第276話 「世界の異物」
ライオルとスーニャは喧騒の街の中を駆けていた。軍の包囲から抜け出したとはいえ、まだまだライオル達は追われる身だ。敵がいつ訪れるか分からない。常に死の危険性があることを、スーニャは覚悟していた。
「結構遠くまで逃げれたんじゃないっすか？ これからどうするっすか？」
走りながら聞くライオル。彼の言葉に、スーニャは笑いながら返答した。
「あははっ！ どうするって、そんなの決まってるよん！ あたし達はいつも通りでいるだけ。いつものように、殺して殺して殺しまくるよん！」
「そうっすね！ 紛れもなく！」
標的から追われる身。そんなの今に始まったことではないのだ。ライオル達は『執念の手』の殺人鬼。世界中から忌み嫌われる存在だ。そんな世界の異物だからこそ、彼らはピンチになっても殺人鬼でいられた。変わりない自分でいられた。
彼らの欲求は、殺すことの中にしかない。殺すために殺す。ただひたすらに殺す。『執念の手』は殺意の奴隷だ。
こうしている間にも、街の命はどんどん失われているだろう。暴動によって奪われた命もあれば、ライオル達によって奪われた命もある。破壊と暴力は加速し、容易には止められない段階になっていた。
「そういえばスーニャさん。さっき軍人が爆発したっすよね。あれ、どんな爆弾を使ったんすか？」
風下に立っていた軍隊を数秒のうちに全滅させた、あの爆発。スーニャがあんなところに爆弾を仕掛けた様子はなかったし、ライオルは何故爆発が起こったのか理解できなかった。
「ふふーん！ 聞きたい？ じゃあ教えてあげるよん！ あれは、あたしの『とっておきの爆弾』によるものなんだよん！ 目に見えない程小さな爆弾……塵のような爆弾を、風に飛ばしたの！ それを吸い込んだり、服に付着させたりしたら、あたしのスイッチ一つでドカン！ 無数の爆発に包まれて消し飛んじゃうよん！」
自信作を語るスーニャの目は、無邪気に輝いていた。一方ライオルの目は、怯えた色を映し出す。
「ひえーっ、恐ろしい。オレっちが風下に立ってたら、確実に死んでたっすね」
「そうだよん！ どうせなら殺しとけばよかったかも」
「ひどい！ ひどいっすよスーニャさん！」
軽い口調で抗議するライオルに、スーニャは「ひどいのはお互い様だよん」と答えた。
「あたし達、殺人鬼なんだからさ」
「そうっすね。自分がどれだけ歪んでるかは、自覚してるつもりっすよ。反省する気も無いし、改善する気も無いっすけどね！」
彼らは世界の『正常』から外れた者。常識も正論も道徳も、『執念の手』には通用しない。
どんなに世界を矯正しようとも、必ず生じる『異常』がある。異常に正常な理屈など通じない。それ故に『異常』なのだから。
同じように、『異常』の理屈は『正常』には届いてくれない。届けるつもりもない。
首都の境界には、厳重な警備体制が敷かれていた。ライオルが首都で殺しを始めてから、首都には交通規制が行われていたのだ。それが今回の暴動により、一層強固なものになっている。ライオル達が易々と街の外に出られる状況じゃない。
「あらら。警備の目が鋭くなってるっすねぇ。これは外に逃げるのは難しそうっす」
「ライオル、逃げるつもりだったの？」
「いや、まだ逃げる時間じゃないっす。もう少ししてから、チェルド大陸に用事があるんすよね。その前に警備体制の様子を確認しておきたかったんす」
備えあれば憂いなし。ライオルは自分を守るため、安全確保は充分に行うのだ。
「ふーん。とりあえず、街の外に出るのは後にしようか。今はお祭り騒ぎを楽しむよん！」
スーニャは引き返し、街の中央へと戻っていく。ライオルも、それに続いた。
「スーニャさん。その『とっておきの爆弾』って、どのくらい残ってるんすか？」
いくら高性能な爆弾とはいえ、無限の在庫がある訳ではない。当然のことだ。
スーニャの『とっておき』が使える回数は、限られてくるはず。今後の戦闘のためにも、ライオルはその情報を得ておきたかった。
「うーん、１０人くらいなら殺せるかな。他の爆弾も併用すれば、後５０人くらいは殺せると思うよん！」
スーニャは爆弾のスペシャリストだ。無駄に爆発させるようなヘマはしない。思い通りの場所で、思い通りのタイミングで爆発させる。この街にもいくつか爆弾を仕掛けてあり、スーニャがスイッチを押した瞬間に威力を発揮する。
街の住人は、いつ爆殺されるか分からないのだ。そうとも気付かず、己に未来があると信じて、労働環境の改善のために戦っている。明日も生きていると盲信している彼らは、スーニャの目には滑稽に見えた。
「了解っす」
かく言うライオルも、残りの弾丸数に気を付けないといけない。『銃王の嘘』は強力な武器だが、銃弾が無ければおもちゃに等しい。『銃王の葛藤』のように、なんでも発射できる武器じゃないのだ。
二人とも、攻撃回数は有限だ。下手な戦いは死を招く。もっとも、二人とも下手な戦いをするような素人ではないが。
「長期戦はまずいっすね。早めに軍隊を倒して、アイズも消しておかないといけないっす」
「そうだね！ あいつらはあたし達を追ってるつもりかもしれないけど、こっちだってあいつらを追ってるんだから！」
追う側が追われているかもしれないし、追われる側が追っているかもしれない。そのことをスーニャは理解していた。だがそれは、クロムも同じこと。
追い詰められるのがどちらなのか。それは神のみぞ知る未来だ。
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○お知らせ
１０月３１日（月）から１１月６日（日）までの一週間、連載をお休みします。連載再開は７日（月）からになります。
