことなんかない。一言だけ言うとすれば……『首都の殺人鬼に引導を渡してやる』といったところか」
「殺せるんすか？ オレっちを」
「ああ。それが師匠としての責任だ」
銃王は拳銃を構え、ライオルに向けた。自分の弟子が、街で人を殺している。その事実に対して銃王は責任を感じていたはずだ。ライオルを止めたいと、そう言っていた。だからこそ俺達に修行を施してくれたし、今この場に訪れているのだろう。
「ははっ。それは不可能っすね。今のオレっちは、師匠すら超えているっす。いつも言ってたっすよね？ 『弟子は師匠を殺して、師匠を超えるべきだ』と。そんなにオレっちに殺されたいのなら、お望み通りにしてやるっす」
軽快な笑みで、ライオルが言う。銃王は視線を銃口をライオルに向けたままだった。
「大した自信だな」
「誰かさんにご指導頂いたおかげで、自信と実力を得られたんすよ」
その時、スーニャが動いた。師弟の会話を邪魔するように、爆弾を取り出して投げようと試みる。
しかし、銃王はスーニャの殺意を見逃さなかった。一瞬のうちに銃口をスーニャの方へ向け、撃つ。弾丸は正確にスーニャの腕を撃ち抜き、爆弾は悲鳴と共に落下した。
「あうっ、あああああっ！」
傷口を押さえ、しゃがみ込むスーニャ。彼女を冷たく睨んで、銃王は言った。
「野暮な真似すんじゃねーよ。今度妙な動きをしたら、顔面を蜂の巣にしてやる」
それがハッタリでないことは、銃王の声色から把握できた。
銃王の迫力に、スーニャでさえも怯えを隠せない。悔しそうに歯を食いしばったまま、じっと大人しくしていた。
俺は銃王に対して、忠告をしようかと思った。だが、すぐに思い留まる。ライオルの脅威など、銃王の方がよっぽど知っているのだ。俺が偉そうに口出しできることじゃない。
それに、銃王の表情……全てを叩き伏せるようなあの表情を見ていると、銃王の心配など蛇足にしか思えなかった。
「スーニャさん。師匠の相手はオレっちがするっす」
ライオルは『銃王の嘘』を発砲した。しかし、当たらない。狙いが逸れた訳じゃない。ライオルが撃った瞬間に、銃王が避けたのだ。
「躱したっすか……？ そんなはずは！」
ライオルは再び銃を撃つ。今度は二連続で放ったが、どちらも銃王の体を掠めもしない。
『銃王の嘘』の銃口は、ずっと下を向いている。当然、どの方向に弾が飛ぶか分からないし、いつ撃ってくるかも分からない。弾道を予測するのは不可能に思えた。もちろん、発射された後に躱すなど、いくら銃王でも出来ないはずだ。
でも、全て回避されている。それが当然であるかのように、銃王は余裕の表情をしていた。
「どうしたライオル。さっきまでの余裕が薄れているぞ」
少しの無駄もない動きで、ライオルを翻弄する銃王。あまりにも不可解な光景に、俺も混乱していた。
『銃王の嘘』を前にして、回避できるなんてありえないのに。
「な、なんで……なんでっすか！」
ライオルは二つの『銃王の嘘』を同時に構えて、連続射撃を行った。何度も鳴り響く銃声。それが途切れたかと思うと、次に聞こえたのは銃王の豪快な笑い声だった。
「がーっはっはっは！ それで終わりか？」
一滴の血すら流れていない。不規則に放たれた弾丸すらも、銃王は完璧に避けてみせた。
「そんな……そんな……」
ライオルの掠れた声がする。有利な状況で一方的に攻撃していたにも関わらず、結果としてはライオルの絶望が深まるだけで終わった。
カチッカチッと、残弾が皆無であることを告げる音が鳴る。再装填を行う時間すら、ライオルには残されていなかった。攻撃の術を失った状態で、ライオルは怯えた眼差しで引き金を引き続けた。
「余裕ぶっていながら、予想外のことが起こると途端に焦る。そして、対策を考える思考能力すら失い、無様かつ無意味に引き金を引き続ける。これが俺の弟子だったとは、呆れて物も言えんな」
冷酷な目で、銃王はライオルを見下していた。
「見ておけクロム隊。これが『追い詰める』ということだ」
ゆっくりと、銃王はライオルに近付く。銃王の威圧を込めた眼差しに、ライオルは絶叫した。
「う、うわああああああっ！ 来ないで！ 来ないで欲しいっす！」
「黙れ」
ライオルの切願を切り捨てて、銃王の拳がライオルの顔面を打つ。重い音がして、ライオルは地面に叩きつけられた。
「がっ……はっ……」
ライオルの口から血が溢れる。殴られたのは顔面なので、内臓が潰れた訳でもないだろう。口の中を切っただけだと思う。それだけの軽い傷なのに、まるで致命傷を与えたようにも見えた。それ程までに、銃王の存在感は他を圧倒していた。そして、形勢は逆転していた。
「立て、ライオル。俺の再教育は、こんなものでは済まんぞ」
